J'ai reçu un diagnostic de cancer du pancréas à l'âge de 66 ans.

En tant que diabétique, j'ai effectué une large gamme de tests sanguins trimestriels. Le Dr Joseph Terrana, mon endocrinologue, n'a pas aimé ce que certains tests ont montré lors de mon cycle de janvier 2015. J'ai eu un score élevé à un test sanguin de bilirubine. Il m'a programmé pour un Scanographie et ensuite une endoscopie échographique. Ces tests ont révélé de fortes chances que j'aie un cancer du pancréas.

Comme beaucoup de personnes atteintes d’un cancer du pancréas, je n’ai présenté aucun symptôme. Je n’avais aucune idée que la tumeur couvait en moi. Heureusement, j’ai été diagnostiqué avant que le cancer ne se propage à mon pancréas.

Tout d'abord, la procédure de Whipple

J'ai été référé au Dr Gene Coppa, président de # à Northwell Health, Manhasset, New York. Mon rendez-vous a été reporté d'une semaine en raison d'une grosse tempête de neige, mais lorsque ma femme, Linda, et moi avons rencontré le Dr Coppa, il m'a recommandé de me faire opérer de Whipple immédiatement. Quatre semaines après mon diagnostic, j'ai subi l'opération très complexe de Whipple, d'une durée de 8.5 heures. Le Dr Coppa a retiré toute la tumeur avec une marge nette (pas de cellules cancéreuses sur les bords de ce qui a été retiré) et sans propagation à mes ganglions lymphatiques. Mon cancer du pancréas a été détecté tôt.

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Ensuite, Chimiothérapie

Lorsque je me suis remis de l’opération, il était temps de commencer la chimiothérapie. J'avais besoin de trouver un oncologue. La première a été très négative, malgré les résultats du Dr Coppas. Nous avons consulté un deuxième oncologue, qui nous a proposé un essai clinique. Je n’ai pas choisi cette option car il y avait 50-50 pour que je reçoive un placebo comme traitement. Ce n'était pas acceptable pour moi.

Par l'intermédiaire de mon endocrinologue, j'ai été orienté vers le Dr Jeffrey Vacirca, hématologue et oncologue au New York Cancer and Blood Specialists (NYCBS). Son bureau était à East Setauket, New York, non loin de chez moi à Commack. Même s’il n’a pas brossé un tableau trop rose, il a offert de l’empathie et de l’espoir, ce qui était important. Et il était sûr que j'organiserais le mariage de mes filles dans sept mois.

Le Dr Vacirca a recommandé un protocole à trois médicaments pendant la chimiothérapie : Gemzar, Abraxane et Xeloda. J'avais un port inséré dans mon épaule, donc je n'aurais pas besoin d'une nouvelle aiguille pour chaque traitement. Il s'est avéré que j'étais allergique à Xeloda et que j'ai dû arrêter de le prendre. (J'ai été averti avant de le prendre que je pourrais avoir des effets secondaires nocifs. Mais je voulais aller de l'avant.)

Pendant la chimiothérapie, j'ai fait un effort important pour rester heureuse. J'ai suivi un cours de méditation avec une de mes filles, je suis allée à la salle de sport même si je ne pouvais pas faire beaucoup d'exercice. J'ai gardé mon cerveau aussi vif que possible en écrivant des blogs et des examens pour mes collègues (j'ai longtemps été professeur dans une école de commerce à Hofstra et j'ai récemment pris ma retraite). J'ai terminé la chimiothérapie le 26 août 2015.

Embrasser la vie après le traitement du cancer du pancréas

J'ai dû apprendre à réguler ma glycémie après le Whipple. J'étais diabétique de type 2, mais maintenant je suis de type 1 et je m'injecte beaucoup plus d'insuline. J'ai aussi commencé à prendre des médicaments pour mon système digestif, pendant la chimio et jusqu'à présent. Je prends du Créon (enzymes pancréatiques) et du Zofran (contre les nausées) avec les repas et une prescription de Prilosec une fois par jour. Pendant la chimiothérapie, j'avais également besoin de médicaments périodiques pour réduire le taux de fer et le faible nombre de globules blancs.

À la suite de la chirurgie de Whipple, j'ai encore des effets secondaires tels que diarrhée, crampes d'estomac et oppression abdominale. À cause de la chimiothérapie, j'ai développé de l'ostéoporose. Je dois prendre des photos deux fois par an pour cela.

À l'heure actuelle, je n'ai plus de cancer. Je vais toujours au NYCBS pour des tomodensitogrammes, des analyses de sang et des médicaments. Même si j'attends de bons retours, je suis toujours nerveux la semaine précédant un scan. Je fais partie des 5 pour cent de chanceux qui sont parvenus jusqu’ici. Chaque fois que je passe un scanner propre, on me dit que meilleures sont mes chances à long terme.

Je suis ravi d'être en vie et de pouvoir faire ce que je peux. Je me suis adapté à ma nouvelle normalité. Le bonheur est un choix, mon choix. La plupart de mes amis ne comprennent pas comment je peux être aussi optimiste. Je fais. Je suis ravi d’être encore là.

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Je suis un heureux survivant du cancer du pancréas. Je suis vraiment béni. Je le reconnais tous les jours. En juillet 2019, cela fait maintenant quatre ans et six mois depuis mon opération à Whipple. Pour aider les autres et leurs familles, j'ai écrit Surviving Cancer and Embracing Life: My Journey. Le livre est disponible gratuitement. Pourquoi écrire le livre ? À ceux à qui on donne beaucoup, on attend beaucoup. Ma mission est de redonner à la communauté du cancer du pancréas. Merci à la Fondation Lustgarten pour tous ses efforts. Je participe à sa marche sur Long Island en octobre 2019, collectant des fonds pour l'équipe Joel.