Linfedema y sus síntomas

El linfedema describe la inflamación del tejido resultante de una acumulación de líquido rico en proteínas, generalmente descargado a través del sistema linfático del cuerpo, comúnmente afecta los brazos o las piernas, aunque también puede afectar los genitales, la pared torácica, el abdomen y el cuello.

Los ganglios linfáticos son una parte crucial de su sistema linfático. Los tratamientos contra el cáncer que dañan o eliminan los ganglios linfáticos pueden provocar linfedema. El linfedema puede deberse a cualquier problema que impida que el líquido linfático se drene.

El linfedema grave puede afectar el movimiento de la extremidad afectada, aumentar el riesgo de sepsis e infecciones de la piel y causar anomalías y desintegración de la piel. El tratamiento puede incluir masajes, vendajes de compresión, bombeo neumático secuencial, medias de compresión, cuidado cuidadoso de la piel y cirugía para eliminar el tejido inflamado o para crear nuevas rutas de drenaje.

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¿Qué es el sistema linfático?

La linfa es parte del sistema inmunológico de su cuerpo. Una red de ganglios linfáticos, conductos y órganos desempeña un papel en la recolección y transporte de líquido linfático claro a través de los tejidos corporales y hacia la sangre. Esto es similar a cómo las venas llevan sangre al corazón desde áreas remotas del cuerpo (como las manos y los brazos).

Los glóbulos blancos, las proteínas, las sales y el agua se encuentran en el líquido linfático que viaja por todo el cuerpo y ayuda a la capacidad del cuerpo para combatir las enfermedades.

Los vasos o conductos linfáticos tienen válvulas unidireccionales que funcionan con los músculos del cuerpo. Ayuda a controlar el flujo y mover el líquido a través del cuerpo.

Pequeñas glándulas del tamaño de un frijol llamadas ganglios linfáticos se encuentran a lo largo de los canales linfáticos y funcionan para ayudar a filtrar material extraño como células tumorales y patógenos. Hay ganglios linfáticos en todo el cuerpo, incluida la ingle, la axila, el pecho, el abdomen y la axila.

El sistema linfático también incluye las amígdalas, las adenoides, el bazo y el timo.

Síntomas del linfedema

• Hinchazón de todo o solo una parte del brazo, pierna, dedos de manos o pies
• una sensación de peso o constricción
• Limitación de movimiento
• infecciones persistentes
• Piel que se endurece y se vuelve más gruesa (fibrosis)
• Los signos y síntomas de leves a graves son posibles en linfedema
• Es posible que el linfedema relacionado con el cáncer no se manifieste durante meses o incluso años después del tratamiento.
• Cuando la cirugía u otros tratamientos dañan los brazos o las piernas, el linfedema se presenta con frecuencia allí, pero también puede ocurrir en diferentes lugares del cuerpo.
• Si se produce linfedema después del tratamiento del cáncer de mama, puede afectar el brazo más cercano a la operación y la mama, el tórax y las axilas.
• El linfedema puede manifestarse como hinchazón del abdomen, los genitales o una o ambas piernas después del tratamiento del cáncer de abdomen (vientre) o pelvis.
• El linfedema en la cara y el cuello podría resultar del tratamiento de tumores malignos en la región de la cabeza y el cuello.

¿Cuáles son las etapas del linfedema?

La gravedad del linfedema se comprende a través de sus etapas:

• Etapa 0: Sin hinchazón, pero con síntomas menores como sensación de plenitud o pesadez en el área afectada o piel tirante.
• Etapa 1: El área afectada comienza a hincharse. El brazo, la pierna o la parte afectada se ha vuelto más grande o más rígido. La hinchazón en los brazos o las piernas mejora cuando los levanta.
• Etapa 2: Mayor edema que la etapa 1, levantar el brazo o la pierna no ayuda. De tamaño más significativo que la etapa 1, la región afectada es dura.
• Etapa 3: la hinchazón de la etapa 2 es significativamente peor, puede tener una inflamación tan grave que no puede levantar o mover el brazo o la pierna por sí mismo.

Conozca los signos de la celulitis en el linfedema

Una infección en los tejidos directamente debajo de la piel se conoce como celulitis. Podría resultar en linfedema. Debe consultar a su médico de inmediato si tiene celulitis o un problema médico urgente.

Los síntomas y signos de la celulitis incluyen enrojecimiento, calor, dolor y potencialmente descamación o ruptura de la piel en el área afectada y también puede haber síntomas de gripe y fiebre. Es posible que se requieran antibióticos para mantenerlo bajo control si se convierte en un problema recurrente.

Pruebas y diagnóstico del linfedema

Un médico descartará un coágulo de sangre o una infección no relacionada con los ganglios linfáticos, junto con otras posibles razones para la inflamación.

Supongamos que el paciente está en riesgo de linfedema, por ejemplo. En ese caso, el médico puede diagnosticar el linfedema según los síntomas si recientemente se sometió a una cirugía de cáncer o a un tratamiento relacionado con los ganglios linfáticos.

Si la causa del linfedema no es evidente de inmediato, se pueden prescribir varias pruebas de imagen. El sistema linfático se puede examinar en profundidad utilizando los siguientes métodos de imagen.

• MRI escanear
• Un TC
• Ultrasonido doppler escanear
• La linfogammagrafía también se puede utilizar cuando se inyecta un tinte radiactivo en el sistema linfático, mientras que el escáner nuclear muestra el movimiento del tinte a través del sistema linfático e identifica cualquier obstrucción.
• El linfedema también puede provocar celulitis, por lo que es esencial estar atento a los signos y síntomas.

Tratamiento del linfedema

El linfedema no se puede curar, pero el tratamiento, sin embargo, puede disminuir el dolor y la hinchazón.

La terapia descongestiva compleja (CDT, por sus siglas en inglés) implica el tratamiento diario y la instrucción del paciente durante una fase de terapia intensiva. Luego viene la fase de mantenimiento, durante la cual se insta al paciente a manejar su tratamiento utilizando los métodos que se le han enseñado.

Las cuatro partes de CDT son las siguientes:

Ejercicios de recuperación: Estos son ejercicios ligeros diseñados para promover el movimiento del líquido linfático fuera de la extremidad.

Protección de la piel: Es menos probable que ocurran infecciones de la piel como la celulitis con buenas prácticas de cuidado de la piel.

Drenaje linfático manual (DLM): El terapeuta de linfedema usa técnicas especiales de masaje para mover el líquido hacia los ganglios linfáticos en funcionamiento, donde se drenan. El terapeuta de linfedema también enseña varias técnicas de masaje que se pueden utilizar durante la fase de mantenimiento.

Vendaje de linfedema multicapa (MLLB): Se envuelve sobre los músculos que rodean los vasos y ganglios linfáticos para ayudar a que el líquido se mueva a través del sistema linfático.

A diferencia de la circulación sanguínea, no existe una bomba central (corazón). El objetivo es usar vendajes y prendas de compresión para sostener los músculos y alentarlos a sacar el líquido del cuerpo afectado. A los pacientes también se les enseñará cómo aplicar sus vendajes y prendas de compresión correctamente para que MLLB pueda continuar durante el mantenimiento. Una gama de medias de compresión está disponible para su compra en línea.

La cirugía Históricamente ha tenido resultados decepcionantes en comparación con las terapias no quirúrgicas para el linfedema. Sin embargo, una nueva técnica quirúrgica que utiliza la liposucción ha demostrado ser más exitosa. Elimina la grasa de la extremidad afectada, lo que reduce la hinchazón.

Ejercicios

Se recomienda a las personas con linfedema que lleven un estilo de vida saludable que incluya movimiento y ejercicio regulares.

Sin embargo, hacer ejercicio de manera segura y exitosa puede requerir ocasionalmente asistencia profesional.

Según un estudio, las mujeres que realizan actividades de levantamiento de pesas ligeras después de sufrir un cáncer de mama no aumentan la probabilidad de desarrollar linfedema en el brazo. Según los expertos, dicho ejercicio puede reducir el riesgo de linfedema.

Las formas de ejercicio que podrían ser ventajosas incluyen:

• aumentar la adaptabilidad
• ejercicio de estiramiento
• desarrollar poder
• También se recomienda la actividad aeróbica que enfatiza la parte superior del cuerpo, ayuda a perder peso y promueve la respiración profunda.
• La extremidad debe ser monitoreada en busca de rigidez, anomalías en la textura u otros cambios.

Prevención

El riesgo del paciente de desarrollar las siguientes enfermedades puede reducirse considerablemente si toma medidas para reducir el riesgo de rozaduras y cortes en la piel. La extremidad dañada es más susceptible a las infecciones de la piel porque disminuye el suministro de linfocitos (que combaten las infecciones).

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Estas acciones podrían ser útiles:

• Evite las actividades extenuantes con la pierna dañada después del tratamiento del cáncer; déjalo reposar mientras sana.
• Evite tomar duchas o baños muy calientes.
• Manténgase alejado de saunas, baños de vapor y tumbonas.
• Evite la ropa ajustada.
• Use joyas holgadas.
• Evite andar descalzo afuera.
• Revisar la piel en busca de alteraciones o roturas.
• La aplicación de humectante en la piel todos los días la mantendrá suave.
• Asegúrate de que tus zapatos te queden cómodos.
• Utilice un talco para pies que combata los hongos para evitar que se desarrolle el pie de atleta.
• Usa guantes de jardinería.
• Mantener las uñas cortas.
• Use repelente de insectos cuando salga a un área donde pueda haber insectos.
• Utilice un bloqueador solar de factor alto cuando esté al aire libre bajo el sol.
• Aplica una crema antibiótica muy alejada de los cortes que puedas tener. Asimismo, mantenga el área ordenada.

Conclusión

La condición de linfedema es progresiva y no tiene tratamiento conocido. La intensidad de los síntomas influirá en el pronóstico.

Un estilo de vida saludable puede ayudar a disminuir la retención de líquidos y promover el flujo linfático. Esto incluye llevar una dieta equilibrada y hacer algo de ejercicio. Siga las recomendaciones de su médico para conocer el mejor curso de acción.

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