On m'a diagnostiqué un cancer de l'oropharynx, stade IV. Je n’avais aucun symptôme spécifique du cancer, à l’exception d’une petite bosse sur le côté du cou. J'étais au courant de cette grosseur depuis des semaines, voire des mois, mais cela ne me dérangeait pas. Ce n’est que lorsque ma femme a remarqué qu’elle s’inquiétait et m’a envoyé consulter un médecin dès que possible. 

Ma première réaction et comment ma famille a pris la nouvelle

À partir du moment où le médecin m’a envoyé faire la biopsie, j’étais prêt. Je l'ai pris aussi bien qu'on peut l'espérer. Ce qui m'a le plus blessé, c'est de ne pas savoir à quel point cela pouvait être dangereux pour moi et comment cela affecterait ma famille. Je ne voulais pas laisser ma femme seule avec trois enfants. Nous avions décidé très tôt de faire savoir à mes enfants ce que je vivais. Ils avaient alors 9,11, 13 et XNUMX ans et étaient un peu secoués. Mais pour l’essentiel, ma famille était très forte.

Traitements et thérapies alternatives

Ma femme, qui est également docteur en médecine, a insisté pour que je suive et fasse tout ce que les médecins recommandaient et même plus si je le pouvais. Elle a suggéré que nous combattions le cancer de la manière la plus agressive possible, et en tant qu'ancien Marine, j'étais d'accord parce que c'était quelque chose que j'avais fait auparavant. 

J'ai subi une intervention chirurgicale majeure qui a duré neuf heures, suivie de deux séances de chimiothérapie et de 37 séances de radiothérapie.

Je n’ai rencontré aucun traitement alternatif et on ne m’en a pas proposé non plus, mais j’étais ouvert à tout. J’ai même essayé un brownie à l’herbe pour la première fois parce qu’un ami m’a dit que c’était un excellent moyen de combattre les symptômes de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

Comment j'ai géré mon bien-être émotionnel et mon système de soutien grâce à cela

Je n'ai rien fait. Ma femme était celle qui s'occupait de mon bien-être émotionnel pour moi. Elle a surveillé les enfants tout au long du voyage et moi. Les choses se sont gâtées pendant un moment, mais ma famille m'a ramené de l'enfer à chaque fois.

J'ai toujours su à quel point j'étais chanceux. J'ai une grande famille et des amis incroyables. Mais au cours de ma bataille contre le cancer, je me suis rendu compte que j'étais un gars chanceux et une personne très bénie.

Ma femme et mes enfants étaient si forts. Mes amis étaient là pour moi à chaque étape. Vous devez comprendre que je luttais contre le cancer au début du COVID. Nous dépendions des gens pour tout puisque nous ne pouvions pas quitter la maison.

Même mes amis Marines, que je n'avais pas vus depuis des années, se sont envolés pour Las Vegas pour m'apporter toute l'aide dont j'avais besoin et le soutien émotionnel si important. 

Une fois, des centaines de mes amis sont passés dans leurs voitures avec des drapeaux pour me montrer leur soutien. Il y avait tellement de monde que le trafic local a dû s'arrêter, et la chaîne d'information locale est apparue et tout. J'ai un système de soutien fantastique.

Mon expérience avec les médecins et les autres membres du personnel médical ?

 La plupart des médecins et infirmières étaient très attentifs à mes besoins. Un gars en particulier, le technicien pendant ma radiothérapie, m'a été d'une grande aide au cours des deux dernières semaines, alors que je ne pouvais même plus marcher seul. Sans Joe, j’aurais probablement arrêté. C'était tellement difficile, je m'en souviens. Mais il a continué à m’aider et à m’encourager et, d’une certaine manière, il m’a aidé à m’en sortir.

Les choses qui m'ont aidé et rendu heureux pendant le traitement 

Ma famille. J'ai passé des mois à ne rien manger ni boire par la bouche. J'étais si maigre et faible. Un jour, j'ai regardé une vidéo sur YouTube d'un gars qui a survécu au même cancer, parlant de la façon dont la soupe aux œufs l'a aidé à s'en sortir. Ma plus jeune fille, neuf à l'époque, a appris à faire cette soupe et mon Dieu. C'était la chose la plus délicieuse que j'aie jamais goûtée. Elle me faisait cette soupe quatre fois par jour depuis des mois. 

Il y a eu un incident qui a allumé un feu sous moi. Un jour, j'étais si faible que je me suis évanoui dans la salle de bain pendant que ma femme préparait quelque chose pour les enfants dans la cuisine. J'ai fini par me casser le menton. C'était une coupure massive. J’en avais tellement fini. Je ne pouvais littéralement plus y aller. Dans notre salon, nous avons de nombreux albums illustrés de ces séjours en camping que nous avons effectués en famille. Parfois, nous passions des mois à parcourir le pays dans notre camping-car ou notre camion.

Nous avions cette photo que j'adore des enfants et moi devant un glacier en Alaska. Ma femme m'a montré cette photo et m'a demandé si je voulais refaire ça un jour ? Oui, j'ai répondu.

Cela a allumé un feu sous moi. Maintenant, après le voyage contre le cancer, nous sommes de retour, faisant à nouveau des voyages en voiture.

Changements de mode de vie que j'ai apportés pendant le traitement du cancer

J'ai amélioré mon alimentation générale et je mange mieux maintenant. Je ne prends plus de sucre et je mange beaucoup plus de légumes. Pourtant, l’un des principaux changements de style de vie que j’ai apportés serait de ne plus prendre les choses pour acquises et de comprendre que passer du temps avec ma famille et mes amis est encore plus important qu’avant.

Comment le cancer m'a changé de façon positive

Le cancer était, à bien des égards, une bénédiction déguisée pour moi. Et je sais que cela ne semble pas bien, mais pour moi, ça l'était. Trois jours après avoir reçu un diagnostic de cancer de stade IV, les informations ont commencé à parler de COVID. La même semaine, je devais subir une opération chirurgicale à Los Angeles, en Californie, et ils ont annoncé leurs premiers patients COVID, et en quelques heures, ils ont annoncé que tous les hôpitaux allaient être fermés pour tous ceux qui ne sont pas des patients COVID. Mon opération a dû être reportée. Si ce n’était pas parce que mon chirurgien s’était battu pour moi, qui sait ce qui serait arrivé à ça.

Je me souviens avoir été entièrement seul pendant des jours dans cet hôpital. Aucun visiteur de quelque nature que ce soit en dehors des infirmières n'était autorisé, et à juste titre, et je voulais éviter autant que possible tout contact étroit. Mais quand je suis rentré à la maison, j'ai pu passer un an avec mes enfants et ma femme à la maison 24h/7 et XNUMXj/XNUMX. Une année entière. Chaque heure de chaque jour.

Le cancer a fait de moi un meilleur père et un meilleur mari, et même une meilleure personne.

Mon message aux patients atteints de cancer et aux aidants

Un état d’esprit positif peut faire des merveilles. Je pense que si, en tant que patients, nous restons optimistes, cela contribuera grandement à nous améliorer. Les soignants sont aussi des humains. Parfois, nous attendons d’eux qu’ils aient toutes les réponses, et souvent ce n’est pas le cas. Je pense que nous devons également nous faire confiance et être honnêtes les uns envers les autres.

Ne faites pas de promesses excessives et soyez authentique. Par exemple, les radiations sont nulles. C'est horrible. Mais cela peut aussi vous sauver la vie. Soyons honnêtes sur ce qui nous attend afin que nous puissions être mieux préparés.

Groupes de soutien que j'ai rejoints pour m'aider tout au long du voyage

J'ai rejoint un groupe de soutien sur Facebook. Ce groupe nommé SURVIVOR OF TONGUE CANCER était comme le cadeau qui continue à être offert. Des personnes extraordinaires sont toujours prêtes à aider et à répondre à des questions difficiles en fonction de leur propre expérience de cette maladie. Et c’est pourquoi je pense que les gens comme vous sont comme des anges. J’ai eu la chance d’en avoir autant autour de moi, mais je sais que ce n’est pas toujours le cas.

Des gens comme vous peuvent faire une différence dans la vie de ceux qui n'ont pas de groupe de soutien.

Mes réflexions sur l'importance de la sensibilisation au cancer

Il y a un VPH vaccin qui peut prévenir le type de cancer que j’ai eu. Je n’en avais pas conscience avant mon épreuve. En tant que médecin, ma femme n’en avait aucune idée chez les adultes, mais nos enfants ont compris les leurs. Je pense que la sensibilisation est primordiale. Nous ne pouvons pas arrêter de parler de ces problèmes. D’autres personnes ont besoin de nous entendre car, malheureusement, le cancer n’est pas près de disparaître. 

Mais si je devais donner un conseil aux patients atteints de cancer et aux aidants, ce serait de ne pas perdre espoir.