El páncreas es una pequeña glándula con forma de palo de hockey ubicada detrás del estómago. Ayuda en la digestión de los alimentos y regula los niveles de azúcar en la sangre en su cuerpo. El páncreas juega un papel en la regulación del azúcar en la sangre porque produce las sustancias químicas glucagón e insulina, que regulan los niveles de azúcar en la sangre.

¿Qué es el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas se desarrolla cuando las células del páncreas sufren cambios (mutaciones) que hacen que se multipliquen sin control. En ocasiones, este tumor puede ser benigno (no canceroso). Sin embargo, la masa en el cáncer de páncreas es maligna (cancerosa). Debido a su dificultad de detección, el cáncer de páncreas normalmente no se descubre hasta que está muy avanzado. La pérdida de peso y la ictericia son indicios de cáncer de páncreas. La diabetes y la exposición a sustancias químicas específicas son factores de riesgo. El tipo de tratamiento necesario dependerá del tamaño del tumor, su ubicación y si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

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¿Cuáles son los tipos de cáncer de páncreas?

Los tumores exocrinos y los tumores neuroendocrinos son las dos formas de cáncer que se desarrollan en el páncreas. Los tumores exocrinos representan aproximadamente el 93% de todos los tumores de páncreas y el adenocarcinoma es la forma más típica de cáncer de páncreas. Cuando alguien dice que tiene cáncer de páncreas, normalmente se refiere a adenocarcinoma de páncreas. El adenocarcinoma ductal es el que con mayor frecuencia comienza en los conductos pancreáticos.

Aproximadamente el 7% de todos los cánceres de páncreas son tumores neuroendocrinos (NET), también conocidos como NET pancreáticos (PNET), tumores de células de los islotes o carcinoma de células de los islotes. Algunos NET producen hormonas en exceso. Dependiendo del tipo de hormona que produzca la célula, pueden recibir otros nombres; por ejemplo, un insulinoma sería un tumor en una célula productora de insulina.

Causas y síntomas del cáncer de páncreas

La mayoría de las personas no notan los primeros síntomas del cáncer de páncreas. Sin embargo, cuando la enfermedad empeora, las personas pueden observar:

• Dolor en la parte superior del abdomen que puede extenderse a la espalda
• Ictericia
• Pérdida de apetito
• Cansancio
• La pérdida de peso
• Caca de color claro
• orina de color oscuro
• Coágulos de sangre en el cuerpo.
• Picazón en la piel
• Diabetes nueva o que empeora
• Náuseas y vómitos

Su médico podría sospechar cáncer de páncreas si tiene algunos síntomas y recientemente tuvo diabetes o pancreatitis, una afección dolorosa debido a la inflamación del páncreas.

Los síntomas del cáncer neuroendocrino de páncreas pueden diferir de los síntomas del cáncer de páncreas convencional, como ictericia o pérdida de peso. Esto se debe a que algunos PNET producen hormonas en exceso.

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Diagnóstico y pruebas para el cáncer de páncreas

Es un desafío detectar el cáncer de páncreas en forma temprana porque los médicos no consideran el páncreas en un examen de rutina. Si su médico sospecha que usted puede tener cáncer de páncreas, es posible que le solicite pruebas de imágenes para tomar fotografías de los órganos internos. También es posible realizar una ecografía endoscópica.

Se inserta un pequeño tubo con una cámara en la punta a través de la boca hasta el estómago para realizar una ecografía endoscópica (USE). Se pueden obtener imágenes del páncreas a través de la pared del estómago utilizando la sonda ultrasónica del endoscopio. Durante el proceso, si es necesario, se puede tomar una biopsia (muestra de tejido) del páncreas guiada por ecografía.

Un marcador tumoral es una sustancia química que se puede encontrar en un análisis de sangre. Las concentraciones altas de antígeno carbohidrato (CA) 19-9, un tipo de proteína secretada por las células del cáncer de páncreas, pueden indicar un tumor en casos de cáncer de páncreas.

Tratamiento del cáncer de páncreas

El tratamiento del cáncer de páncreas se basa en varios factores, incluida la ubicación del tumor, su estadio, su salud general y si la enfermedad ha progresado fuera del páncreas. Las opciones de tratamiento incluyen:

Remoción quirúrgica: La resección se refiere a la extirpación de tejido pancreático maligno. También es posible que le extirpen los ganglios linfáticos pancreáticos. Una pancreatectomía es un procedimiento médico para extirpar todo o parte del páncreas. Su médico podría recomendarle el procedimiento de Whipple si su tumor se encuentra en la cabeza del páncreas, que es su región más ancha y la más cercana al intestino delgado. Durante este procedimiento quirúrgico se extirpan la cabeza pancreática, el duodeno (la primera sección del intestino delgado), la vesícula biliar, una sección del conducto biliar y los ganglios linfáticos adyacentes.

Terapia de radiación: Se emplea energía de alta velocidad para destruir las células cancerosas.

Quimioterapia: Este proceso emplea medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Inmunoterapia: Una forma de tratamiento contra el cáncer que apoya el sistema inmunológico. Alrededor del 1% de las personas con cáncer de páncreas con una mutación genética específica pueden beneficiarse de la inmunoterapia, aunque ha sido principalmente ineficaz contra el cáncer de páncreas.

Terapia dirigida: tiene como objetivo apuntar a genes o proteínas específicos que apoyan el crecimiento del cáncer. Por lo general, las pruebas genéticas son la forma en que decidimos si la terapia dirigida es la mejor opción para usted.

Un diagnóstico de cáncer de páncreas puede ser impactante y cambiar la vida. Podría considerar unirse a un grupo de apoyo para personas con cáncer de páncreas. Pasar tiempo con otras personas que están pasando por lo mismo puede ser fortalecedor y beneficioso para su salud mental y emocional. También puedes hablar con un consejero, terapeuta o trabajador social sobre cómo te sientes. El conocimiento es poder y hay varios recursos útiles disponibles para usted y su familia.

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Referencia:

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