Tidigt under 2017 utvecklade jag en svullnad på min högra vad som såg ut som en liten bula. Jag tänkte tydligen ingenting på det i början och borstade bort det som bara en liten inflammation. Men några veckor senare märkte jag att det blivit större, svullnaden liknade nu en hård knöl. Det var då min fru och min mamma blev oroliga och föreslog att jag skulle kolla upp det.

Den första läkaren som undersökte mig på AIIMS sa åt mig att genomgå en finnålsaspiration (FNAC). Testet är ett slags biopsiförfarande för att undersöka klumpar och massor som kan vara cancer. Jag hade fortfarande inte panik men; Jag trodde verkligen att det skulle vara något mindre, bara en inflammation, kanske en infektion, men inget större. Men testresultaten var en oförskämd chock.

Men ett par dagar senare lyckades jag skjuta bort min rädsla och gå in för Kirurgi för att ta bort klumpen. Jag opererades inom en vecka efter min diagnos. Läkare tog bort en klump bara mindre än 5 centimeter. Operationen gick bra, men min återhämtning var inte för smidig eftersom ett hudtransplantat användes och en betydande del av huden från mitt lår togs bort. Mitt sår läkte inte tillräckligt snabbt. Jag var borta från jobbet, mest i sängen och väntade på att mitt sår skulle läka. Det var de dagar jag var mest rädd, jag visste inte vad som skulle hända mig.

Under tiden hade min värsta mardröm gått i uppfyllelse. De Biopsi Rapporten bekräftade att jag hade ett höggradigt mjukdelssarkom som kallas myofibroblastiskt sarkom, det är en sällsynt tumör som är benägen att återfalla. Rapporterna gjorde mig totalt krossad och saknar allt hopp, men min familj stod bredvid mig som en sten. Mitt sår tog två och en halv månad att läka.

Efter min operation var mina första skanningar normala men den andra uppföljningen gick inte bra. Nya skanningar visade två små knölar i mina lungor. Återigen fann jag mig själv att brottas med vad den här nyheten betydde. Vid varje steg på vägen försökte jag bli så cancerläs som möjligt! Läkarna sa att knölarna var små och att det enda som kan göras är att vänta och titta. Så vi väntade och hoppades naivt på att knölarna skulle försvinna. Men så blev det uppenbarligen inte. Vid nästa uppföljning hade båda knölarna blivit avsevärt stora i storlek. Läkarna var då officiellt övertygade om att min cancer hade spridit sig och att jag hade cancer i stadium 4. Det roliga är att jag vid den tiden inte visste att steg 4 var det svåraste. Jag tänkte att det måste några steg till! Humorn i min situation var kortvarig och jag var tvungen att genomgå en ny operation för att ta bort båda knölarna. Jag gjorde operationen på Tata Memorial Hospital i Mumbai i oktober 2018. Det som följde var sex månader av intensiv kemoterapi.

Kemoterapi är den läskiga biten att behandla cancer. Jag hade gått igenom två stora operationer, men cellgifter var ett helt annat bollspel. På dåliga dagar gör biverkningarna av kemo att du nästan existerar. Jag kunde känna att jag hamnade på en dålig plats mentalt, jag tänkte hela tiden, varför jag? Men sedan tänkte jag för mig själv att när jag uppnådde alla de fantastiska sakerna i mitt liv som att studera på ett IIT, gifta mig med min kärlek eller arbeta med UNICEF, tänkte jag inte på varför jag blev utvald, jag slängde ihop alla dessa framgångar utan frågor. Så även detta måste jag bara acceptera och kämpa vidare.

Mina 6 cykler av intensiv kemoterapi har avslutats i år i februari. Den senaste uppföljningen var bara förra veckan. För nu är jag i remission och jag hoppas att jag förblir så här. Jag försöker att inte tänka för mycket på framtiden. Jag tar varje dag som den kommer och sätter upp kortsiktiga mål för mig själv.

Cancer är skrämmande och folk tänker ofta "jag kommer att dö". Men du måste komma ur det sinnestillståndet. Det som också hjälpte mig är att se hopp i min familjs ögon. Jag såg dem slåss för mig och det hjälpte mig att slåss för mig själv.

Pankaj Mathur är nu 46 och bor med sin familj i Jaipur. Han fortsätter att arbeta som programspecialist på UNICEF Indien.