Symtom och diagnos

Jag var baskettränare på gymnasiet, och jag hade en förhårdnad som bröts ner på foten, precis under min tredje tå. Jag tänkte inte på det på ett par veckor. När det inte läkte gick jag till en fotterapeut, en vän till mig, och han tog en Röntgen. Han berättade att jag har en liten cysta där inne. Han tog bort cystan och skickade den till patologi. Två veckor senare fick jag ett samtal från honom. Han berättade för mig att jag hade en sällsynt form av melanom som uppträder på botten av fötterna eller handflatorna. Han hänvisade mig till MD vid Anderson Cancer Center i Texas för behandling. Det var början på min nio år långa resa.

Behandlingar genomgick och biverkningar

Min familj var ganska förstörd. Jag minns när min far dog i cancer, han hade bröstcancer i slutstadiet. På 1980-talet visste de inte vad de skulle göra med en man med bröstcancer. Och jag minns att jag sa till mig själv, jag ska göra allt jag kan för att förhindra att detta händer mig som att göra regelbundna kontroller, ingen alkohol eller droger och träna. Jag hade inga mutationer i någon av mina gener. Jag vet inte varför den här sällsynta cancerformen påverkade mig när jag inte hade några anlag att ha det. 

2017 kom sjukdomen tillbaka direkt. Och 2018 fick jag min vänstra fot amputerad. Sjukdomen kom tillbaka igen 2019, och den liksom arbetade sig upp i mitt ben till mitt smalben. Och jag hade två operationer till. Sen förra året växte en odiagnostiserad tumör i mitt fotled sig så stor att den bröt mitt skenben, mitt skenben. Och min enda utväg mitt i den här pandemin var att amputera mitt vänstra ben.

Just nu är jag på en klinisk prövning av ett läkemedel som är utformat för att försöka krympa dessa tumörer i mina lungor. Det kommer inte att rädda mitt liv. Men som jag ser på det kan det rädda någon annans liv. Jag ser på det här som något större än mig, att jag kan göra skillnad i någon annans liv som jag inte ens känner. Jag började med kemoterapi för tumörerna i lungorna.

Det är typ en treveckorscykel. Jag har drogen infunderad, de två drogerna infunderade i ett par timmar. Och sedan ca 2 timmar efter infusionen reagerar jag ganska häftigt. Jag kräktes och hade feber, huvudvärk och ont i kroppen. 

Hantera mitt känslomässiga välbefinnande

Jag tror att det förmodligen är en pågående sak. Jag har dåliga dagar, som förra helgen när jag var på behandling och började gråta. Och en sköterska kom in och lade bara armen om mig. Det fick mig att må bättre. En av de saker som har fått mig igenom det här är mina tre Fs-tro, familj och vänner. Du får verkligen reda på vilka dina vänner är när du får en terminal diagnos. Du hittar ditt syfte med livet, och du lever det.

Saker som gör mig glad

Det är helt klart min familj som ger mig lycka. Det är det som ger mig mening i livet. Så jag älskar min familj. Jag har en mycket stark tro på Gud och jag skyller inte på Gud. Min tro har verkligen gett mig styrka.

Saker jag uppskattar och älskar hos mig själv

Jag är en bättre människa nu. Jag är en starkare person på grund av cancer. Jag säger inte att min kropp är ful. Vissa kanske säger det, men för mig har jag förtjänat varenda en av de sakerna som du tycker är fula. 

Livslektioner jag fick

Jag kommer att diskutera de fyra sanningar som jag har lärt mig under dessa nio år. De är bara en mening var. Och jag har dem på en post-it-lapp här på mitt skrivbord och jag ser dem flera gånger om dagen och de fungerar för mig. Nummer ett är att du behöver kontrollera ditt sinne eller ditt sinne kommer att kontrollera dig. Våra hjärnor är fasta för att undvika smärta och obehag och för att söka njutning. Så vi måste kontrollera våra hjärnor. Den andra är att omfamna smärtan och svårigheten som vi alla upplever i livet och använda den för att göra dig till en starkare och mer beslutsam individ. Nummer tre, det du lämnar bakom dig är vad du väver in i andra människors hjärtan. Nummer fyra är ganska självförklarande. Så länge du inte slutar kan du aldrig bli besegrad.

Meddelande till cancerpatienter och vårdgivare

Du kan göra mer än du någonsin trodde att du skulle kunna göra. Vi måste ha hopp. Vi måste ha tron ​​på att saker och ting kommer att bli bättre. Så om du någon gång hamnar i den situationen där jag är för trött, jag gör för ont, du är bara på 40% av ditt max. Du har så mycket mer kvar att ge till dig själv. Så tro aldrig att du är ute ur kampen bara för att du har ont eller för att du är trött eller är nere. Hitta vad som finns inom dig. Dra ut den och använd den själv. 

Cancermedvetenhet

Jag håller med om att det finns många stigmatiseringar. Från midjan och upp ser jag väldigt frisk ut. Jag ser väldigt normal ut. Jag är här med dig och berättar för människor att du kan göra mer än du tror att du kan göra och att använda smärta för att göra dig till en bättre person, och sådana saker. Men under midjan har jag inget ben. Och jag har alla dessa ärr, och jag tittar på min kropp ibland, allt är ärrigt. Men hur jag ser på det är att jag har förtjänat de där ärren. Jag gick igenom ett helvete för att få de där ärren. Så jag kommer att vara stolt över dem, istället för att ha stigmat.