2017 की शुरुआत में, मेरी दाहिनी पिंडली में सूजन हो गई जो एक छोटी गांठ की तरह दिखती थी। जाहिर तौर पर मैंने शुरुआत में इसके बारे में कुछ नहीं सोचा और इसे महज एक छोटी सी सूजन समझकर नजरअंदाज कर दिया। लेकिन कुछ हफ़्तों के बाद, मैंने देखा कि यह बड़ी हो गई थी, सूजन अब एक सख्त गांठ जैसी दिखने लगी थी। तभी मेरी पत्नी और मेरी मां चिंतित हो गईं और उन्होंने मुझे इसकी जांच कराने का सुझाव दिया।

एम्स में मेरी जांच करने वाले पहले डॉक्टर ने मुझे फाइन-सुई एस्पिरेशन (एफ) से गुजरने के लिए कहा थाएनएसी). यह परीक्षण कैंसरग्रस्त गांठों और पिंडों की जांच करने के लिए एक प्रकार की बायोप्सी प्रक्रिया है। हालाँकि मैं अभी भी घबरा नहीं रहा था; मैंने वास्तव में सोचा था कि यह कुछ मामूली बात होगी, बस एक सूजन, शायद एक संक्रमण, लेकिन कुछ भी बड़ा नहीं। लेकिन परीक्षण के नतीजे बहुत चौंकाने वाले थे।

हालाँकि, कुछ दिनों के बाद, मैं अपने डर को दूर भगाने और इसमें शामिल होने में कामयाब रहा सर्जरी गांठ हटाने के लिए. मेरे निदान के एक सप्ताह के भीतर मेरा ऑपरेशन किया गया। डॉक्टरों ने महज 5 सेंटीमीटर से भी कम की गांठ निकाली। सर्जरी ठीक रही, लेकिन मेरी रिकवरी बहुत आसान नहीं थी क्योंकि एक स्किन ग्राफ्ट का इस्तेमाल किया गया था और मेरी जांघ से त्वचा का एक बड़ा हिस्सा हटा दिया गया था। मेरा घाव तेजी से ठीक नहीं हो रहा था। मैं काम से दूर था, ज़्यादातर बिस्तर पर, अपने घाव के ठीक होने का इंतज़ार कर रहा था। ये वो दिन थे जब मैं सबसे ज्यादा डरी हुई थी, मुझे नहीं पता था कि मेरे साथ क्या होने वाला है।

इस बीच, मेरा सबसे बुरा सपना सच हो गया। बीओप्सी रिपोर्ट ने पुष्टि की है कि मुझे उच्च श्रेणी का नरम ऊतक सार्कोमा है जिसे मायोफाइब्रोब्लास्टिक सार्कोमा के रूप में जाना जाता है, यह एक दुर्लभ ट्यूमर है जिसके दोबारा होने का खतरा होता है। रिपोर्टों ने मुझे पूरी तरह से तोड़ दिया और किसी भी उम्मीद से वंचित कर दिया, लेकिन मेरा परिवार चट्टान की तरह मेरे साथ खड़ा रहा। मेरे घाव को ठीक होने में ढाई महीने लग गए।

मेरी सर्जरी के बाद, स्कैन का मेरा पहला सेट सामान्य था लेकिन दूसरा अनुवर्ती अच्छा नहीं हुआ। ताजा स्कैन में मेरे फेफड़ों में दो छोटी गांठें दिखाई दीं। एक बार फिर, मैंने खुद को इस बात से जूझते हुए पाया कि इस खबर का क्या मतलब है। रास्ते के हर कदम पर, मैं यथासंभव कैंसर-साक्षर बनने की कोशिश कर रहा था! डॉक्टरों ने कहा कि गांठें छोटी थीं और केवल इंतजार करना और निगरानी करना ही किया जा सकता था। इसलिए हमने इंतजार किया और भोलेपन से गांठें गायब होने की आशा की। लेकिन जाहिर तौर पर ऐसा नहीं हुआ. अगली अनुवर्ती कार्रवाई तक, दोनों गांठें आकार में काफी बड़ी हो गई थीं। तब डॉक्टरों को आधिकारिक तौर पर यकीन हो गया कि मेरा कैंसर मेटास्टेसिस हो गया है और मुझे स्टेज 4 का कैंसर है। मजेदार बात यह है कि उस समय मुझे नहीं पता था कि स्टेज 4 सबसे गंभीर है। मैंने सोचा कि कुछ और चरण होने चाहिए! मेरी स्थिति में हास्य अल्पकालिक था और मुझे दोनों गांठों को हटाने के लिए एक और सर्जरी करानी पड़ी। में मैंने सर्जरी करवाई टाटा मेमोरियल अस्पताल अक्टूबर 2018 में मुंबई में। इसके बाद छह महीने की गहन कीमोथेरेपी हुई।

रसायन चिकित्सा यह कैंसर के इलाज का वास्तविक डरावना पहलू है। मुझे दो बड़ी सर्जरी से गुजरना पड़ा, लेकिन कीमो एक बिल्कुल अलग चीज थी। बुरे दिनों में, कीमो के दुष्प्रभाव आपको लगभग अस्तित्वहीन बना देते हैं। मैं खुद को मानसिक रूप से एक बुरी जगह पर गिरता हुआ महसूस कर सकता था, मैं सोचता रहा, मैं ही क्यों? लेकिन फिर मैंने मन में सोचा कि जब मैंने अपने जीवन में सभी महान चीजें हासिल कीं, जैसे आईआईटी में पढ़ाई, अपने प्यार से शादी करना या यूनिसेफ के साथ काम करना, तो मैंने यह नहीं सोचा कि मुझे क्यों चुना गया, मैंने बिना किसी सवाल के उन सभी सफलताओं को हासिल कर लिया। तो इसे भी मुझे स्वीकार करना होगा और लड़ना होगा।

गहन कीमोथेरेपी के मेरे 6 चक्र इस साल फरवरी में समाप्त हो गए हैं। नवीनतम अनुवर्ती अभी पिछले सप्ताह था। अभी के लिए, मैं छूट में हूँ और मुझे आशा है कि मैं इसी तरह बना रहूँगा। मैं कोशिश कर रहा हूं कि भविष्य के बारे में ज्यादा न सोचूं। मैं हर दिन जैसे ही आता हूं लेता हूं और अपने लिए अल्पकालिक लक्ष्य निर्धारित करता हूं।

कैंसर डरावना है और लोग अक्सर सोचते हैं, 'मैं मरने जा रहा हूँ।' लेकिन आपको उस मनःस्थिति से बाहर निकलना होगा। इसके अलावा, जिस चीज़ ने मुझे अपने परिवार की आँखों में आशा देखने में मदद की। मैंने उन्हें अपने लिए लड़ते देखा और इससे मुझे अपने लिए लड़ने में मदद मिली।

पंकज माथुर अब 46 वर्ष के हैं और जयपुर में अपने परिवार के साथ रहते हैं। वह यूनिसेफ इंडिया में एक कार्यक्रम विशेषज्ञ के रूप में काम करना जारी रखता है।