Jag var 35 när jag först fick diagnosen bröstcancer. Jag låg i sängen en natt när jag kände en knöl på mitt högra bröst och tyckte det var konstigt. Jag frågade min man om han tyckte det också och han föreslog att jag skulle kolla upp det. När jag gick till doktorn sa han till mig att jag var för ung för att ha bröstcancer, men för att vara säker skulle vi ta en sonogram. 

Sonogrammet visade visserligen klumpen, men läkaren trodde inte att det var cancer. Men han bad mig gå på mammografi för att vara helt säker. Teknikern som gjorde mammografin såg resultatet och föreslog en biopsi, så det gjorde jag också, och en vecka senare fick jag diagnosen cancer. 

Min första reaktion på nyheten

Jag minns att jag var på jobbet när jag fick samtalet från läkaren. Jag hade tjatat på min gynekolog ett tag om resultatet eftersom jag inte ville börja helgen utan att veta vad det var. Jag fick samtalet i fredags kväll och läkaren sa till mig att jag skulle komma på konsultation om vad jag skulle göra efter semestern. 

Jag kände hur marken glider under mina fötter när jag hörde nyheten. Jag tänkte på min son, som var knappt två år gammal och de saker som händer i hans liv som jag skulle sakna, och de tankarna skrämde mig, och jag blev helt förbluffad.

Behandlingar jag genomgick

 Detta var tillbaka 1997, så det fanns inga avancerade, riktade behandlingar. Läkarna kontrollerade mina östrogen- och progesteronnivåer och fann att mina hormoner inte gav näring till cancer, så vi fortsatte med cellgiftsbehandling. Läkemedlet de gav mig fick smeknamnet den röda djävulen eftersom det får patienten att känna sig hemsk. Jag opererades, fyra omgångar av kemoterapi och 36 omgångar av strålning.

Alternativa behandlingar

På den tiden var jag så fångad av att oroa mig för min son och vad som skulle hända att jag inte tänkte på att ta några alternativa behandlingar. Det var inte förrän år senare som jag förstod hur komplementära terapier fungerar. 

Jag började läsa mycket om diagnos och behandling av cancer och började Cure Magazine 2003. Det var en väldigt ny sak i Amerika då, och tanken var att hjälpa lekmän att förstå cancer så att de kan få en bättre diagnos och veta om alla de bästa behandlingarna för sin cancer. 

2006 fick en av mina vänner diagnosen samma cancer som jag hade, men hon svarade inte på behandlingarna som jag. Detta var en ögonöppnare för mig, och jag förstod att varje person reagerar olika på olika behandlingar.

Min familjs reaktion på nyheterna

När jag fick diagnosen första gången fick vi nyheten och berättade direkt om hur läkarna planerade att behandla det, så det var mest vi som fokuserade på processen snarare än sjukdomen. Jag minns en incident med min son när han var på dagis och lekte House och sa att hans mammas bröst var sjuk. Vaktmästaren satte honom i ett hörn och sa till honom att han inte kunde säga dåliga ord. 

När jag gick och hämtade honom fick jag höra om händelsen, vilket fick mig att förstå att min tvååring försökte kommunicera att hans mamma var sjuk, och deras första reaktion var att säga till honom att inte prata om det . 

Så min son och jag satte oss ner och hade ett fantastiskt samtal. Vi delade med oss ​​av våra tankar och känslor, och han sa till mig att han gillade mig bättre med hår och önskade att jag inte var så trött hela tiden. Jag förklarade för honom att håret skulle växa ut igen när jag blev bättre och att trötthet och sömn mer är en del av läkningsprocessen. 

Min erfarenhet av läkare och medicinsk personal

När jag fick diagnosen för första gången var jag helt oförstående om vad jag skulle göra och hur jag skulle närma mig det hela. Läkarna försåg mig inte med detaljerad information som skulle hjälpa mig. De gav mig standardbehandlingen, och som tur var fungerade behandlingarna.

Jag fick också diagnosen i denna ålder när det inte fanns mycket stöd tillgängligt för bröstcancerpatienter. Det fanns många stödgrupper för äldre kvinnor som vanligtvis får bröstcancer, och alla dessa gruppmöten var mitt i arbetsdagarna, vilket inte fungerade för mig. Det var en annan sak som jag kände saknades på min resa.

En annan sak var att kemoterapi påverkar din menstruationscykel. Läkarna hade sagt till mig att det skulle börja igen efter att jag avslutat behandlingen, men det gjorde det inte. När jag frågade dem om det sa de att de hade varit aggressiva med behandlingen eftersom jag var ung, och som ett resultat hade jag förlorat min fertilitet. Detta påverkade mig mycket; även om jag redan hade ett barn, var att vara infertil aldrig något jag föreställt mig själv. 

Livsstilsförändringar jag gjorde 

Den största förändringen jag gjorde var att komma närmare min familj. Jag var alltid en upptagen person som var tvungen att arbeta hemifrån, men efter cancern såg jag till att de jobb jag tog var närmare hemmet så att jag kunde spendera mer tid med min son. 

Jag ändrade också min kost helt och hållet och började meditera. Jag mediterar inte så mycket som jag borde, men jag försöker göra det när det är möjligt. Jag fyller 60 i år, och för andra är det en stor sak, men jag är bara tacksam och glad. Jag har ett liv och jag firar allt jag har. Jag har en fantastisk son och en underbar man som firar varje dag med mig, och det är jag tacksam för. 

Mitt budskap till cancerpatienter och vårdgivare

När jag gick igenom min cancerresa kunde jag först inte se att jag hade en röst och att det påverkade min behandlingsprocess. Du måste förstå att du känner din kropp och har makten att bestämma kvaliteten på ditt liv. Du bör bestämma vilken typ av behandling du vill gå igenom och kan välja att leva utan de försvagande biverkningarna. 

Jag tycker också att behandlingsalternativen inte diskuteras tillräckligt. Det finns några fantastiska riktade terapier som kan hjälpa patienter effektivt. Det enda problemet är att patienterna inte vet om det.

Sammanfattning av min resa

Jag tror att cancer har omformat den jag tror att jag är. Jag känner att innan cancer var jag mindre självsäker och ifrågasatte mig själv mycket, men efter den här resan började jag tro att om jag kan besegra cancer så kan jag slå vad som helst. Jag tror att cancer har varit mitt öde som har lett till att jag har hjälpt människor genom denna resa, och det har varit otroligt att ge de människor som kämpar en hjälpande hand. Jag är väldigt tacksam över att ha fått upplevelsen och att ha överlevt den så att jag kan hjälpa andra.