Symtom och diagnos

När jag fick diagnosen tjocktarmscancer i stadium fyra var jag bara 28 år gammal. Jag har ingen familjehistoria eller kända genetiska mutationer. Sättet att det upptäcktes var verkligen skrämmande. Jag är en 19-årig överlevare. 

När jag var ungefär 26 år gammal började jag känna mycket smärta i magen, och även trötthet och illamående. Jag hade aldrig tid för mig själv, så jag trodde dumt nog att min trötthet berodde på att jag sov dåligt. Lukten av mat som jag vanligtvis åt, skulle göra mig illamående. När jag gick till doktorn sa de åt mig att vila. Mitt tillstånd förvärrades och även mitt liv blev mer stressigt. Jag hade utväxt på höger sida av kroppen som var stenhård. Det gjorde ont när jag rörde vid det. När jag gick till doktorn ignorerade han alla mina symtom och sa att massan bara var gas.

Smärtan i nedre delen av magen var outhärdlig. Jag kunde inte ens gå. Min mamma tog mig till akuten. Jag gick in i triage och de placerade mig på en privat akutmottagning. Jag gick på röntgen. De sa att min blindtarm hade spruckit och det var en knöl på sidan. De gick in för att tömma vad de trodde var inneslutning av vätska. Smärtan från när de försökte tömma vätskan väckte mig. En kirurg sa till mig att de hittade en fast massa på sidan, så det är inte en blindtarm utan det kan vara en tumör. Så jag hade högersidig tjocktarmscancer. Den åt upp min blindtarm och kom genom min bukvägg.

Behandlingar genomgick

Så fort jag läkte från operationen började jag min cellgiftsbehandling. Jag var orolig för min tioårige son. Jag var rädd att jag inte skulle kunna uppfostra honom.

Min onkolog sa åt mig att få ordning på mina angelägenheter eftersom de inte visste hur effektiv cellgiften skulle vara. Hon sa i princip till mig att jag skulle dö. Jag berättade för min mamma vad onkologen sa. Min mamma vände och sa att jag inte stannade på det här sjukhuset. Sedan gick vi till Memorial Kettering Cancer Center och jag träffade Dr Leonard Salt. Han sa att jag var ung nog att vara riktigt aggressiv med cellgiften. Dessutom sade han att han inte visste var annars cancercellerna kan metastasera. Han sa till och med att jag har ett val. För det var min kropp och han kunde inte berätta för mig vad jag skulle göra med min kropp. Vad det än är som jag behöver så är det min makt att göra det. Han gav mig styrkan att kunna utkämpa den största kampen jag någonsin haft i mitt liv.

Cellgiften var väldigt aggressiv. Jag mådde inte bra på cellgifter och tillbringade nästan tre år med att kräkas. Jag hade även brännande problem i magen och matstrupen. Jag har gjort tio operationer totalt på grund av återfall. Jag genomgick en hel del reparativ operation och fick ta itu med många komplikationer. 

Efter tre och ett halvt år hittade de en massa i mitt hjärta. Så de var tvungna att sluta med cellgifter. De trodde att cancer kan ha spridit sig till andra områden. Men det visar sig att detta hände för att jag inte har cancer längre. Det var inte en tumör i mitt hjärta utan en propp i mitt hjärta på grund av en kemoterapiport. Efter sex månader med dagliga blodförtunnande medel fortsatte min propp att växa. Så jag var tvungen att genomgå en öppen hjärtoperation. Så slutade min cancerresa, med öppen hjärtoperation. Och 15 år senare, och jag kallar mig fortfarande cancerfri.

Mitt supportsystem

Mina föräldrar var med mig. Jag kände lättnad för då var de hemma och tog hand om min son, så jag behövde inte oroa mig för honom. Och jag hade ett fantastiskt vårdteam. Min fästman var med mig, och även mina vänner var fantastiska. 

Hur cancer förändrade mitt liv

Cancer gav mig mening i livet. Det gav mig också min passion. Mitt syfte är att förespråka dem som inte har en röst. Jag var 28 när jag fick diagnosen. I april kommer det att vara 20 år från det att jag fick diagnosen. Och jag vill definitivt fira och göra något stort. Men jag är på den här platsen i mitt liv just nu där jag drömde om att bli gammal. Jag har nu förmågan att bli gammal. Det är en väldigt konstig känsla. Hela mitt liv är dedikerat till att ge tillbaka. Jag pratar med människor varje dag i mitt liv, antingen online eller i telefon, via bloggar eller videor eller konferenser. Folk ser min historia och de når ut till mig. Jag är en patientnavigator med organisationer för att stödja patienterna. Jag känner mig så välsignad att jag kan hjälpa dem.

Och jag kan också ibland ha patienter som inte känner till sina rättigheter. Jag säger till dem att de kan få en second opinion. Du kan gå till en annan läkare om du inte är nöjd med den här. Jag är glad att jag kan åka till Capitol Hill för att kämpa för mer pengar till NIH. Vi har en otrolig seger att få screeningåldern att flyttas från 50 till 45 år.

Fördelen med att screena åldersförändringar är till exempel att om någon är 40 år kan läkarna ta en titt och skicka dem för en koloskopi. Det är så stor skillnad och jag vet att jag spelade en stor roll i det. Jag spelade en stor roll i att förespråka det och i att driva på och i att bekämpa och bemyndiga andra att kämpa och ge tillbaka. Och det har bara gett mitt liv en sådan mening och mening och jag är så tacksam.