Jag fick första diagnosen 1990 med lymfom. Jag var i Kalifornien vid den tiden och märkte en knöl på sidan av min hals, så jag gick till läkaren för att få den kontrollerad. Läkaren föreslog en biopsi, och resultatet visade att jag hade gjort det Lymfom cancer. 

Jag var 24 år då, hade precis avslutat college för två år sedan och höll alltid på med organiserad idrott. Så jag var ganska atletisk, och skadorna jag hade när jag idrottade läkte alltid ganska snabbt. 

Vår första reaktion på nyheten

Nyheten om cancer chockade mig eftersom jag var en frisk person utan dåliga vanor som skulle ha ökat risken, och ingen familjehistoria skulle tyda på cancer. 

Jag var äldst av fyra barn i familjen och mina föräldrar tog det hårt eftersom jag var deras förstfödde och mina syskon var också oroliga eftersom jag var deras äldsta bror. Efter att ha hört nyheterna fanns det en tid då jag var ganska ledsen över det.

Behandlingar jag genomgick

Vi gick igenom ytterligare diagnos, och fler tumörer hittades i min mjälte. Det upptäckte vi genom en splenektomi. Och eftersom detta var trettio år sedan, var proceduren ganska invasiv, och jag har fortfarande ett stort ärr från operationen. 

Efter operationen rekommenderades strålning till mig. Strålbehandlingen som bara måste ha tagit sex månader gavs till mig under tio månader eftersom parametrarna för mitt blod fluktuerade och jag tröttnade snabbt. 

Jag var tvungen att få strålning en gång i veckan, och jag behandlade det som något på min att göra-lista. Strålningen gavs från min käke till området ovanför ljumsken, och som ett resultat tappade jag lite hår, och det fanns också en förlust av fukt i munnen som gjorde att maten smakade unken och gjorde att det blev svårt att svälja. 

Min stödgrupp

Viktminskning var ett betydande problem under behandlingen. Jag gick från 210 pund till 169 pund, och under den tiden var mina vänner det mest otroliga stödet. De kom över under sena nätter och frågade mig vad jag ville ha. Det var oftast tröstande skräpmat som fick dig att må bättre, men de såg till att jag hade något i mig. 

Jag fick stöd från dessa vänner och familj. Min mamma var den person som tog mig till de veckovisa strålbesöken. Och kanske för att jag var ung tog jag inte sjukdomen så allvarligt som jag borde ha gjort. Jag fortsatte att arbeta under de tio månaderna av behandlingen och skulle säga att jag var i förnekelse till en viss nivå. 

Jag informerade min handledare om det men gjorde det väldigt tydligt att jag inte ville att det skulle vara en stor sak på kontoret. Jag gillade inte någons sympati, och jag ville bara bli klar med det och gå vidare med min vardag så mycket som möjligt. 

Under hela perioden var jag tvungen att meddela handledaren att jag var trött och tog lite ledigt, men jag såg till att jag jobbade och höll mig distraherad från processen. 

Efter behandlingen

Efter att strålbehandlingen var över var jag tvungen att börja ta sköldkörtelmedicin eftersom läkarna hade förutspått att behandlingen skulle påverka mina sköldkörtelnivåer. De talade om remissionsperioden, som är fem år, och sa till mig att om jag kom förbi det är jag cancerfri. 

Sex år senare hade jag en kraftig hosta som varade i ungefär tre veckor. Jag trodde först att det bara var någon sjukdom, men svårighetsgraden av det fick mig att gå till min läkare. Jag remitterades till en onkolog som kollade min kropp och hittade en knöl nära min vänstra armhåla. 

Ett andra möte med cancer

Onkologen fann att orsaken till hostan var vätskeansamling mot min lunga. För att tillfälligt lindra hostan gjorde de en ryggradskran, där de stack in en nål i sinus och sög ut vätskan ur kroppen. 

Jag kände att det här hände eftersom jag inte tog det på allvar första gången. Så när jag fick diagnosen för andra gången hanterade jag det annorlunda. Redan nästa dag ringde jag min chef och berättade för honom vad som pågick och sa att jag skulle komma tillbaka efter att jag tagit itu med det. 

Stödgruppen jag hade innan fanns fortfarande kvar, men när de såg hur seriös jag menade med processen den här gången var de mer stöttande och involverade. 

Jag gick igenom kemoterapi för att behandla tumörerna och började märka att mitt hår faller av. Det var något jag förväntade mig men ville ha kontroll över, så dagen efter gick jag till frisören och rakade av det. När jag gick igenom resan den här gången hade jag lärt mig att acceptera den istället för att leva i förnekelse och det tror jag gjorde stor skillnad. Efter att behandlingen avslutades 1997 var jag i remission. 

Livet i remission

Efter att ha avslutat behandlingen frågade jag min läkare om jag blev helt botad den här gången, och han berättade en mycket intressant sak för mig. Han sa att när jag går bort kommer vi att vara säkra på att vi är helade när det kommer en punkt i livet. 

Det fastnade för mig och motiverar mig än idag att vara den hälsosammaste versionen av mig själv. En del av mig litar inte på mig själv eftersom jag vet att jag kommer att vara självbelåten med mig själv om jag börjar tro att jag är botad. Så läkarens ord har varit en källa till motivation att fortsätta leva ett hälsosamt liv. 

Mitt mentala och känslomässiga välbefinnande under resan

Det fanns tillfällen under den andra gången då jag kände mig obekväm och missnöjd med vad som pågick. Varje gång jag kände så, sa jag till mig själv att varje dag jag tänkte så, förlorade jag en dag för att vara lycklig. Detta var ytterligare en motivation att leva inte bara ett hälsosamt liv utan också ett lyckligt. Jag förstod att om jag inte var nöjd med något så borde jag göra något åt ​​det. 

Det är en motivator som håller mig i schack fysiskt och känslomässigt. Cancer har fått mig att inse saker om mig själv och gett mig ett annat perspektiv på livet. Människor som känner mig berömmer mig alltid för att jag är väldigt disciplinerad, och min erfarenhet av cancer har förstärkt den egenskapen hos mig och fått mig att uppskatta allt jag har bättre.

Mitt budskap till människor

Cancer, för mig, var en hälsofråga; Det som hjälpte mig var att förse min kropp med det den behövde och bygga upp den igen. Även om jag har varit med om cancer två gånger, visste jag att jag kunde bygga upp mig själv för att bli bättre än jag var tidigare, och det är ett budskap jag skulle dela med mig av. 

Tänk på att bli en bättre version av dig själv. Det kan vara olika för varje person. För mig var det att bygga upp mig själv fysiskt. Hitta det som hjälper dig att övervinna det som händer just nu. Det kan vara något så enkelt som att läsa böcker eller återknyta kontakten med din familj, men att hitta den saken kan hjälpa dig genom resan. 

Det är inte upp till läkarna att ta hand om din hälsa. Lär dig att hantera din egen kropp; detta kommer att ta lång väg. Att ha ett stödsystem kommer att göra processen att gå igenom behandlingen mycket lättare, och slutligen, låt inte cancer definiera vem du är. Det är bara en del av din resa och inte slutet på den.