Hoy en día, el cáncer es una enfermedad común. Si bien algunas personas se ven afectadas por el cáncer debido a factores como la obesidad, el tabaquismo, el consumo de tabaco y la deficiencia de rayos solares, algunas personas tienden a heredar genes cancerosos de sus padres. Por lo general, el gen mutado que se transmite por herencia causa cáncer en un individuo. Alrededor de cinco a diez de cada cien casos de cáncer son el resultado de genes mutados o alterados heredados de los padres.

Todos los tipos de cáncer se deben a la mutación de genes. Las mutaciones son cambios en el ADN o en los genes que alteran el mecanismo de división de las células en el cuerpo humano.

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Cuando muchas personas de una familia padecen cáncer, suele deberse a un mutágeno particular que provoca cambios en su ADN. Se le conoce como cáncer hereditario. En el síndrome de cáncer familiar, los genes mutados/anormales/alterados pasan de los padres a los hijos. Es posible que estos cánceres no estén relacionados con una mutación particular, pero sí con similitudes entre miembros de la familia. Estos familiares conectados tienen mayores posibilidades de contraer cáncer.

Los siguientes cánceres se incluyen en el síndrome de cáncer familiar:

• Tipos raros de cáncer
• Dos o más variedades de cánceres en una persona (cáncer de ovario y de mama)
• Cánceres que pueden ocurrir antes de los 20 años
• Los cánceres comienzan en un par de órganos (riñón, ojos)
• El cáncer ocurre en muchas generaciones.

Las posibilidades de adquirir estos cánceres son menores si la persona afectada es un familiar lejano, y son mayores si la persona afectada es un familiar cercano. El cáncer hereditario también se determina si los familiares de uno de los padres están afectados. Los cánceres como el de ovario, mama, endometrio y colorrectal pueden tener más posibilidades de transmitirse a la siguiente generación.

La herencia de los genes del cáncer es de dos tipos: dominante y recesiva. En la herencia dominante, incluso una copia del gen puede causar la enfermedad, mientras que en la herencia recesiva se necesitan ambas copias de los genes para causar la enfermedad.

¿Cómo se produce el cáncer hereditario?

Muchos genes están unidos para formar el ADN, que está presente en forma de cromosomas en las células de nuestro cuerpo. Tenemos 46 cromosomas, la mitad del padre y la otra mitad de la madre. Veintitrés cromosomas del padre se transmiten al espermatozoide, mientras que en el caso de la madre se transmite al óvulo. Tanto el óvulo como el espermatozoide se fusionan para formar la descendencia. Eso significa que cada individuo tiene dos copias de un gen. Cualquier cambio en un gen puede transmitirse o no de padres a hijos.

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¿Cómo comprobar el cáncer hereditario?

En primer lugar, conozca su historia familiar. Comprueba si alguien ha tenido cáncer en tu familia. Habla con un médico sobre tus inquietudes y conoce cómo puedes cuidar tu salud. Tener un estilo de vida activo, una dieta saludable, acudir a chequeos periódicos, reducir el estrés y recibir cuidados preventivos puede ayudar. Si es necesario, puede solicitarle al médico pruebas específicas como pruebas genéticas, colonoscopiao mamograma.

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Referencia:

1. Ramsey SD, Yoon P, Moonesinghe R, Khoury MJ. Estudio poblacional de la prevalencia de antecedentes familiares de cáncer: implicaciones para la detección y prevención del cáncer. Genet Med. Septiembre de 2006; 8(9):571-5. doi: 10.1097/01.gim.0000237867.34011.12. PMID: 16980813; IDPM: PMC2726801.