Introducción

Citocinas son una categoría amplia y flexible de proteínas pequeñas (~520 kDa) importantes en la señalización celular. Las citoquinas son péptidos y no pueden cruzar la bicapa lipídica de las células para ingresar al citoplasma. Las citocinas participan en la señalización autocrina, paracrina y endocrina como agentes inmunomoduladores. Las citocinas incluyen quimiocinas, interferones, interleucinas, linfocinas y factor de necrosis tumoral (TNF), pero generalmente no hormonas ni factores de crecimiento. Las citoquinas son producidas por una amplia gama de células, incluidas células inmunes como macrófagos, linfocitos B,

linfocitos T y mastocitos, también como células endoteliales, fibroblastos y diversas células estromales; una citoquina dada también podría ser producida por un tipo de célula.

Actúan a través de los receptores de la superficie celular y son especialmente importantes dentro del sistema inmunitario; las citocinas modulan el equilibrio entre las respuestas inmunitarias humorales y celulares, y regulan la maduración, el crecimiento y la capacidad de respuesta de poblaciones celulares particulares. Algunas citocinas potencian o inhiben la acción de otras citocinas de formas complejas. Son diferentes de las hormonas, que también son importantes moléculas de señalización celular. Las hormonas circulan en concentraciones más altas y tienden a ser fabricadas por ciertos tipos de células. Las citocinas son importantes en la salud y la enfermedad, específicamente en las respuestas inmunitarias del huésped a la infección, la inflamación, el trauma, la sepsis, el cáncer y la reproducción. También ayudan a estimular la actividad contra el cáncer al enviar señales que ayudarán a que las células anormales mueran y las células normales vivan más tiempo. Algunas citocinas a menudo se fabrican durante un laboratorio y se usan para tratar el cáncer. Algunos suelen ayudar a prevenir o controlar quimioterapia efectos secundarios. Se inyectan, ya sea debajo de la piel, en un músculo o en una vena. Los más comunes son las interleucinas y los interferones.

Interleucinas

Las interleucinas son un grupo de citocinas que actúan como señales químicas entre los glóbulos blancos. La interleucina-2 (IL-2) ayuda a que las células del sistema crezcan y se dividan más rápidamente. La IL-2 a menudo se usa junto con el tratamiento farmacológico para estos cánceres, o a menudo se combina con quimioterapia o con otras citocinas como el interferón-alfa. Se aprueba una versión artificial de IL-2 para tratar el cáncer de riñón avanzado y el melanoma metastásico.

Los efectos secundarios de la IL-2 pueden incluir síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos, fiebre, fatiga y confusión. Algunos tienen náuseas, vómitos o diarrea. Muchas personas desarrollan signos vitales bajos, que pueden tratarse con otros medicamentos. Los efectos secundarios raros pero potencialmente graves incluyen latidos cardíacos anormales, dolor y otros problemas cardíacos. Debido a estos posibles efectos secundarios, si se administra IL-2 en dosis altas, debe eliminarse del hospital.

Interferones

Los interferones son sustancias químicas que ayudan al cuerpo a resistir las infecciones por virus y el cáncer. Los tipos de interferón (IFN) son:

IFN-alfa

IFN-beta

IFN-gamma

Sólo el IFN-alfa se utiliza para tratar el cáncer. Aumenta el poder de ciertas células inmunes para atacar las células cancerosas. También puede retardar la expansión de las células cancerosas directamente, también debido a los vasos sanguíneos en los que crecen los tumores. El IFN-alfa suele utilizarse para tratar estos cánceres: leucemia de células pilosas, leucemia mielógena crónica (CML), linfoma folicular no Hodgkin, linfoma cutáneo (de piel) de células T, cáncer de riñón, melanoma y sarcoma de Kaposi.

Los efectos secundarios de los interferones pueden incluir:

• Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito, náuseas vómitos)
• Recuento bajo de glóbulos blancos (lo que aumenta el peligro de infección)
• Erupciones en la piel
• adelgazamiento del cabello