Diagnóstico de linfoma

Todo empezó cuando a mi padre le diagnosticaron Linfoma en mayo de 2016. En ese momento, estaba en Hyderabad y mi mamá me dijo que papá sentía dolor cerca de la clavícula. Cuando hablé con él, lo hizo a un lado, diciendo que se debía a que había levantado un equipaje pesado. Después de algunos días, empezó a sentir un dolor leve en la garganta, el cuello y la axila. Cuando regresé a Calcuta en una semana, mi papá había comenzado a sentir bultos en esas áreas.

Decidimos consultar con mi tío, un médico, cuál podría ser la causa de los pequeños bultos que ahora eran visibles en la garganta y el cuello de mi papá. Mi tío recomendó visitar a un cirujano para que examinara los bultos. Mi papá estaba ansioso por este problema y comenzó a buscar las razones detrás de los bultos en Google. Después de consultar varios recursos en línea, decidió que lo mejor era hacerse una prueba de tiroides.

Fuimos a nuestro médico de cabecera con los informes de tiroides. Nos instó a encontrarnos con un cirujano ese mismo día y siguió adelante para llamar a un cirujano conocido suyo y concertar una cita para nosotros. Para entonces, intuíamos que la situación no era normal. Había una condición de salud grave que estábamos a punto de encontrar. Cuando el cirujano examinó los tres bultos inflamados de papá alrededor de su garganta, cuello y axila, dijo que podría ser linfoma o tuberculosis, pero una Biopsia Había que hacerlo para confirmarlo. Nos sorprendió más allá de las palabras, más aún, porque mi papá siempre ha sido una persona consciente de su salud, que hacía ejercicio con regularidad, tenía buenos hábitos alimentarios y se mantenía en forma. No teníamos idea de cómo nos podía estar pasando esto.

Mi papá estaba muy preocupado por la cirugía ya que nunca antes en su vida había tenido un punto. Pensamos en tomar algunas opiniones más. En ese momento, nosotros también lo negábamos y habríamos dado cualquier cosa por olvidar todo el episodio como una pesadilla. El segundo cirujano se mostró apático con nosotros y nos dijo que tal vez ya llegáramos bastante tarde, que podría tratarse de un linfoma en etapa muy avanzada. Mi madre comenzó a llorar en shock en el hospital al escuchar esto, mientras mi papá, que generalmente es una persona muy feliz, entró en un Depresión y se aisló de otras personas. Después de mucho convencer, conseguimos que papá aceptara consultar a un tercer cirujano que resultó ser un pariente lejano de mi madre. Era un cirujano otorrinolaringólogo. Le explicó a mi papá con mucha paciencia que aunque fuera linfoma, había muy buenas opciones de tratamiento disponibles, pero había que hacer la biopsia para confirmarlo. Mi papá quedó convencido y el médico accedió a realizar él mismo la Cirugía de Biopsia ya que mi padre obtuvo mucha confianza de sus palabras.

Los informes de la Biopsia confirmaron que se trataba de un Linfoma Folicular Grado III-A, una especie de Linfoma No Hodgkin.

Tratamiento del linfoma

El cirujano sugirió ver a un oncólogo amigo suyo, que era radiólogo. El oncólogo nos habló detalladamente del problema durante aproximadamente hora y media, explicándonos las opciones de tratamiento, su tipo y cómo contrarrestarlo. Además nos remitieron a un hematooncólogo. Nuestro médico fue empático con nuestra situación, nos informó bien sobre la enfermedad y nos animó a hacer preguntas para disipar nuestros miedos relacionados con la enfermedad. Esto nos dio una nueva esperanza de ver la enfermedad "cáncer" desde una perspectiva diferente. Explicó que no había necesidad de preocuparse todavía. Este tipo de linfoma estaba progresando lentamente y tendríamos tiempo suficiente para realizar el tratamiento. El médico sugirió seguir un enfoque de "esperar y observar" para mi papá, y si la situación se agravaba, podríamos optar por la quimioterapia. Papá tenía mucho miedo de la quimioterapia porque su mejor amigo, a quien le diagnosticaron Cancer pancreatico en 2013, no pudo soportar muy bien los efectos secundarios de la quimioterapia y falleció en una semana. Decidimos optar por el enfoque de esperar y observar.

Tuve que visitar Sudáfrica por motivos de trabajo y, en la India, a partir de diciembre de 2016, mi papá comenzó a tomar un tratamiento a base de hierbas para evitar someterse a quimioterapia. La señora que le estaba dando las hierbas medicinales impuso muchas limitaciones a su dieta. Pero eventualmente, sus bultos comenzaron a hincharse aún más. En enero de 2017, durante su revisión periódica con el hematooncólogo, el médico recomendó Quimioterapia porque los bultos estaban creciendo rápidamente. Mi padre decidió continuar con el tratamiento alternativo a base de hierbas creyendo que podría ayudarlo a mejorar. Pero en febrero de 2017, cuando regresé de Ciudad del Cabo, ni siquiera podía usar una camisa porque tenía la mano muy hinchada. Pudimos ver que era una situación terrible.

Discutí con él durante dos o tres días acerca de rechazar el tratamiento correcto. En el fondo, temía que le pasara algo si empezaba con la quimioterapia, igual que su amigo. Pero su condición se estaba deteriorando rápidamente. No podía permanecer sentado por más de 10 a 15 minutos seguidos, y una noche ni siquiera podía permanecer quieto debido al dolor en el cuello. Era un dolor insoportable. Tuvimos que llamar a su oncólogo en medio de la noche e internarlo en el hospital de inmediato. El médico fue un gran apoyo e hizo arreglos rápidos para nosotros en el hospital.

A la mañana siguiente, al ver a mi papá, el médico lo trató por primera vez por el dolor. Le realizaron dos pruebas Doppler en la mano antes de la quimioterapia para saber si era necesario amputarle la extremidad. Algunas venas de su mano estaban bloqueadas. El médico dijo que si hubiéramos retrasado más la quimioterapia, la circulación sanguínea de su cerebro se habría detenido en un par de días. Su quimioterapia comenzó esa noche y sus bultos hinchados comenzaron a reducirse gradualmente. La hinchazón de la mano disminuyó durante los siguientes tres ciclos y tardó unos meses en volver a su tamaño normal. Pasamos por 6 ciclos de quimioterapia, cada uno de ellos cada 21 días a partir del anterior. A lo largo de este proceso, nuestra familia y amigos nos apoyaron increíblemente.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pusieron a mi papá bajo mucha tensión, tanto física como mental. Perseveramos y lo cuidamos bien para superar la situación. La situación en nuestra casa en 2017 era muy parecida a la actual, durante la pandemia de COVID-19. Tenía que usar una máscara y quien entraba a visitar nuestra casa tenía que desinfectarse las manos. No le permitieron salir al mercado. La quimioterapia debilita su inmunidad, por lo que es fundamental evitar contraer cualquier infección externa que pueda representar una amenaza para el proceso de curación. Su dieta también era restringida y basada en comida casera. Mi papá comenzó a mostrar resultados prometedores con cada ciclo de quimioterapia. Al cabo de unos meses se recuperó bien.

Lo que aprendí

Lo que aprendí de la situación de mi padre fue que no podíamos rendirnos en cualquier momento. Debemos estar motivados y no rodeados de miedos. Los cuidadores deben brindar apoyo y comprender la condición del paciente. En nuestro caso, estábamos aprensivos ante la enfermedad, su tratamiento y el Dolor que estábamos enfrentando en ese momento. Pero con positividad, paciencia y perseverancia, pudimos superar el obstáculo y salir bien del final del túnel.