Symptômes et diagnostic

Quand on m'a diagnostiqué un cancer du côlon de stade quatre, je n'avais que 28 ans. Je n'ai pas d'antécédents familiaux ni de mutations génétiques connues. La façon dont il a été découvert était vraiment effrayante. Je suis un survivant de 19 ans. 

Vers l’âge de 26 ans environ, j’ai commencé à ressentir beaucoup de douleurs au ventre, ainsi que de la fatigue et des nausées. Je n'ai jamais eu de temps pour moi, alors j'ai bêtement pensé que ma fatigue était due au fait que je ne dormais pas bien. L’odeur de la nourriture que je mangeais habituellement me donnait la nausée. Quand je suis allé chez le médecin, ils m'ont dit de me reposer. Mon état s'est aggravé et ma vie est également devenue plus stressante. J'avais une excroissance sur le côté droit de mon corps, qui était dure comme de la pierre. Ça m'a fait mal quand je l'ai touché. Quand je suis allé chez le médecin, il a ignoré tous mes symptômes et m'a dit que la masse n'était que du gaz.

La douleur dans le bas de mon ventre était insupportable. Je ne pouvais même pas marcher. Ma mère m'a emmené aux urgences. Je suis allé au triage et ils m'ont placé dans une salle d'urgence privée. J'ai opté pour des radiographies. Ils ont dit que mon appendice avait éclaté et qu'il y avait une bosse sur le côté. Ils sont entrés pour vider ce qu'ils pensaient être du liquide contenu. La douleur ressentie lorsqu'ils ont essayé de drainer le liquide m'a réveillé. Un chirurgien m'a dit qu'il avait trouvé une masse solide sur le côté, donc ce n'est pas un appendice mais c'est peut-être une tumeur. J'avais donc un cancer du côlon droit. Il a dévoré mon appendice et traversait ma paroi abdominale.

Les traitements subis

Dès que j’ai guéri de l’opération, j’ai commencé ma chimiothérapie. J'étais inquiet pour mon fils de dix ans. J'avais peur de ne pas pouvoir l'élever.

Mon oncologue m’a dit de mettre de l’ordre dans mes affaires parce qu’il ne savait pas à quel point la chimio serait efficace. En gros, elle m'a dit que j'allais mourir. J'ai dit à ma mère ce que l'oncologue avait dit. Ma mère s'est retournée et a dit que je ne resterais pas dans cet hôpital. Ensuite, nous sommes allés au Memorial Kettering Cancer Center et j'ai rencontré le Dr Leonard Salt. Il a dit que j'étais assez jeune pour être vraiment agressif avec la chimio. En outre, il a déclaré qu’il ne savait pas où les cellules cancéreuses pouvaient métastaser. Il a même dit que j'avais le choix. Parce que c’était mon corps et il ne pouvait pas me dire quoi faire de mon corps. Quoi que j’aie besoin, j’ai le pouvoir de le faire. Il m’a donné la force de mener le plus grand combat de ma vie.

La chimio était très agressive. Je n’ai pas bien réussi la chimio et j’ai passé près de trois ans à vomir. J’avais également des problèmes de brûlure à l’estomac et à l’œsophage. J'ai subi dix interventions chirurgicales au total à cause de récidives. J’ai subi de nombreuses interventions chirurgicales réparatrices et j’ai dû faire face à de nombreuses complications. 

Après trois ans et demi, ils ont trouvé une masse dans mon cœur. Ils ont donc dû arrêter la chimio. Ils pensaient que le cancer s’était peut-être propagé à d’autres régions. Mais il s'avère que cela s'est produit parce que je n'ai plus de cancer. Ce n'était pas une tumeur dans mon cœur mais un caillot dans mon cœur dû à un port de chimiothérapie. Après six mois de traitement quotidien avec des anticoagulants, mon caillot a continué à grossir. J’ai donc dû subir une opération à cœur ouvert. C'est ainsi que mon parcours contre le cancer s'est terminé, avec une opération à cœur ouvert. Et 15 ans plus tard, je me dis toujours sans cancer.

Mon système de soutien

Mes parents étaient avec moi. J'ai ressenti un soulagement car ils étaient alors à la maison pour s'occuper de mon fils, donc je n'avais pas à m'inquiéter pour lui. Et j’avais une super équipe de soins. Mon fiancé était avec moi et mes amis étaient également formidables. 

Comment le cancer a changé ma vie

Le cancer m'a donné un but dans la vie. Cela m'a aussi donné ma passion. Mon objectif est de défendre ceux qui n’ont pas de voix. J'avais 28 ans quand on m'a diagnostiqué. En avril prochain, cela fera 20 ans après mon diagnostic. Et je veux vraiment célébrer et faire quelque chose de grand. Mais je suis actuellement à cet endroit de ma vie où je rêvais de vieillir. J'ai maintenant la capacité de vieillir. C'est une sensation très étrange. Ma vie entière est consacrée à redonner. Je parle aux gens chaque jour de ma vie, que ce soit en ligne ou au téléphone, via des blogs, des vidéos ou des conférences. Les gens voient mon histoire et me contactent. Je suis un navigateur de patients auprès d'organisations pour soutenir les patients. Je me sens tellement chanceux de pouvoir les aider.

Et je peux aussi parfois avoir des patients qui ne connaissent pas leurs droits. Je leur dis qu'ils peuvent obtenir un deuxième avis. Vous pouvez consulter un autre médecin si celui-ci ne vous satisfait pas. Je suis heureux de pouvoir aller à Capitol Hill pour lutter pour plus d'argent pour le NIH. Nous avons remporté une victoire incroyable en faisant passer l’âge du dépistage de 50 à 45 ans.

L'avantage du dépistage des changements d'âge est que, par exemple, si une personne a 40 ans, les médecins peuvent l'examiner et lui envoyer une coloscopie. C'est une énorme différence et je sais que j'y ai joué un grand rôle. J'ai joué un rôle important en défendant cela, en poussant, en combattant et en donnant aux autres les moyens de se battre et de redonner. Et cela a donné à ma vie un tel but et un tel sens et j'en suis très reconnaissant.