¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer bucal es un crecimiento persistente e ininterrumpido o una llaga dentro y alrededor de la boca. Los labios, las mejillas, la lengua, los senos paranasales, la garganta, el piso y el techo de la boca se ven afectados. Sin embargo, el cáncer puede ser fatal si no se detecta y trata a tiempo. El dentista realiza exámenes orales como parte de los exámenes dentales de rutina.

¿Cómo se desarrolla el cáncer oral?

El cáncer oral comienza en la boca y progresa por etapas. Los médicos descubren el cáncer oral cuando las células cancerosas o los tumores se propagan a los ganglios linfáticos del cuello. Debido a que el cáncer es pequeño y no se ha propagado a los ganglios linfáticos, la primera etapa es fácilmente tratable. El tumor crece y se disemina a los ganglios linfáticos en las etapas dos y tres del cáncer oral.

En la etapa cuatro, el células cancerosas el tumor se diseminó a los ganglios linfáticos y los órganos circundantes. Esta enfermedad se propaga rápidamente, especialmente entre las personas mayores de 50 años que consumen tabaco o alcohol. El cáncer oral progresa rigurosamente de la etapa uno a la etapa cuatro en unos cinco años. Como resultado, es fundamental detectarlo temprano, cuando hay más posibilidades de curación.

Detección de Cáncer Oral

Un dentista o médico realizará una prueba de detección de cáncer oral para buscar signos de cáncer o la presencia de condiciones precancerosas esencialmente en la boca.

La detección del cáncer bucal tiene como objetivo principal detectar el cáncer bucal lo antes posible cuando, de hecho, existe una mayor probabilidad de curación.

Durante una visita dental de rutina, la mayoría de los dentistas, de hecho, examinarán su boca para detectar cáncer oral. Sin embargo, algunos dentistas pueden usar pruebas adicionales para ayudar a identificar áreas de células anormales en la boca.

Las organizaciones médicas no están de acuerdo sobre si las personas sanas sin factores de riesgo de cáncer de boca deben someterse a pruebas de detección de cáncer oral. No se ha demostrado que un solo examen oral o incluso una prueba de detección de cáncer oral reduzca el riesgo de muerte por cáncer oral. No obstante, usted y su dentista pueden decidir que un examen oral o una prueba en particular es esencial para usted en función de sus factores de riesgo.

Porque esta hecho

La detección del cáncer oral tiene como objetivo detectar el cáncer de boca o incluso las lesiones precancerosas que, de hecho, pueden provocar cáncer de boca en una etapa temprana, cuando el cáncer o las lesiones son más fáciles de extirpar y también tienen más probabilidades de curarse.

Sin embargo, debido a que ningún estudio ha demostrado que la detección del cáncer oral salve vidas, no todas las organizaciones están de acuerdo con las ventajas de un examen oral para la detección del cáncer oral. Algunos grupos abogan por la detección, mientras que otros argumentan que no hay pruebas suficientes para hacer una recomendación.

Es posible que las personas que tienen un alto riesgo de cáncer oral se beneficien más de las pruebas de detección, aunque los estudios no lo han demostrado de manera concluyente. De hecho, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de cáncer oral:

• Tabaco uso en cualquier forma, incluidos cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé, entre otros
• Consumo excesivo de alcohol
• Diagnóstico previo de cáncer oral
• Historial significativo de exposición al sol, lo que esencialmente aumenta el riesgo de cáncer de labio

De hecho, el número de personas diagnosticadas (cáncer oral) con cáncer de boca y garganta ha aumentado en los últimos años por razones desconocidas. Una infección de transmisión sexual conocida como virus del papiloma humano se ha relacionado con un número cada vez mayor de estos cánceres (Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés)).

Si le preocupa su riesgo de cáncer, hable con su médico sobre las formas de reducirlo y también sobre qué pruebas de detección podrían ser adecuadas para usted.

Riesgos

Los exámenes de detección de cáncer oral tienen algunas limitaciones, que incluyen:

• La detección del cáncer oral puede resultar en pruebas adicionales. Muchas personas tienen llagas en la boca y la gran mayoría de estas llagas no son cancerosas. Un examen oral no puede distinguir entre llagas cancerosas y no cancerosas.
• Si su dentista descubre una llaga inusual, es posible que lo sometan a pruebas adicionales para determinar la causa. La única forma de saber con certeza si tiene cáncer oral es, de hecho, extraer algunas células anormales y analizarlas para detectar cáncer mediante un procedimiento conocido como biopsia.
• Las pruebas de detección del cáncer oral no detectan todos los tipos de cáncer de boca. Debido a que puede ser difícil detectar áreas de células anormales simplemente mirando su boca, es posible que no se detecten pequeños cánceres o lesiones precancerosas.
• No hay evidencia de que la detección del cáncer oral salve vidas. De hecho, no hay evidencia de que las pruebas de detección de cáncer oral de rutina puedan reducir la cantidad de muertes causadas por el cáncer oral. Sin embargo, la detección del cáncer oral puede ayudar en la detección temprana de cánceres cuando es más probable una cura.

Como te preparas

No se requiere preparación especial para la detección del cáncer oral. La prueba de detección de cáncer oral generalmente se realiza durante una visita dental de rutina.

Lo que puede esperar

Su dentista esencialmente examinará el interior de su boca en busca de manchas rojas o blancas o llagas en la boca durante un examen de detección de cáncer oral. De hecho, su dentista también palpará los tejidos de su boca con las manos enguantadas para comprobar si hay bultos u otras anomalías. El dentista también puede buscar bultos en la garganta y el cuello.

Exámenes adicionales

Algunos dentistas también utilizan pruebas especiales además del examen bucal para detectar cáncer bucal. No está claro si estas pruebas ofrecen alguna ventaja sobre el examen oral. Las pruebas especiales podrían incluir:

• Tinte para la detección del cáncer oral. Antes de un examen, enjuáguese la boca con un tinte azul especial. Las células normales de su boca pueden absorber el tinte y volverse azules.
• Luz para la detección del cáncer oral. Durante un examen, se enciende una luz en su boca. La luz hace que el tejido normal se vea oscuro y el tejido anormal se vea blanco.

Resultados

Si su dentista encuentra signos de cáncer de boca o lesiones precancerosas, es posible que le aconseje lo siguiente:

• Unas semanas más tarde, el médico verificará si el área anormal todavía está presente y si ha crecido o cambiado.
• Una biopsia es un procedimiento que extrae una muestra de células para realizar pruebas de laboratorio a fin de determinar la presencia de células cancerosas. Su dentista puede realizar la biopsia o puede derivarlo a un médico que se especialice en diagnosticar y tratar el cáncer oral.