El cáncer anal es un tipo atípico de cáncer que comienza en el ano. El ano es la abertura al final de los intestinos que se conecta con el exterior del cuerpo. El ano está conectado al recto por el canal anal, tiene dos músculos esfínteres que tienen forma de anillo. El canal anal y la piel fuera del ano están conectados por el borde anal, la piel alrededor del borde anal se llama piel perianal. El revestimiento interno del canal anal es la mucosa, y la mayoría de los cánceres anales se originan en las células de la mucosa.

Hay muchas células en el canal anal, desde el recto hasta el borde anal:

• Las células del canal anal cerca del recto tienen forma de pequeñas columnas.
• Las células en el medio (zona de transición) del canal anal se llaman células de transición y tienen forma de cubo.
• Debajo de la línea dentada (a mitad del canal anal) hay células escamosas planas.
• Las células de la piel perianal (piel alrededor del borde anal) son escamosas.

Los síntomas generalmente incluyen sangrado del ano o del recto, picazón anal, dolor en el área del ano y una masa o crecimiento en el canal anal.

La causa del cáncer de ano puede ser una mutación genética, donde las células sanas crecen y se multiplican sin control, y no mueren acumulándose en una masa (tumor). Estas células cancerosas invaden los tejidos cercanos y pueden separarse de un tumor inicial para diseminarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis). Además, el cáncer de ano está estrechamente relacionado con el virus del papiloma humano (Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés)), una infección de transmisión sexual, ya que la mayoría de los casos de cáncer anal tienen evidencia de infección por VPH.

Los factores de riesgo incluyen el envejecimiento, la promiscuidad, el tabaquismo, antecedentes de cáncer anal (recidivante), el virus del papiloma humano (VPH), las drogas o las condiciones que suprimen el sistema inmunitario.

Tipos de cáncer anal

El cáncer anal a menudo se clasifica en dos tipos: cánceres del canal anal (por encima del margen anal) y cánceres de la piel perianal (por debajo del margen anal).

• Carcinoma de células escamosas: Es el tipo más común de cáncer anal. Los tumores comienzan en las células escamosas que recubren la mayor parte del canal anal y el margen anal.
• Adenocarcinoma: Un tipo raro de cáncer, los cánceres comienzan en las células que recubren la parte superior del ano cerca del recto, y también pueden comenzar en las glándulas debajo de la mucosa anal (que liberan secreciones en el canal anal). El adenocarcinoma a menudo se confunde con la enfermedad de Paget, que es una enfermedad diferente y no es cáncer.
• Carcinoma de células basales: Es un tipo de cáncer de piel que puede desarrollarse en la piel perianal. A menudo se tratan con cirugía para extirpar el cáncer. Es un tipo raro de cáncer anal.
• Melanoma: El cáncer comienza en las células del revestimiento anal que producen el pigmento marrón llamado melanina. Los melanomas son más comunes en la piel de otras partes del cuerpo. Los melanomas anales son difíciles de ver y se detectan en una etapa posterior.
• Tumor del estroma gastrointestinal (GIST): Los GIST son comunes en el estómago o el intestino delgado y rara vez comienzan en la región anal. Si los tumores se encuentran en una etapa temprana, se extirpan mediante cirugía. Si se han extendido más allá del ano, se pueden tratar con terapia farmacológica.
• Pólipos (tumores anales benignos): Crecimientos pequeños, irregulares o similares a hongos que se forman en la mucosa. Hay muchos tipos, incluidos los pólipos fibroepiteliales, los pólipos inflamatorios y los pólipos linfoides.
• Etiquetas de la piel(Tumores anales benignos): Los crecimientos benignos de tejido conectivo que están cubiertos por células escamosas. Las marcas en la piel a menudo se confunden con hemorroides (venas hinchadas dentro del ano o el recto).
• Verrugas anales(Tumores anales benignos): También llamados condilomas, son causados ​​por una infección por el virus del papiloma humano. Los crecimientos que se forman justo fuera del ano y en el canal anal inferior debajo de la línea dentada, también justo encima de la línea dentada.
• Leiomiomas (forma rara de Tumores anales benignos): Desarrollado a partir de células musculares lisas.
• Tumores de células granulares (Forma rara de Tumores anales benignos):Se desarrollan a partir de células nerviosas y están compuestos de células que contienen muchas manchas diminutas (gránulos).
• Lipomas(Forma rara de Tumores anales benignos): Comience desde las células grasas.
• SIL de bajo grado (o AIN de grado 1) (condición anal precancerosa): Los precánceres también podrían denominarse displasia. La displasia en las células del ano se llama neoplasia intraepitelial anal (AIN) o lesiones intraepiteliales escamosas anales (SIL). Las células del SIL de bajo grado parecen células normales y, a menudo, desaparecen sin tratamiento y tienen pocas posibilidades de convertirse en cáncer.
• SIL de alto grado (o AIN de grado 2 o AIN de grado 3) (condición anal precancerosa): Las células del SIL de alto grado tienen un aspecto anormal y, con el tiempo, podrían convertirse en cáncer y necesitan tratamiento.

Lea también Tipos y etapas del cáncer anal

Etapas del cáncer anal

La estadificación del cáncer es el proceso de tratar de determinar la propagación, si la hay, y, de ser así, hasta qué punto. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y a elegir la mejor opción de tratamiento. Los cánceres anales en etapa más temprana se denominan etapa 0 y luego van desde las etapas I a IV. Cuanto menor es el número, menos se ha propagado el cáncer. Cuanto mayor sea el número, como en el estadio IV, significa que el cáncer se ha propagado más.

Según el American Joint Committee on Cancer (AJCC), el sistema de estadificación utilizado es el TNMsistema. Una vez que se determinan las categorías T, N y M, la información se combina en un proceso llamado agrupación de etapas para indicar una etapa general.

• La extensión (tamaño) de la tumores(T):¿Cuál es el tamaño del cáncer? ¿Ha llegado el cáncer a estructuras u órganos cercanos?
• La propagación a la linfa cercananodas(NORTE):¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos?
• La propagación (méstasis) a sitios distantes(METRO):¿Se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos distantes oa órganos distantes, como el hígado o los pulmones?

El tratamiento se realiza de acuerdo con la etapa del cáncer anal

• Etapa 0: A menudo se puede extirpar completamente mediante cirugía y rara vez se necesita radioterapia o quimioterapia (quimio).
• Etapas I y II: Los tumores pequeños que no afectan al músculo del esfínter se pueden extirpar mediante cirugía. En algunos casos, esto puede ir seguido de radioterapia y quimioterapia (quimio). El tratamiento estándar para el cáncer de ano sin dañar el esfínter anal es la quimiorradioterapia, que es una combinación de radioterapia de haz externo (EBRT) y quimioterapia. En ciertos casos, puede que sólo sea necesaria una resección local. La mayoría de las veces se realiza una cirugía llamada resección abdominoperineal (APR).
• Estadios IIIA, IIIB y IIIC: A medida que el cáncer ha crecido hacia órganos cercanos o se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, y no a órganos distintos. El primer tratamiento en la mayoría de los casos es la quimiorradiación, una combinación de radioterapia y quimioterapia. Si queda algo de cáncer (después de 6 meses) después de la quimiorradiación, se realiza una cirugía llamada resección abdominoperineal (APR) y radioterapia.
• Etapa IV: Como el cáncer se ha extendido a distintos órganos, es muy poco probable que el tratamiento cure estos cánceres. En cambio, el tratamiento tiene como objetivo controlar la enfermedad durante el mayor tiempo posible, junto con el tratamiento estándar (Chemo con radioterapia). Para algunos cánceres anales avanzados que han crecido con la quimioterapia, se recomienda la inmunoterapia.
• Cáncer anal recurrente: El cáncer se llama recurrente cuando reaparece después del tratamiento, puede ser local o distinto. Si se realiza quimiorradiación, se trata con cirugía y/o quimioterapia. Si al principio se realiza una cirugía, luego se realiza quimiorradiación. El tratamiento del cáncer anal recurrente a menudo requiere una cirugía llamada resección abdominoperineal(ABR).

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Referencia:

1. Gondal TA, Chaudhary N, Bajwa H, Rauf A, Le D, Ahmed S. Cáncer anal: pasado, presente y futuro. Curr Oncol. 2023(11):30-3. doi:10.3390/curroncol30030246. PMID: 36975459; IDPM: PMC10047250.