Världen måste veta att cancerpatienter är krigare och att cancer kan bekämpas och vinnas också. Jag är Scott Wilson, 52 år gammal, och jag föddes i Glasgow, Skottland, där jag bodde de första 30 åren av mitt liv. Sedan 2105 har jag bott i Colorado, USA, med min fru Jaione och barnen Andrew (18) och Alba (15). Från och med augusti 2020 har jag varit cancerfri i tre år. Jag introducerades till cancer relativt tidigt i mitt liv. Jag var i mitten av 20-årsåldern när min mamma fick diagnosen tjocktarmscancer och hon gick bort vid 59 års ålder. Detta var ett tydligt varningssignal om att jag löpte stor risk att utvecklas Kolorektal cancer jag själv. Så, vid 46 års ålder, bestämde jag mig för att genomgå ett fekalt immuno-onkologiskt test för att avgöra om jag hade några tidiga indikationer. Men enligt reglerna i Storbritannien var man då skyldig att ha minst två avlidna släktingar för att genomgå en koloskopi tidigt, före 55 års ålder, och tyvärr kvalificerade jag mig inte. I efterhand borde jag ha betraktats som en högriskpatient på grund av min familjehistoria. Tre år senare, vid 48 års ålder, hittade jag blod i avföringen när jag redan hade flyttat till USA. Detta var ett tydligt symptom, och jag genomgick omedelbart en koloskopi och fick diagnosen steg 4 kolorektal cancer.

Bygger hopp

När jag hörde nyheten trodde jag att mitt liv hade stannat. Du är under narkos under testet, och när du vaknar är det första som din läkare säger till dig, utan inledning, att du har en massa i tjocktarmen som behöver opereras. Jag minns att jag blev kall och blek. När vi gick till onkologen för att kolla massans patologi var jag livrädd. Men Jaione höll min hand, och det var hon som hade mod att fråga onkologen om det fanns en behandlingsplan tillgänglig. På den tiden letade jag inte efter långsiktiga lösningar. Allt jag sökte var en bekräftelse på att, ja, du kan bli behandlad, och det finns fortfarande hopp. Flera diskussioner hölls om mitt medicinska team först skulle ta bort massan i min tjocktarm genom kirurgi eller massan i min lever med Kemoterapi. Så småningom beslutades det att jag skulle genomgå en tjocktarmsresektion följt av 40 veckors kemoterapi genom en port i bröstet. Jag fick tre kemoterapiläkemedel som min medicin - fluorouracil, leukovorin - oxaliplatin och ett immunterapiläkemedel, panitumumab.

En tuff kamp

Naturligtvis var kemoterapi tufft. Trots belastningen på kropp och själ gjorde jag allt för att göra processen till en del av det normala livet, inte ta över våra liv. Jag ville att Andrew och Alba, då 14 respektive 10 år, skulle träffa en normal pappa. Jag ville att mina kollegor skulle fortsätta att se mig i normalt ljus. Ett av läkemedlen jag fick utskrivet, nämligen panitumumab, skapar svår ljuskänslighet. Som ett resultat kunde jag inte gå ut i solen. Som älskare av fotografi trodde jag att jag skulle behöva ge upp det. När du får diagnosen cancer är fotografering inte det första du tänker på. Men min passion är mitt kreativa utlopp. Det var det bästa sättet att uttrycka mig och hantera mitt tillstånd. Så jag började fotografera vilda djur inifrån min bil för att undvika solljus, och det var så här min bok "Genom fönstret" föddes. I den här boken delar jag med mig av min resa till att bli cancerfri genom linsen för fotografering av vilda djur. Jag tog alltid självförtroende från mina 3-månaders skanningsrapporter, och denna förbättring gav mig modet att börja skriva en återhämtningsberättelse medan jag fortfarande gick igenom behandlingen. Det ursprungliga konceptet var att skapa en insamling för att stödja forskning om kolorektal cancer, men jag insåg snart att det verkliga syftet med boken var att öppna upp ett svårt samtal om cancer - hur jag först fick reda på min cancer, hur jag testades och hur jag klarar det - och prata med andra människor som går igenom en liknande resa.

Jag minns att min mamma fick sin kemoterapi för 25 år sedan, och jag jämför det med min egen erfarenhet. Min mamma var tvungen att stanna på sjukhuset under sin behandling, men i mitt fall var behandlingen en 3-dagars process varje vecka, varav det mesta var utanför sjukhuset. Jag skulle få en 6-timmars infusion dag ett och sedan återvända hem med en liten påse som fortsatte att administrera medicinen. Verkligen, den lilla väskan var den enda ledtråden till bristen på normalitet i våra liv. Annars levde jag min vanliga mobila rutin av liv och arbete. Viktigt för mig var att mina barn inte såg ett offer för cancer, utan deras pappa kämpade med en sjukdom med normalitet.

Jag minns att jag pratade med en forskare för två år sedan, medan jag kanske var lite förvirrad över att fortsätta få behandling under remission medan andra jag kände i samma position hade slutat. Hon berättade att min resa från cancer i stadium 4 till att bli cancerfri var fantastisk, men när det är en cancer i ett så långt framskridet stadium ska man aldrig vända ryggen åt det. Och det var så jag förenade att få eftergift immunterapi var tredje vecka helt enkelt som en del av mitt normala pågående liv, och jag är tacksam för det!.

Jag har lärt mig att en patient från en högriskfamilj måste ha ett annat förebyggande och behandlingsprotokoll om det kommer till det. Jag krediterar min mamma delvis för min återhämtningsresa. Hon var en av de miljontals människor som hade cancer på den tiden som villigt underkastade sig forskning, och det är patienter som hon som har bidragit till innovationer som har gjort det möjligt för mig att få en avancerad behandling idag.

Det som gav mig styrkan att fortsätta med min behandling var det oändliga stödet från familjen och förbättringen av mina skanningar som gav mig hoppet att jag skulle kunna återgå till vardagen. Jag sätter bara upp små mål för mig själv. Jag frågade aldrig om jag skulle vara okej om tre år. Jag krävde aldrig svar. Jag tog saker en dag i taget, med små steg.

Denna sjukdom har inte påverkat min livsstil särskilt drastiskt. Jag jobbar fortfarande, våra barn går fortfarande i samma skola, vi går fortfarande i samma kretsar. Jag deltog fortfarande i alla mina barns sportevenemang, även om jag var tvungen att ta på mig en mask och SPF-70 solskyddsmedel för att hantera ljuskänslighet. Även om jag skulle vara trött, kompenserade driften att känna mig normal för min energiförlust.

Vad som dock har förändrats är att jag nu har blivit en medveten förespråkare. Jag hjälpte till att ta fram ett lagförslag i min hemstat Colorado för att minska åldern för screening av kolorektal cancer från 50 till 45, eftersom incidensen i åldersgruppen 40-50 ökar, med en mycket hög andel av sjukdomar i sent skede, som min egen. Diagnos av kolorektal cancer i stadium 1 har en överlevnadsgrad på 90 % och i stadium 4, endast 14 %. Tidiga screeninginsatser är avgörande för att skydda dem som löper risk att drabbas av cancer. Det är avgörande att sprida medvetenhet bland människor om vikten av att lyssna på sin kropp.

Under min behandling mötte jag flera fysiska hinder. På grund av kemoterapin blev mitt hår tunnare, mitt ansikte och överkropp blev röda på grund av min ljuskänslighet. Jag utvecklade också neuropati på mina händer och ben. Min familj och jag besteg nyligen ett 14000 XNUMX fots berg, och när jag nådde toppen grät jag. Jag hade inte förväntat mig att gå på bergsklättring med det ständiga obehaget i fötterna, och det var en underbar milstolpe att uppnå med familj och vänner runt omkring mig.

Omfamna det

Om du inte kan omfamna din rädsla för cancer, kan du inte driva igenom och komma förbi den. Att låtsas att det är en promenad i parken hjälper dig inte. När jag först fick diagnosen cancer skrev jag ett öppet brev till mina kollegor och förklarade min situation. Att vädja till samhället ger stöd. Det får dig att känna att du inte är ensam. Cancer uppfattas eller definieras inte som den var när min mamma fick diagnosen. Att behandla cancer som en kronisk sjukdom måste vara ett långsiktigt mål om det någonsin ska bli en del av den normala kulturen.

Under hela min resa har min fru och mina barn varit mitt största stöd, både praktiskt och känslomässigt. Min fru förlorade sin pappa i lungcancer, och jag förlorade min mamma också. Trots en så mörk familjebakgrund är hon väldigt positiv. När jag fick diagnosen första gången var jag i total chock. Men hon antecknade och ställde frågor till läkaren. Mina professionella vårdgivare på sjukhuset har nu blivit min familj också.

Kämpar ut det tillsammans

En viktig livsläxa som jag lärde mig av min erfarenhet är cancerpatienters generositet. Jag hade tur - jag fick ett fantastiskt bemötande, med min familj för att stötta mig. Men jag förstår att det inte är lika för alla. Jag minns att flera personer kontaktade mig på Facebook och ringde efter hjälp och vägledning. Jag är en del av en gemenskap av människor The Colon Club - som har fått diagnosen kolorektal cancer i ung ålder, och jag har fått vänner för livet där. Det får dig att inse att du aldrig är ensam. Du har en hel gemenskap som backar upp dig.

Avskedsbesked

Jag skulle vilja säga att när du hör ordet cancer, tro inte att det är "game over". Din framgång ligger i att göra framsteg. Ignorera inte dina symtom och dröj inte med att testa dig. En cancerdiagnos är oändligt mycket mer destruktiv än en koloskopi någonsin kommer att vara för din kropp eller själ. Låt inte stigmatiseringen som cancer för med sig sätter ditt liv på spel. Din hälsa är mycket viktigare än vad du kan föreställa dig att andras åsikter är. Agera tidigt, var självsäker och omfamna din familj, vänner och samhällets stöd och kärlek. Kom ihåg att du inte är ensam. Vi har alla din rygg.