Acerca de los suplementos vitamínicos

El suplemento vitamínico, también conocido como multivitamínico, es un suplemento nutricional que comprende una o más vitaminas, minerales dietéticos y, ocasionalmente, componentes adicionales como hierbas. Vienen en una variedad de formulaciones, como pastillas, cápsulas, caramelos masticables, polvos y líquidos.

Los suplementos vitamínicos pueden tener poco o ningún beneficio para quienes consumen una dieta equilibrada. Una dieta nutritiva y equilibrada, en lugar de un tratamiento con suplementos vitamínicos, parece ser la clave para una salud óptima. Se sabe que los alimentos son el método más seguro y eficaz para obtener una ingesta adecuada de vitaminas y minerales (Woodside et al., 2005).

Más información sobre las vitaminas

Para entender que los alimentos pueden aportar todas las vitaminas necesarias y esenciales para nuestro organismo, es importante conocer los diferentes tipos de vitaminas, sus funciones, enfermedades carenciales y lo más importante, sus fuentes alimenticias.

Las vitaminas son moléculas orgánicas que las personas requieren en pequeñas cantidades. Son compuestos que nuestro cuerpo requiere para crecer y funcionar correctamente. La mayoría de las vitaminas deben obtenerse de los alimentos, ya que el cuerpo no las fabrica o genera solo una pequeña cantidad. Las vitaminas A, C, D, E y K se encuentran entre ellas, al igual que las vitaminas B. El mejor enfoque para obtener las vitaminas adecuadas es comer una dieta diversificada y bien balanceada.

Las vitaminas se clasifican ampliamente en dos categorías:

1. Vitaminas solubles en agua

El cuerpo humano no genera vitaminas solubles en agua ni las almacena. Debido a que no pueden retenerse en el cuerpo, el exceso se elimina a través de la orina.

Como resultado, las personas necesitan vitaminas solubles en agua con más regularidad que las solubles en grasa. Se disuelven en agua y, por lo tanto, se las conoce como vitaminas hidrosolubles.

Los tipos de vitaminas solubles en agua incluyen todas las vitaminas B y la vitamina C.

1. La vitamina B1. También se la conoce como tiamina. Es necesario para la producción de numerosas enzimas. También ayuda en la conversión de hidratos de carbono en energía por las células del cuerpo. La deficiencia de tiamina puede causar beriberi y síndrome de Wernicke-Korsakoff.

Buenas fuentes de vitamina B1 son los cereales, el arroz integral, los espárragos, la col rizada, la coliflor, la levadura, las naranjas y los huevos.

1. Vitamina B2. También se la conoce como riboflavina. Es necesario para el crecimiento y mantenimiento de los glóbulos rojos, así como para la metabolización de los alimentos. La deficiencia de riboflavina puede provocar fisuras en la boca e inflamación de los labios.

Buenas fuentes incluyen judías verdes, huevos, plátanos, espárragos, okra, requesón, leche y yogur.

1. Vitamina B3. También se la conoce como niacina o niacinamida. Es requerido por el cuerpo para el crecimiento y funcionamiento de las células. También ayuda en el mantenimiento de la piel y los nervios sanos. La deficiencia de niacina puede provocar pelagra, una afección que provoca diarrea, anomalías de la piel y malestar digestivo.

Buenas fuentes incluyen leche, huevos, tomates, zanahorias, brócoli, vegetales de hojas verdes, nueces y lentejas.

1. Vitamina B5. También se le conoce como ácido pantoténico. Es necesario para la producción de energía y hormonas. Los síntomas de deficiencia incluyen parestesia, que es una sensación de hormigueo o picazón en las manos y piernas.

Buenas fuentes incluyen el brócoli, el aguacate, los cereales integrales, el yogur, los hongos shiitake, los huevos, la leche y las semillas de girasol.

1. Vitamina B6. También se conoce como piridoxina, piridoxamina y piridoxal. También contribuye a la producción de glóbulos rojos. También mantiene el cerebro funcionando correctamente.

La deficiencia de vitamina B6 puede provocar neuropatía periférica y anemia.

Buenas fuentes incluyen garbanzos, plátanos, nueces, avena, germen de trigo y calabaza.

1. Vitamina B7. También se la conoce como biotina. Permite al cuerpo digerir proteínas, lípidos y carbohidratos. También ayuda en la formación de queratina, una proteína estructural que se encuentra en la piel, el cabello y las uñas. La deficiencia de vitamina B7 puede provocar dermatitis e inflamación de los intestinos.

Buenas fuentes incluyen brócoli, espinacas, aguacate, nueces, huevos y queso.

1. Vitamina B9. También se le conoce como ácido fólico y folato. Se utiliza para la síntesis de ADN y ARN. También es responsable del crecimiento de los tejidos y la función celular. La deficiencia de folato puede influir en el sistema nervioso del feto de mujeres embarazadas. Los niveles bajos de folato se han relacionado con anomalías congénitas como la espina bífida.

Buenas fuentes incluyen vegetales de hojas verde oscuro, legumbres, semillas de girasol, cereales integrales, frutas frescas y jugos de frutas.

1. Vitamina B12. También se la conoce como cianocobalamina. Es crucial para el buen funcionamiento del sistema nervioso. También contribuye a la formación de glóbulos rojos. La deficiencia de vitamina B12 puede provocar trastornos neurológicos y diversos tipos de anemia.

Buenas fuentes incluyen pescado, carne, huevos, leche y sus productos, cereales fortificados y productos de soja fortificados.

1. Vitamina C. También se le conoce como ácido ascórbico. Ayuda en el desarrollo de colágeno y también contribuye a la cicatrización de heridas y al crecimiento óseo. También ayuda a formar vasos sanguíneos, estimula el sistema inmunológico y ayuda en la absorción de hierro. También mejora la salud de los dientes y las encías. La deficiencia de vitamina C puede provocar escorbuto, una enfermedad que causa sangrado de encías, pérdida de dientes y crecimiento deficiente de los tejidos y cicatrización de heridas.

Buenas fuentes incluyen frutas cítricas como naranjas y limones, pimientos, brócoli, fresas, guayabas y tomates.

1. Vitaminas solubles en grasa.

Las vitaminas liposolubles se almacenan en el cuerpo en las células grasas y en el hígado. Las grasas dietéticas ayudan a la absorción corporal de vitaminas liposolubles a través del tracto digestivo. Vitamina A, D, E y K son vitaminas liposolubles.

1. Vitamina A. Ayuda en la formación y mantenimiento de dientes, huesos, tejidos blandos, membranas mucosas y piel sanos. También es necesario para una buena salud ocular. La deficiencia de vitamina A puede provocar ceguera nocturna y queratomalacia, una afección en la que la capa frontal transparente del ojo se vuelve seca y turbia.

Buenas fuentes incluyen zanahorias, brócoli, col rizada, espinacas, leche, frutas y verduras de color rojo y amarillo intenso, huevos y leche.

1. Vitamina D. Es necesario para una mineralización ósea saludable. La vitamina D también ayuda a la absorción de calcio por parte del cuerpo. La deficiencia de vitamina D puede provocar raquitismo y osteomalacia.

La mejor fuente de vitamina D es la exposición a los rayos UVB del sol, que desencadenan la formación de vitamina D dentro del cuerpo. Las fuentes dietéticas incluyen pescado graso, queso, yemas de huevo y productos alimenticios enriquecidos.

1. Vitamina E. Su actividad antioxidante ayuda en la prevención del estrés oxidativo, lo que previene aún más la inflamación que puede provocar diversas enfermedades, incluido el cáncer. Aunque la deficiencia es poco común, puede causar anemia hemolítica en los bebés. Este trastorno destruye las células sanguíneas.

Buenas fuentes de vitamina E son las nueces, los aceites vegetales, el germen de trigo, los kiwis, las almendras, los huevos y las verduras de hojas verdes.

1. Vitamina K. Es un componente esencial necesario para la coagulación de la sangre. La deficiencia de vitamina K puede provocar diátesis hemorrágica.

Las fuentes de vitamina K son las verduras de hojas verdes como las espinacas, la col rizada, las hojas de mostaza y el brócoli, los cereales y los aceites vegetales.

Como se desprende de lo anterior, no hay necesidad de tomar suplementos vitamínicos si una persona sana consume regularmente una dieta bien balanceada con una variedad de frutas y verduras.

¿Quién necesita suplementos vitamínicos?

Una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, fuentes de proteínas magras y grasas saludables para el corazón debería ofrecer la mayoría de los elementos necesarios para una buena salud. Sin embargo, no todo el mundo puede mantener una dieta saludable. Cuando se trata de vitaminas y minerales específicos, es posible que algunas personas no obtengan la cantidad suficiente.

Los alimentos y suplementos enriquecidos pueden ser aceptables en algunas situaciones, como durante el embarazo, para quienes siguen dietas restringidas y para personas con determinadas afecciones de salud. Los siguientes grupos tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencias nutricionales y pueden necesitar suplementos vitamínicos:

1. El embarazo. Obtener suficiente folato es especialmente crucial para las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas porque una cantidad suficiente de folato puede ayudar a reducir el riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural. El folato y otras vitaminas y minerales esenciales como la vitamina D, el hierro y el calcio están disponibles en forma de multivitaminas prenatales o multivitaminas simples. Generalmente se recomienda que las mujeres embarazadas tomen suplementos vitamínicos ya que sus requerimientos nutricionales aumentan durante el embarazo.
2. Vejez. Por diversas razones, las personas mayores corren el riesgo de una ingesta inadecuada de alimentos, incluidas dificultades para digerir y tragar alimentos, así como cambios desagradables en el sabor producidos por muchos medicamentos. También les cuesta absorber la vitamina B12 de su dieta. Se recomienda que los adultos mayores de 50 años consuman comidas fortificadas con vitamina B12 o tomen pastillas de vitamina B12, que se absorben más fácilmente que las fuentes dietéticas (Baik y Russell, 1999).
3. Condiciones de malabsorción. Cualquier trastorno que interfiera con la digestión normal aumenta el riesgo de una mala absorción de nutrientes. Algunos ejemplos son:

• Enfermedades como la celiaquía, la colitis ulcerosa y la fibrosis quística son ejemplos. La deficiencia de magnesio (Chaudhary et al., 2010) y otras deficiencias nutricionales son más comunes en personas con diabetes tipo 2 (Walker, 2007).
• Tratamientos de enfermedades como células cancerosas Puede causar deficiencias de nutrientes debido a una ingesta inadecuada o mala absorción de nutrientes.
• Cirugías que involucran la extirpación de secciones de órganos digestivos, como un bypass gástrico para bajar de peso o un tratamiento de Whipple que involucra muchos órganos digestivos.
• Los vómitos o la diarrea excesivos por enfermedades como el cáncer o el tratamiento del cáncer pueden impedir que se absorban los nutrientes.
• AlcoholEl ismismo puede afectar la absorción de nutrientes, particularmente ciertas vitaminas B y vitamina C.

1. Dietas restrictivas. Las dietas restringidas, como las dietas veganas, las dietas sin gluten y algunos programas de pérdida de peso, hacen que sea más difícil satisfacer todas sus necesidades nutricionales. Por ejemplo, la vitamina B12 se encuentra predominantemente en fuentes animales, por lo que las personas que comen una <i>basada en alimentos de origen vegetal</i> tienen más probabilidades de tener deficiencia de esta vitamina. También podrían tener deficiencia de calcio, zinc, hierro, vitamina D y ácidos grasos omega-3 (Craig, 2010).

Sin embargo, esas dietas no siempre exigen suplementos multivitamínicos, ya que las deficiencias nutricionales pueden remediarse mejorando la planificación de las comidas o variantes menos restrictivas de la dieta.

1. Ciertos medicamentos. Algunos diuréticos, que a menudo se usan para tratar hipertensión, puede agotar las reservas corporales de magnesio, potasio y calcio. Los inhibidores de la bomba de protones, que se usan comúnmente para tratar el reflujo ácido y la acidez de estómago, pueden limitar la absorción de vitamina B12, así como de calcio y magnesio. La levodopa y la carbidopa, que se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson, pueden alterar la absorción de vitaminas B como el folato, B6 y B12.

Suplementos vitamínicos para pacientes con cáncer.

Si le han diagnosticado cáncer, es posible que esté pensando en tomar vitaminas y suplementos. Además de una dieta saludable para los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia y radioterapia, en la medicina integrativa se utilizan cada vez más suplementos vitamínicos, multivitaminas, hierbas y extractos para:

• Ayudar a reducir los efectos adversos de la quimioterapia y la radioterapia.
• Ayuda a fortalecer el sistema inmunológico.

Muchos suplementos pueden interactuar con su terapia contra el cáncer; por lo tanto, nunca tome nada sin antes consultar con su oncólogo y equipo de tratamiento. La medicina integrativa puede estar disponible en su centro de terapia contra el cáncer u hospital. Si desea descubrir qué hierbas, tés o suplementos nutricionales pueden ayudarlo a mantenerse fuerte y hacer frente a los efectos secundarios de la terapia, este es un excelente lugar para comenzar.

La vitamina D es actualmente uno de los suplementos más investigados para la prevención y el tratamiento del cáncer. Los investigadores descubrieron que la deficiencia de vitamina D era más frecuente entre las mujeres con cáncer de mama en un informe presentado en la reunión de 2008 de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. El estudio también descubrió que la falta de vitamina D puede aumentar la probabilidad de propagación del cáncer de mama y la mortalidad por la enfermedad.

Independientemente de cuán inofensivo crea que es un suplemento vitamínico, consulte a su médico acerca de las posibles interacciones con sus otros medicamentos.

Conclusión

Es preferible no tomar multivitamínicos o suplementos vitamínicos para compensar una mala alimentación. Comer una dieta bien balanceada que contenga alimentos frescos e integrales tiene muchas más probabilidades de resultar en una buena salud a largo plazo.

Es fundamental tener en cuenta que un suplemento vitamínico no puede sustituir una dieta sana y equilibrada. El objetivo principal de un multivitamínico es cubrir las deficiencias nutricionales y sólo proporciona una pequeña parte de la amplia variedad de nutrientes y sustancias químicas beneficiosas que se encuentran naturalmente en una dieta. No puede proporcionar fibra ni el sabor y la satisfacción de las comidas que son esenciales para una dieta saludable. Pero, por otro lado, los suplementos vitamínicos pueden desempeñar un papel importante cuando las necesidades nutricionales no se cubren únicamente a través de la dieta.

Al considerar el uso de suplementos vitamínicos o multivitamínicos, las personas deben tomar precauciones. Se requiere precaución ya que la relación entre las afirmaciones de eficacia y los beneficios reales puede diferir significativamente. Además, varias vitaminas y minerales pueden resultar peligrosos si se consumen en grandes cantidades. Algunas vitaminas pueden tener potencialmente una interacción negativa con los medicamentos habituales de una persona.