Comenzó con un problema estomacal.

Una noche, después de cenar con amigos, sentí como si la comida se me hubiera quedado atrapada dentro de mí. Mi habitos intestinales también se había vuelto notablemente diferente en las últimas semanas. Pero lo atribuí a la comida que había estado comiendo o posiblemente a un virus estomacal. Finalmente, cuando me resultó obvio que algo no estaba bien, contacté a mi gastroenterólogo, quien ordenó una radiografía. Inicialmente, me hizo beber algo para ayudar a sacar lo que pensaban que era un bloqueo de mi colon.

Después de unos días de ligero alivio, reapareció la misma sensación de comida atrapada dentro de mí. Volví al médico y decidimos que era momento de programar una colonoscopia, ya que había pasado un año y medio desde la última. Cuando desperté del procedimiento, mi mamá me contó lo que había dicho mi médico. Hay algo extraño creciendo dentro de su colon y está bloqueando el camino. El médico había hecho biopsias y ella no creía que fuera cáncer, pero no tenía idea de qué era.

El diagnóstico cambió mi vida para siempre

El 7 de junio de 2012 me diagnosticaron cáncer colorrectal. Mi vida tal como la conocía cambió para siempre. La ironía de todo fue que yo trabajaba en la investigación del cáncer y lo había estado haciendo durante siete años. Estaba muy familiarizado con lo que atraviesa la gente cuando lucha contra el cáncer. Siendo tan joven e ingenua, estaba confundida sobre cómo me podía pasar esto a mí, solo conocía a personas mayores que tenían cáncer colorrectal, no creía que los jóvenes estuvieran en riesgo. A través de las lágrimas y el torbellino de emociones de los días siguientes, estaba decidido a luchar y vencer la enfermedad. Me quedaba mucha vida por vivir.

El tratamiento no fue fácil

Tuve una combinación de quimioterapia y radiación durante cinco semanas y media. Tuve un pequeño descanso, luego me operaron y luego tuve quimioterapia nuevamente. Y desafortunadamente, he tenido algunas cirugías adicionales en el camino. Pero si surgía algo durante la quimioterapia, me daban algún medicamento o tratamiento. Si surgía algo durante la radiación, me daban medicamentos para ayudar con eso. Así que realmente saben lo que podría pasar, anticipan lo que podría pasar, y te dan medicamentos como medicamentos para las náuseas, analgésicos, todo tipo de medicamentos diferentes para ir en el camino.

Después de dos años con la ileostomía temporal, y después de varias largas discusiones con mi cirujano, tomé la decisión más difícil que he tenido que tomar: hacer mi ileostomía permanente y volver a pasar por el quirófano para quitar mi bolsa en J fallida, limpiar adherencias y extirpar todo el tejido rectal residual. Esta fue una intervención quirúrgica importante y compleja que involucró a múltiples especialistas. Esto fue en diciembre de 2016. Hoy he vuelto al trabajo y a la vida normal, con un poco de equipaje extra: mi ileostomía permanente.

La detección es importante

Voy por ahí hablando y contando mi historia porque el examen me salvó la vida. Si no me hubiera dado cuenta de que algo andaba mal y no hubiera consultado a mi médico, estoy seguro de que no estaría aquí hablando con usted. Y solo quiero que la gente se dé cuenta de que puede salvarles la vida, que en realidad no es un método de detección tan malo, ya sabes, un método a seguir. Ni siquiera entramos en el hecho de que ni siquiera es necesario realizar una colonoscopia para ser examinado; existen otras modalidades de detección que son fáciles, asequibles, en casa, ya sabes, pruebas basadas en heces que también puedes realizar. Pero las pruebas de detección salvan vidas. Y luego, desafortunadamente, si le diagnostican, no está solo. Hay organizaciones y grupos de apoyo que pueden estar ahí para usted, y las personas dentro de la organización pueden conectarlo con otras personas y su voz, su historia puede ser escuchada y ayudar a salvar vidas, cuando esté listo, pero también el apoyo que necesita. , pueden ayudarle a encontrar los recursos que necesita.

El soporte fue tremendamente útil

El tratamiento fue muy difícil, pero tuve un sistema de apoyo increíble. Tuve un equipo de atención, familiares y amigos increíbles. Y estuvieron allí en cada paso del camino. Con el apoyo de mi familia, amigos y trabajo, enfrenté el obstáculo más grande que jamás había encontrado en mi vida. Sabía que no sería fácil, pero estaba decidido. Sabía un poco sobre el cáncer colorrectal, incluso que la quimioterapia, la cirugía y la radiación estaban en mi futuro.

Estoy libre de cáncer ahora

Seis años después de mi cirugía inicial, ya no tengo cáncer y vivo la vida al máximo. Lo más importante que me decía a mí mismo era mantener una actitud positiva y que podía conquistar cualquier cosa. En el camino perdí amigos que no estaban ahí para mí, a veces no sabía cómo sobreviviría la semana y tuve que lidiar con problemas de fertilidad e imagen corporal. Pero con mis médicos y mi increíble sistema de apoyo, superé todo esto y puedo considerarme con orgullo un sobreviviente.

La vida después del cáncer 

 Todavía lucho a diario con los efectos secundarios relacionados con mi cáncer, pero parecen muy pequeños en comparación con los que ya he enfrentado. Cualquiera que me conozca sabe que el cáncer no me ha impedido hacer nada. En todo caso, me ha motivado a hacer más. Soy un sobreviviente de nueve años y estoy viviendo la mejor vida posible con mi ostomía. Pero al principio no es tan fácil como decir: Está bien, esto no es gran cosa. Y por eso me involucré en la coalición. Conocí a mi primer paciente sobreviviente cuando fui a esa carrera, cuando me diagnosticaron por primera vez, y ellos entendieron por lo que estaba pasando y me ayudaron a superarlo. Eran unos perfectos extraños, pero me ayudaron a superar algunos de los momentos más difíciles durante mi tratamiento porque nadie que yo conociera en ese momento había pasado por lo que yo estaba a punto de pasar o por lo que estaba pasando actualmente. 

Mensaje para otros 

Cuento mi historia a cualquiera que quiera escuchar en un esfuerzo por abrir los ojos al hecho de que el cáncer puede ocurrirle a los adultos jóvenes cuando menos lo esperan. Ayudar a los demás me ha ayudado a sanar de todo lo que he pasado a lo largo de los años. Ofrezco mi tiempo como voluntario en comités para pacientes adultos jóvenes con cáncer, para grupos que trabajan en la experiencia efectiva del paciente y el trabajo de políticas a nivel estatal y nacional. Utilizo tanto mi experiencia laboral como mi batalla personal contra el cáncer para ayudar al personal clínico a brindar y a los pacientes a recibir la mejor atención posible.