Me diagnosticaron cáncer de orofaringe, estadio IV. No tenía síntomas específicos de cáncer, excepto un pequeño bulto en un costado del cuello. Sabía del bulto desde hacía semanas, tal vez incluso meses, pero no me molestaba. No fue hasta que mi esposa se dio cuenta que se preocupó y me envió a ver a un médico lo antes posible. 

Mi primera reacción y cómo mi familia tomó la noticia

Desde el momento en que el médico me envió a hacer la biopsia, estuve lista. Lo tomé tan bien como se puede esperar. La parte que más me dolió fue no saber qué tan peligroso podría ser esto para mí y cómo afectaría a mi familia. No quería dejar sola a mi esposa con tres hijos. Habíamos decidido desde el principio informarles a mis hijos sobre lo que estaba pasando. Tenían 9,11, 13 y XNUMX años en ese momento y estaban un poco conmocionados. Pero en general mi familia era muy fuerte.

Tratamientos y terapias alternativas

Mi esposa, que también es médica MD, insistió en que siguiera y hiciera todo lo que me recomendaban los médicos y más si podía. Ella sugirió que lucháramos contra el cáncer de la manera más agresiva posible y, como ex marine, estaba de acuerdo porque era algo que había estado haciendo antes. 

Me sometí a una cirugía mayor que duró nueve horas, seguida de dos sesiones de quimioterapia y 37 sesiones de radioterapia.

No encontré ningún tratamiento alternativo ni me ofrecieron ninguno, pero estaba abierto a todo. Incluso probé un brownie de marihuana por primera vez porque un amigo me dijo que era una excelente manera de combatir los síntomas de la quimioterapia y la radiación.

Cómo manejé mi bienestar emocional y mi sistema de apoyo a través de él

No hice nada. Mi esposa fue quien manejó mi bienestar emocional por mí. Vigiló a los niños durante todo el viaje ya mí. Las cosas se complicaron por un tiempo, pero mi familia siempre me trajo del infierno.

Siempre he sabido lo afortunada que soy. Tengo una gran familia y unos amigos increíbles. Pero cuando estaba pasando por mi batalla contra el cáncer, me encontré cara a cara con el hecho de que soy un tipo afortunado y una persona muy bendecida.

Mi esposa y mis hijos eran muy fuertes. Mis amigos estuvieron ahí para mí en cada paso del camino. Debes entender que estuve luchando contra el cáncer durante el comienzo de COVID. Dependíamos de la gente para todo ya que no podíamos salir de casa.

Incluso mis amigos marinos, a quienes no había visto en años, volaron a Las Vegas para brindarme toda la ayuda que necesitaba y el apoyo emocional que era tan importante. 

Una vez, cientos de mis amigos pasaron en sus autos con banderas para mostrarme su apoyo. Había tanta gente que el tráfico local tuvo que parar, y apareció el canal de noticias local y todo. Tengo un fantástico sistema de apoyo.

¿Mi experiencia con los médicos y el resto del personal médico?

 La mayoría de los médicos y enfermeras estuvieron muy atentos a mis necesidades. Un tipo en particular, el técnico durante mi tratamiento de radiación, fue de gran ayuda durante las últimas dos semanas cuando ya ni siquiera podía caminar por mi cuenta. Si no fuera por Joe, probablemente lo habría dejado. Fue muy difícil, lo recuerdo. Pero siguió ayudándome y animándome y, en cierto modo, me ayudó a superarlo.

Cosas que me ayudaron y me hicieron feliz durante el tratamiento 

Mi familia. Pasé meses sin comer ni beber nada por la boca. Estaba tan flaco y débil. Un día vi un video de YouTube de un tipo que sobrevivió al mismo cáncer, hablando sobre cómo la sopa de huevo lo ayudó a superarlo. Mi hija menor, nueve en ese momento, aprendió a hacer esa sopa y Dios mío. Fue la cosa más deliciosa que jamás había probado. Me había estado preparando esa sopa cuatro veces al día durante meses. 

Hubo un incidente que encendió un fuego debajo de mí. Un día estaba tan débil que me desmayé en el baño mientras mi esposa estaba en la cocina preparando algo para los niños. Terminé rompiéndome la barbilla. Fue un corte enorme. Estaba tan cansado. Literalmente ya no podía ir más. En nuestro salón tenemos muchos libros ilustrados de estas acampadas que hicimos en familia. A veces pasábamos meses recorriendo el país en nuestra casa rodante o camión.

Teníamos esta foto que me encanta de los niños y yo frente a un glaciar en Alaska. Mi esposa me mostró esa foto y me preguntó si alguna vez quería volver a hacer eso. Sí, respondí.

Eso encendió un fuego debajo de mí. Ahora, después del viaje del cáncer, estamos de regreso, haciendo viajes por carretera nuevamente.

Cambios en el estilo de vida que hice durante el tratamiento del cáncer

He mejorado mi dieta general y ahora como mejor. Ya no tomo azúcar y tengo muchas más verduras. Aun así, uno de los principales cambios en mi estilo de vida fue dejar de dar las cosas por sentado y comprender que pasar tiempo con mi familia y amigos es incluso más importante que antes.

Cómo el cáncer me cambió de manera positiva

El cáncer fue, en muchos sentidos, una bendición disfrazada para mí. Y sé que esto no suena bien, pero para mí lo fue. Tres días después de que me diagnosticaran cáncer en etapa IV, las noticias empezaron a hablar de COVID. La misma semana en la que tenía previsto someterme a una cirugía en Los Ángeles, California, anunciaron sus primeros pacientes con COVID y, en cuestión de horas, anunciaron que todos los hospitales estarían cerrados para todos los que no fueran pacientes con COVID. Tuvieron que reprogramar mi cirugía. Si no fuera porque mi cirujano luchó por mí, quién sabe qué hubiera pasado con eso.

Recuerdo estar completamente sola durante días en este hospital. No se permitían visitas de ningún tipo fuera de las enfermeras, y con razón, y quería mantenerme alejado del contacto cercano tanto como fuera posible. Pero cuando llegué a casa, pude pasar un año con mis hijos y mi esposa en casa las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Un año entero. Cada hora de cada día.

El cáncer me hizo un mejor padre y un mejor esposo, e incluso una mejor persona.

Mi mensaje para los pacientes con cáncer y sus cuidadores

Una mentalidad positiva puede hacer maravillas. Creo que si, como pacientes, seguimos siendo optimistas, contribuiremos en gran medida a mejorar. Los cuidadores también son humanos. A veces esperamos que tengan todas las respuestas y, a menudo, no es así. Creo que también debemos confiar y ser honestos unos con otros.

No prometas demasiado y sé auténtico. Por ejemplo, la radiación apesta. Es horrible. Pero también puede salvarle la vida. Seamos honestos acerca de lo que nos espera para que podamos estar mejor preparados.

Grupos de apoyo a los que me uní para ayudarme en el camino

Me uní a un grupo de apoyo en Facebook. Este grupo llamado SUPERVIVIENTE DEL CÁNCER DE LENGUA fue como el regalo que sigue dando. Personas extraordinarias siempre están dispuestas a ayudar y responder preguntas difíciles basadas en su propia experiencia con esta enfermedad. Y es por eso que creo que la gente como ustedes son como ángeles. Tuve suerte de tener tanta gente a mi alrededor, pero sé que no siempre es así.

Personas como ustedes pueden marcar la diferencia en la vida de quienes no cuentan con un grupo de apoyo.

Mis pensamientos sobre la importancia de la concientización sobre el cáncer

Hay un Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés) vacuna que pueda prevenir el tipo de cáncer que yo tenía. No era consciente de eso antes de mi terrible experiencia. Como médico, mi esposa no tenía idea sobre esto en los adultos, pero nuestros hijos han tenido la suya. Creo que la conciencia es primordial. No podemos dejar de hablar de estos temas. Otras personas necesitan escucharnos porque, lamentablemente, el cáncer no desaparecerá pronto. 

Pero si tuviera que dar un consejo a los pacientes con cáncer y sus cuidadores, es que no pierdan la esperanza.