Cuando se le realizó una biopsia de esófago con un endoscopio, un patólogo, un médico calificado con años de capacitación, examinó las muestras bajo un microscopio. Su médico recibe un informe del patólogo que incluye un diagnóstico para cada muestra tomada. El contenido de este informe se utilizará para ayudar en la gestión de su atención. Las siguientes preguntas y respuestas tienen como objetivo ayudarle a descifrar la jerga médica que se encuentra en el informe de patología de su biopsia.

¿Qué sucede si mi informe dice adenocarcinoma?

El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que se desarrolla en las células glandulares. En el esófago, el adenocarcinoma puede surgir de las células del esófago de Barrett.

¿Qué sucede si mi informe dice carcinoma escamoso (carcinoma de células escamosas)?

La mucosa es el término para el revestimiento interior del esófago. Las células escamosas constituyen la capa superior de la mucosa en la mayor parte del esófago. Mucosa escamosa es el nombre de este tipo de mucosa. Las células escamosas son células planas que, cuando se observan al microscopio, se asemejan a escamas de pescado. El cáncer de carcinoma escamoso del esófago se desarrolla a partir de las células escamosas que recubren el esófago.

¿Qué significa si, además del cáncer, en mi informe también se menciona Barrett, células caliciformes o metaplasia intestinal?

Los intestinos, no el esófago, están revestidos por células caliciformes. La metaplasia intestinal ocurre cuando las células caliciformes aparecen en lugares donde no deberían estar, como el esófago. La metaplasia del intestino puede ocurrir en cualquier lugar donde normalmente se observe mucosa escamosa. El esófago de Barrett ocurre cuando la metaplasia intestinal reemplaza la mucosa escamosa esofágica. El reflujo del contenido del estómago hacia el esófago, a menudo conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE, es la causa más frecuente del esófago de Barrett.

¿Qué significa si tengo esófago de Barrett y ya hay cáncer?

El esófago de Barrett sólo es importante porque aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de esófago. La enfermedad de Barrett no tiene importancia si ya tienes cáncer.

¿Qué significa invasivo o infiltrante?

El término "invasivo" o "infiltrante" se refiere a células cancerosas que se han diseminado más allá de la mucosa (el revestimiento interno del esófago). Esto indica que se trata de un cáncer real y no de un precursor del cáncer.

¿Significa esto que el tumor ha invadido profundamente y está asociado con un mal pronóstico?

No, todo lo que significa es que es un verdadero cáncer (y no un precáncer). En una biopsia, solo se extrae una pequeña muestra de tejido y, por lo general, el patólogo no puede determinar la profundidad del tumor está invadiendo la pared del esófago.

Algunos cánceres pequeños y tempranos se pueden tratar con un procedimiento especial llamado resección endoscópica de la mucosa (EMR), que elimina solo una parte del revestimiento interno del esófago. En otras situaciones, se necesita una esofagectomía (extirpación parcial o total del esófago) y la profundidad de la invasión se mide cuando se extirpa todo el tumor en la cirugía.

¿Qué significa diferenciación?

La diferenciación o el grado del cáncer se basa en qué tan anormales se ven las células y el tejido bajo el microscopio. Es útil para predecir qué tan rápido es probable que el cáncer crezca y se propague. El cáncer de esófago generalmente se divide en 3 grados:

• Bien diferenciado (bajo grado)
• Moderadamente diferenciado (grado intermedio)
• Pobremente diferenciado (alto grado)

A veces, simplemente se divide en 2 grados: bien-moderadamente diferenciado y pobremente diferenciado.

¿Cuál es la importancia del grado del cáncer?

Uno de los numerosos elementos que determinan la probabilidad de que un tumor crezca y se propague es su grado. Los tumores poco diferenciados (de alto grado) crecen y se diseminan más rápidamente, mientras que los cánceres bien diferenciados (de bajo grado) se desarrollan y se diseminan más lentamente. Sin embargo, otros elementos son igualmente esenciales.

¿Qué significa si hay invasión vascular, linfática o linfovascular (angiolinfática)?

Estos términos significan que el cáncer está presente en los vasos sanguíneos y/o los vasos linfáticos (linfáticos) del esófago. Si el cáncer ha crecido hacia estos vasos, existe una mayor probabilidad de que se haya extendido fuera del esófago. Sin embargo, esto no significa que el cáncer se haya propagado. Discuta este hallazgo con su médico.

¿Qué sucede si mi informe menciona la prueba de HER2 (o HER2/neu)?

Algunos cánceres tienen demasiada proteína promotora del crecimiento llamada HER2 (o HER2/neu). Los tumores con niveles elevados de HER2 se denominan HER2 positivos.

La prueba de HER2 le indica a su médico si los medicamentos que se dirigen a la proteína HER2 podrían ser útiles para tratar su cáncer.