Me diagnosticaron cáncer de páncreas cuando tenía 66 años.

Como diabético, me hacía una amplia variedad de análisis de sangre trimestrales. Al Dr. Joseph Terrana, mi endocrinólogo, no le gustó lo que mostraron algunas pruebas en mi ciclo de enero de 2015. Obtuve una puntuación alta en un análisis de bilirrubina en sangre. Me programó para un CT scan y, posteriormente, una ecoendoscopia. Estas pruebas indicaron una gran probabilidad de que tuviera cáncer de páncreas.

Como muchas personas con cáncer de páncreas, no presenté ningún síntoma. No tenía idea de que el tumor se estaba gestando dentro de mí. Afortunadamente, me diagnosticaron antes de que el cáncer se extendiera fuera de mi páncreas.

Primero, procedimiento de Whipple

Me remitieron al Dr. Gene Coppa, presidente de La cirugía en Northwell Health, Manhasset, Nueva York. Mi cita se pospuso una semana debido a una fuerte tormenta de nieve, pero cuando mi esposa Linda y yo nos reunimos con el Dr. Coppa, él recomendó que me sometiera a la cirugía de Whipple de inmediato. Cuatro semanas después de mi diagnóstico, me sometí a la muy compleja cirugía de Whipple de 8.5 horas. El Dr. Coppa extirpó todo el tumor con un margen claro (sin células cancerosas alrededor de los bordes de lo que se extirpó) y sin diseminación a mis ganglios linfáticos. Mi cáncer de páncreas fue detectado temprano.

Lea también Historias de sobrevivientes de cáncer

A continuación, Quimioterapia

Cuando me recuperé de la cirugía, llegó el momento de comenzar la quimioterapia. Necesitaba encontrar un oncólogo. El primero fue muy negativo, a pesar de los resultados del Dr. Coppa. Consultamos a un segundo oncólogo, que nos ofreció un ensayo clínico. No tomé esa opción porque era 50-50 que me darían un placebo como tratamiento. Eso no fue aceptable para mí.

A través de mi endocrinólogo, me remitieron al Dr. Jeffrey Vacirca, hematólogo y oncólogo de New York Cancer and Blood Specialists (NYCBS). Su oficina estaba en East Setauket, Nueva York, no muy lejos de mi casa en Commack. Aunque no pintó una perspectiva demasiado optimista, ofreció empatía y esperanza, lo cual fue importante. Y estaba seguro de que yo haría la boda de mi hija en siete meses.

El Dr. Vacirca recomendó un protocolo de tres medicamentos durante la quimioterapia: Gemzar, Abraxane y Xeloda. Me insertaron un puerto en el hombro, por lo que no necesitaría una aguja nueva para cada tratamiento. Resulta que yo era alérgico a Xeloda y tuve que dejar de tomarlo. (Me advirtieron antes de tomarlo que podría tener efectos secundarios dañinos. Pero quería seguir adelante).

Durante el tratamiento de quimioterapia, hice un esfuerzo importante para mantenerme feliz. Asistí a clases de meditación con una de mis hijas, fui al gimnasio aunque no podía hacer mucho ejercicio. Mantuve mi cerebro lo más agudo posible escribiendo blogs y exámenes para mis colegas (fui profesor de la escuela de negocios en Hofstra durante mucho tiempo y recientemente me jubilé). Terminé la quimioterapia el 26 de agosto de 2015.

Aceptar la vida después del tratamiento del cáncer de páncreas

Tuve que aprender a regular mi nivel de azúcar en sangre después del Whipple. Había sido diabético tipo 2, pero ahora soy tipo 1 y me inyecto mucha más insulina. También comencé a tomar medicamentos para mi sistema digestivo, durante la quimioterapia y hasta la fecha. Tomo Creon (enzimas pancreáticas) y Zofran (para las náuseas) con las comidas y Prilosec recetado una vez al día. Durante la quimioterapia, también necesitaba medicamentos periódicos para los niveles bajos de hierro y de glóbulos blancos.

Como resultado de la cirugía de Whipple, todavía tengo efectos secundarios como diarrea, calambres estomacales y opresión abdominal. Debido a la quimioterapia, desarrollé osteoporosis. Tengo que tomar tiros dos veces al año para ello.

Actualmente estoy libre de cáncer. Todavía voy a NYCBS para realizarme tomografías computarizadas, análisis de sangre y medicamentos. Aunque espero buenos comentarios, siempre estoy nervioso la semana anterior a un escaneo. Soy uno del 5 por ciento afortunado que ha llegado hasta aquí. Cada vez que me hago una tomografía computarizada limpia, me dicen que mayores serán mis posibilidades a largo plazo.

Estoy EMOCIONADA de estar viva y de poder hacer lo que pueda. Me he adaptado a mi nueva normalidad. La felicidad es una elección, mi elección. La mayoría de mis amigos no entienden cómo puedo ser tan optimista. Sí. Estoy emocionado de estar todavía aquí.

Lea también Blogs de cáncer

Soy un afortunado sobreviviente de cáncer de páncreas. Estoy verdaderamente bendecido. Lo reconozco todos los días. En julio de 2019, han pasado cuatro años, seis meses y contando desde mi cirugía de Whipple. Para ayudar a otras personas y a sus familias, he escrito Sobreviviendo al cáncer y Abrazando la vida: mi viaje. El libro está disponible de forma gratuita. ¿Por qué escribir el libro? A aquellos a quienes se les da mucho, se espera mucho. Mi misión es contribuir a la comunidad del cáncer de páncreas. Gracias a la Fundación Lustgarten por todos sus esfuerzos. Participaré en su caminata en Long Island en octubre de 2019, recaudando dinero para el Equipo Joel.