Cela a commencé en 2007; J'ai été mal diagnostiqué pendant environ un an. Mes premiers symptômes étaient des douleurs abdominales, un essoufflement et des ballonnements. J'avais consulté de nombreux médecins, mais personne ne pouvait vraiment trouver ce qui n'allait pas chez moi. On m'a renvoyé chez moi avec des médicaments et on m'a dit que j'étais simplement gravement anémique. Mais je savais que quelque chose n'allait pas parce que je n'allais pas mieux. Fin 2007, vers octobre, je suis tombé gravement malade et je me suis retrouvé à l'hôpital pour recevoir trois transfusions sanguines. 

Pendant mon séjour là-bas, ils ont fait venir une hématologue et tout de suite, elle a compris pourquoi je perdais autant de sang dans mes selles et a demandé une coloscopie. Je l'ai eu en décembre, et trois jours avant Noël, on m'a dit que j'avais une tumeur de la taille d'une balle de golf qui bloquait mon côlon et que j'avais besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence.

L'opération était prévue, et ce processus a duré environ un mois. En février 2008, j'ai subi une intervention chirurgicale et ils ont retiré environ 50 à 60 % de mon côlon. Les médecins ne savaient pas si je passerais à travers l'opération et que j'y survivrais. Cependant, la chirurgie a réussi et ils ont retiré la zone transversale de mon côlon et les ganglions lymphatiques environnants. 

Après l'opération, le chirurgien m'a dit que les résultats de pathologie étaient là et que j'étais au stade 3C. Cancer du côlon. Cela m'a choqué parce que j'avais fait toutes les bonnes choses, manger sainement et éviter la viande rouge. Et je n'avais que 38 ans quand on m'a diagnostiqué. J'ai été à l'hôpital pendant neuf jours.

Après mon séjour à l'hôpital, on m'a recommandé une chimiothérapie et les médecins m'ont donné le choix entre me faire mettre un port pour la chimio ou la prendre sous forme de pilule. Je voulais continuer à travailler, alors j'ai décidé d'opter pour les pilules. Je devais prendre quatre gélules le matin, l'après-midi et le soir. 

Je m'attendais à ce que les choses s'améliorent, mais les pilules étaient tout aussi toxiques que le porto car je devenais nauséeuse, je ne pouvais pas sortir au soleil et mes mains et mes pieds étaient bleus et me faisaient très mal. J'ai perdu l'appétit et environ 20 livres, et je me suis même retrouvé à l'hôpital plusieurs fois à cause de la déshydratation. 

J'ai eu un traitement de chimiothérapie pendant environ dix mois et je devais aller à l'hôpital de temps en temps pour faire une thérapie par perfusion. J'ai fini par passer la chimio et le traitement a duré trois ans. J'ai eu trois interventions chirurgicales entre-temps, et j'ai dû me faire retirer des tissus cicatriciels et un ganglion lymphatique sous le bras. 

À ce jour, 14 ans plus tard, je n'ai aucun signe de maladie et le médecin dit que je n'ai plus de cancer. Au moment du traitement, je n’avais connaissance d’antécédents familiaux de cancer. Mais des années après avoir traversé ce voyage, en 2015, le frère de mon père a reçu un diagnostic de cancer du côlon et est décédé moins d'un an. C’est ainsi que j’ai appris que cela se passait du côté paternel de la famille. 

La réaction de ma famille

Tout le monde était choqué parce que j'étais si jeune, et à cette époque, les coloscopies n'étaient pratiquées qu'à 50 ans. Mais maintenant, étant donné que le cancer du côlon est si courant, même chez les adolescents, je pense que l'âge moyen pour subir une coloscopie est de 30 ans. On m'a dit que mes enfants doivent passer une coloscopie chaque année à l'âge de 30 ans.  

Mais ma famille m'a soutenu malgré le fait qu'elle était très choquée. Ils ne comprenaient pas grand-chose au fonctionnement du cancer, et cela m'a motivé à en devenir un défenseur afin que je puisse éduquer ma famille et moi-même. 

Les traitements alternatifs que j'ai essayés

J'étais alors mariée à mon premier mari; il est décédé des suites d'un cancer longtemps après mon voyage. Il était nutritionniste à l'époque, et nous avons pensé à prendre des herbes comme méthode de traitement, mais mon oncologue a insisté pour que je prenne une chimiothérapie parce que mon cancer était au stade 3. 

Cependant, j'ai bu beaucoup de jus et je me suis éloigné de la viande. En plus de cela, je me suis juste assuré de faire de l'exercice régulièrement pour garder mon corps en forme, principalement des exercices cardiovasculaires. 

Mon bien-être mental et émotionnel pendant le voyage

Ma foi en Dieu et mon cheminement spirituel pendant cette période m'ont aidé. Je suis devenu ministre ordonné à cette époque et je faisais partie d’une belle communauté ecclésiale, entourée de nombreuses personnes extraordinaires qui m’ont aidé tout au long de mon chemin. Je voulais aussi devenir un défenseur des autres, c’est donc ce que j’ai finalement fait. 

J'ai suivi une formation sur le programme de leadership en matière de cancer dans Cancer Research Treatment of America en Pennsylvanie et à Philadelphie. 

Après la formation, un autre ministre et moi sommes venus dans le Maryland et avons commencé un ministère de soins contre le cancer pour notre communauté. Les gens venaient pour des prières, des ressources et même un endroit pour partager leurs expériences. Nous avons fourni un endroit où les soignants pouvaient aller chercher le soutien dont ils avaient besoin. Donc, nous avions aussi un groupe de soutien. 

Les choses qui m'ont aidé tout au long du processus

La première chose était que j'avais une super équipe médicale. Mon oncologue m'accompagne depuis le début. Elle était très professionnelle et était dans une position où je pouvais lui faire confiance. J'ai aussi un mari merveilleux, que j'ai épousé en octobre dernier. Il connaissait tout mon parcours et s'est assuré que j'étais au sommet de tous mes rendez-vous. 

Mes trois principaux apprentissages au cours de ce voyage

 Le cancer a changé ma vision de la vie et m'a fait apprécier davantage les petites choses, et je profite pleinement de la vie. Je suis venu profiter de la nature, et mon mari et moi sommes toujours à la plage, profitant de l'eau. 

Je suppose que j'ai plus de compassion pour les autres maintenant, et si j'entends dire que quelqu'un traverse le cancer, je suis toujours là pour aider.  

J'ai l'impression d'être devenue une personne plus calme, moins stressée par la vie. Il est essentiel car il garantit que vos chances de récidives sont moindres. 

Mon message aux patients atteints de cancer et aux aidants

Je dirais aux patients atteints de cancer de défendre leur corps et de se comprendre. Supposons que vous sentiez que quelque chose ne va pas, soutenez-le et obtenez le diagnostic et le traitement nécessaires. Trouvez un médecin qui vous écoute. Ne jamais abandonner. Même dans les moments les plus sombres, il y a encore de l’espoir ; même si vous êtes dans la phase finale, il y a encore de l'espoir.