यह सब तब शुरू हुआ जब मेरे पिता को इस बीमारी का पता चला लसीकार्बुद मई 2016 में, उस समय, मैं हैदराबाद में था, और मेरी माँ ने मुझे बताया कि पिताजी को उनकी कॉलर बोन के पास दर्द महसूस हो रहा था। जब मैंने उनसे बात की तो उन्होंने यह कहकर बात टाल दी कि ऐसा कोई भारी सामान उठाने के कारण हुआ है. कुछ दिनों के बाद उनके गले, गर्दन और बगल में हल्का दर्द महसूस होने लगा। एक सप्ताह में जब मैं कोलकाता लौटा, तब तक मेरे पिताजी को उन क्षेत्रों में गांठें महसूस होने लगी थीं।
हमने अपने चाचा, जो एक डॉक्टर हैं, से जांच करने का फैसला किया कि मेरे पिताजी के गले और गर्दन पर अब दिखाई देने वाली छोटी गांठों का क्या कारण हो सकता है। मेरे चाचा ने गांठों की जांच कराने के लिए एक सर्जन के पास जाने की सलाह दी। मेरे पिताजी इस समस्या को लेकर चिंतित थे और उन्होंने Google पर गांठों के पीछे के कारणों को खोजना शुरू कर दिया। विभिन्न ऑनलाइन संसाधनों का हवाला देने के बाद, उन्होंने निर्णय लिया कि थायराइड के लिए परीक्षण करवाना सबसे अच्छा है।
हम थायराइड रिपोर्ट लेकर अपने पारिवारिक डॉक्टर के पास गए। उन्होंने हमें उसी दिन एक सर्जन से मिलने का आग्रह किया और आगे बढ़कर अपने एक परिचित सर्जन को बुलाया और हमारे लिए अपॉइंटमेंट ले लिया। तब तक हमें एहसास हो गया था कि स्थिति सामान्य नहीं है। कुछ गंभीर स्वास्थ्य समस्याएँ थीं जिनका हम सामना करने वाले थे। जब सर्जन ने पिताजी के गले, गर्दन और बगल के आसपास तीन सूजी हुई गांठों की जांच की, तो उन्होंने कहा कि यह या तो लिम्फोमा या तपेदिक हो सकता है, लेकिन ए बीओप्सी पुष्टि के लिए ऐसा करना पड़ा. हम शब्दों से परे आश्चर्यचकित थे, और भी अधिक, क्योंकि मेरे पिताजी हमेशा स्वास्थ्य के प्रति जागरूक व्यक्ति रहे हैं, जो नियमित रूप से व्यायाम करते थे, अच्छी खान-पान की आदतें रखते थे और खुद को फिट रखते थे। हमें कोई अंदाज़ा नहीं था कि हमारे साथ ऐसा कैसे हो सकता है.
मेरे पिताजी सर्जरी से बहुत आशंकित थे क्योंकि उन्होंने अपने जीवन में पहले कभी टांका भी नहीं लगवाया था। हमने कुछ और राय लेने के बारे में सोचा. उस समय, हम भी इनकार कर रहे थे और पूरे प्रकरण को एक दुःस्वप्न के रूप में भूलने के लिए कुछ भी कर सकते थे। दूसरा सर्जन हमारे प्रति उदासीन था और उसने हमें बताया कि हमें पहले ही काफी देर हो चुकी है, यह लिंफोमा का बहुत उन्नत चरण हो सकता है। मेरी माँ यह सुनकर अस्पताल में सदमे में रोने लगी, जबकि मेरे पिताजी, जो आम तौर पर बहुत खुश व्यक्ति हैं, अस्पताल चले गए डिप्रेशन और खुद को दूसरे लोगों से अलग कर लिया. बहुत समझाने के बाद, हमने पिताजी को तीसरे सर्जन से परामर्श लेने के लिए सहमत किया जो मेरी माँ का दूर का रिश्तेदार था। वह एक ईएनटी सर्जन थे। उन्होंने मेरे पिताजी को बहुत धैर्य के साथ समझाया कि भले ही यह लिंफोमा था, उपचार के बहुत अच्छे विकल्प उपलब्ध थे, लेकिन पुष्टि के लिए बायोप्सी करानी होगी। मेरे पिताजी आश्वस्त थे, और डॉक्टर स्वयं बायोप्सी की सर्जरी करने के लिए सहमत हो गए क्योंकि मेरे पिता को उनकी बातों से बहुत आत्मविश्वास मिला।
बायोप्सी रिपोर्ट ने पुष्टि की कि यह फॉलिक्युलर लिंफोमा ग्रेड III-ए है, जो एक प्रकार का गैर-हॉजकिन लिंफोमा है।
सर्जन ने अपने एक ऑन्कोलॉजिस्ट मित्र, जो रेडियोलॉजिस्ट था, से मिलने का सुझाव दिया। ऑन्कोलॉजिस्ट ने लगभग 1.5 घंटे तक हमारे साथ समस्या पर विस्तार से चर्चा की, उपचार के विकल्प, इसके प्रकार और इसका मुकाबला कैसे किया जा सकता है, इसके बारे में बताया। हमें आगे हेमेटो-ऑन्कोलॉजिस्ट के पास भेजा गया। हमारे डॉक्टर हमारी स्थिति के प्रति संवेदनशील थे, उन्होंने हमें बीमारी के बारे में अच्छी तरह से जानकारी दी और बीमारी से संबंधित हमारे डर को दूर करने के लिए प्रश्न पूछने के लिए प्रोत्साहित किया। इससे हमें "कैंसर" बीमारी को एक अलग नजरिए से देखने की नई उम्मीद मिली। उन्होंने बताया कि अभी चिंता करने की कोई जरूरत नहीं है। इस प्रकार का लिंफोमा धीरे-धीरे बढ़ रहा है, और हमारे पास इलाज कराने के लिए पर्याप्त समय होगा। डॉक्टर मेरे पिताजी के लिए "प्रतीक्षा करो और देखो" का दृष्टिकोण अपनाने का सुझाव दिया गया, और यदि स्थिति बिगड़ती है, तो हम कीमोथेरेपी का विकल्प चुन सकते हैं। पिताजी कीमोथेरेपी से बहुत डरते थे क्योंकि उनके सबसे अच्छे दोस्त को यह रोग हो गया था अग्नाशय का कैंसर 2013 में, कीमोथेरेपी के दुष्प्रभावों का ठीक से सामना नहीं कर सके और एक सप्ताह के भीतर ही उनका निधन हो गया। हमने प्रतीक्षा करो और देखो का दृष्टिकोण अपनाने का निर्णय लिया।
मुझे किसी काम से दक्षिण अफ्रीका जाना पड़ा और दिसंबर 2016 से भारत में, मेरे पिताजी ने कीमो से बचने के लिए हर्बल उपचार लेना शुरू कर दिया। जो महिला उसे हर्बल दवाएँ दे रही थी उसने उसके आहार पर कई सीमाएँ लगा दीं। लेकिन आख़िरकार, उसकी गांठें और भी अधिक सूजने लगीं। जनवरी 2017 में हेमेटो-ऑन्कोलॉजिस्ट के साथ नियमित जांच के दौरान डॉक्टर ने सिफारिश की रसायन चिकित्सा क्योंकि गांठें तेजी से बढ़ रही थीं। मेरे पिता ने फिर भी वैकल्पिक हर्बल उपचार जारी रखने का फैसला किया, उनका मानना था कि इससे उन्हें बेहतर होने में मदद मिल सकती है। लेकिन फरवरी 2017 तक, जब मैं केप टाउन से वापस आया, तो वह शर्ट भी नहीं पहन पा रहा था क्योंकि उसका हाथ इतना सूज गया था। हम देख सकते थे कि यह एक भयानक स्थिति थी।
इलाज के सही तरीके से इनकार करने के बारे में मैंने उनसे दो या तीन दिनों तक बहस की। अंदर ही अंदर उसे डर था कि अगर उसने अपने दोस्त की तरह कीमो से शुरुआत की तो उसके साथ भी कुछ हो सकता है। लेकिन उनकी हालत तेजी से बिगड़ती जा रही थी. वह लगातार 10-15 मिनट से अधिक देर तक नहीं बैठ सकता था, और एक रात, वह गर्दन में दर्द के कारण शांत भी नहीं लेट सका। यह असहनीय दर्द था. हमें आधी रात में उनके ऑन्कोलॉजिस्ट को बुलाना पड़ा और उन्हें तुरंत अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। डॉक्टर बहुत सहयोगी थे और उन्होंने अस्पताल में हमारे लिए त्वरित व्यवस्था की।
अगली सुबह, मेरे पिताजी को देखने पर, डॉक्टर ने सबसे पहले उनके दर्द का इलाज किया। यह जानने के लिए कि क्या उन्हें अंग काटने की जरूरत है, उन्होंने कीमो से पहले उसके हाथ पर दो डॉपलर परीक्षण किए। उनके हाथ की कुछ नसें ब्लॉक हो गई थीं. डॉक्टर ने कहा कि अगर हमने कीमोथेरेपी में और देरी की होती, तो उनके मस्तिष्क का रक्त संचार एक-दो दिन में ही बंद हो जाता। उसी शाम उनकी कीमोथेरेपी शुरू हुई और उनकी सूजी हुई गांठें धीरे-धीरे कम होने लगीं। अगले तीन चक्रों में हाथ की सूजन कम हो गई और अपने सामान्य आकार में वापस आने में कुछ महीने लग गए। हम कीमोथेरेपी के 6 चक्रों से गुज़रे, प्रत्येक चक्र पिछले चक्र से हर 21 दिन में होता था। इस पूरी प्रक्रिया में, हमारे परिवार और दोस्तों ने अविश्वसनीय रूप से सहयोग किया।
कीमो के दुष्प्रभावों ने मेरे पिताजी को शारीरिक और मानसिक दोनों तरह से बहुत तनाव में डाल दिया। हम डटे रहे और स्थिति से निपटने के लिए उनकी अच्छी देखभाल की। 2017 में हमारे घर की स्थिति बिल्कुल वैसी ही थी जैसी अब है, COVID-19 महामारी के दौरान। उन्हें मास्क पहनना था और जो भी हमारे घर में मिलने आता था उसे अपने हाथ सैनिटाइज करने होते थे. उसे बाज़ार में निकलने की इजाज़त नहीं थी. कीमोथेरेपी आपकी प्रतिरक्षा को कमजोर कर देती है, इसलिए अपने आप को बाहर से किसी भी संक्रमण से दूर रखना सर्वोपरि है जो उपचार प्रक्रिया के लिए खतरा पैदा कर सकता है। उनका आहार भी प्रतिबंधित था और घर के बने भोजन पर आधारित था। मेरे पिताजी ने प्रत्येक कीमो चक्र के साथ आशाजनक परिणाम दिखाना शुरू कर दिया। कुछ महीनों के बाद वह ठीक हो गये।
मैंने अपने पिता की स्थिति से जो सीखा वह यह था कि हम किसी भी क्षण हार नहीं मान सकते। हमें आत्म-प्रेरित होना चाहिए और भय से नहीं घिरा होना चाहिए। देखभाल करने वालों को सहायक होना चाहिए और रोगी की स्थिति को समझना चाहिए। हमारे मामले में, हम बीमारी, उसके उपचार और उस समय जिस दर्द का सामना कर रहे थे, उसके बारे में आशंकित थे। लेकिन सकारात्मकता, धैर्य और दृढ़ता के साथ, हम बाधा को पार करने और सुरंग के अंत से ठीक-ठाक बाहर निकलने में सक्षम हुए।