Jag fick diagnosen Akut lymfoblastisk leukemi två gånger vid tio och fjorton års ålder. Jag började få symtom som trötthet och kände mig väldigt trött hela tiden. Jag hade också ont i benen, hög feber, anemi och några blåmärken från ingenstans. Jag hade också ledvärk, och jag blödde ganska lätt förr, det var dessa symtom som ledde till diagnosen. Och alla var bara i chock. Jag var bara ett barn på tio år vid den tiden, och att ha cancer var något vi aldrig tänkt på. 

Familjens historia och deras första reaktion

Eftersom jag fortfarande var ett litet barn och det inte fanns någon historia av cancer i min familj kom nyheten som en stor chock för alla. Jag var bara tio år och jag förstod att mitt hår så småningom skulle falla av som ung tjej, jag var rädd för det också. Jag var rädd för att dö och förlora mina vänner eftersom jag var medveten om begreppet död. Reaktionen från min familj var att de var väldigt upprörda. Och de frågade sig hela tiden, "Varför henne? Varför, av alla människor i världen, hände detta min dotter?. Hela händelsen i sig var väldigt upprörande och traumatisk för mig och min familj.

Behandling och behandlingsbiverkningar som jag upplevde

Jag fick kemoterapi och blodtransfusioner första gången jag drabbades. Och när jag fick en andra diagnos fick jag kemoterapi, strålbehandling och blodtransfusioner. Under mina cancerbehandlingar upplevde jag flera biverkningar, och jag fortsätter att uppleva dem än i dag. Mitt hår började falla av. Några av de mediciner som jag fick var steroider, vilket gjorde mig knubbigare och större. Jag fick också en stroke, vilket var en av de främsta konsekvenserna. Dessutom ledde denna stroke senare till hjärnskador, som jag fortsätter att kämpa med. Mitt minnescenter i hjärnan led av denna skada. På grund av detta har jag fortfarande inlärningssvårigheter och minnesproblem.

Hantera socialt liv under cancer

Jag gick inte i skolan på en lång period. Jag kunde inte prata eller gå. Jag kunde inte göra saker på egen hand och mitt minne var riktigt dåligt. Så jag gick inte i skolan på ett tag, nästan på ungefär ett år. Senare när jag gick i skolan försökte jag gå tillbaka till mitt vanliga jag och umgås med kamrater. Självklart kände jag att jag var annorlunda eftersom jag inte hade något hår. Jag gick igenom något så traumatiskt att ingen i min klass kunde förstå eller ens förstå det. Jag gick igenom cancer två gånger, en var när jag var barn och en var när jag var tonåring. Och så det var utmanande, eftersom dina kamrater kan vara elaka ibland. Jag har blivit mobbad och gjort narr av i skolan. Men det fanns också vänner som skulle ha med mig i allt. De kom till och med och hälsade på mig hemma när jag inte kunde gå till skolan. 

På grund av mitt försvagade immunförsvar kunde jag inte delta i fritidsaktiviteter eller sporter. För att hjälpa mig att känna mig inkluderad bad de mig då och då hjälpa till med vatten eller små uppgifter. Jag hade både positiva och negativa upplevelser under resan. Men tack och lov för mig hade jag många positiva människor och upplevelser i mitt liv.

Mitt mentala och känslomässiga välmående genom resan

Under sjukhuset och behandlingarna hade jag en barnlivsspecialist. Dessa barnlivsspecialister fokuserar på att hjälpa barn på sjukhuset att förstå vad som kommer att hända på barnets språk. De hjälper till att utbilda dessa barn och förespråkar dem. De hjälper också till att minska den stress och ångest som ett barn eller en tonåring kan utsättas för. Så det var mycket lek och aktiviteter inblandade. Det anordnades aktiviteter inne på sjukhuset och det hjälpte mig att hålla tankarna borta från allt. Det hjälpte mig att slappna av och orka och distrahera mina tankar om behandlingen. Det har funnits tillfällen som barn när jag sa att jag bara vill dö. Det finns så många behandlingar, och smärtan och lidandet och osäkerheten är något som är utmanande. Och min specialist eller psykolog skulle prata med mig, höra av mig och ta itu med alla känslor jag har hanterat. Jag skulle också må bättre av att bara prata med besökare som skulle komma för att träffa mig. Det fanns många omständigheter där människor kom in i mitt liv som skulle hjälpa mig att ha den positiva energin inom mig. 

Livsstilsförändringar under och efter behandlingen

Efter mina behandlingar tog jag det lite lättare. Och jag upptäckte senare att jag älskade att springa. Efter att jag hade tagit ut min hamnkat kunde jag träna mer. Jag försökte alltid hjälpa mig själv genom resan. Och så började jag träna och springa och jag började också äta en hälsosam kost. Före behandlingarna kunde jag bearbeta och göra saker i en snabbare takt. Efter behandlingarna med hjärnskadan insåg jag att jag inte kunde gå vidare mycket utbildningsmässigt. Så jag brukade säga till mig själv att, Juanita, du måste ta saker långsammare, och det spelar ingen roll om dina vänner går snabbare i utbildningen. Under skolan sattes jag i en specialundervisningsklass. Jag var upprörd över att mina kompisar gick i en annan klass, men i mitt huvud visste jag att jag skulle få extra hjälp. Och så, en av de stora livsstilsförändringarna jag antog var att förstå min mentala hälsa vad jag kan göra för att fokusera på mig. 

Mina tre bästa lärdomar under denna resa

Efter att ha slagit barncancer två gånger vet jag att hur utmanande det än är så kommer jag att ta mig igenom det. Jag gick igenom något så stort som barn som jag känner, med en positiv mentalitet kan allt göras. Jag skulle säga att jag lever i nuet, medvetet medveten om att varje ögonblick jag andas är en gåva. Jag vaknar varje dag och tackar gud för ännu en dag. Det spelar ingen roll om det är en mörk dag eller en ljus dag; Jag är bara så glad över att få andas och leva eftersom jag fick möjligheten att vara här. Jag är bara tacksam för livet. Jag är bara tacksam för att jag nu kan dela min resa med många andra människor genom min advocacy-rörelse, BeholdBeGold. Jag tror att det är viktigt att folk vet att barn överlever, men kämpar senare i livet.

Mitt budskap till cancerpatienter och vårdgivare

Omge dig med positiva individer som ger dig energi och bra stöd som kommer att finnas där för dig även de dagar du känner dig hjälplös och när du bara vill ge upp. Du går igenom mycket när du är på behandlingar som ångest, depression och ensamhet, och det är viktigt att omge dig med människor som hjälper dig att lyfta humöret och återfå energin som saknas. Ett bra stödsystem är avgörande under hela behandlingen. Jag skulle sammanfatta hela min resa i en rad som: Tålighet inför motgångar. Jag gick igenom en motgång som cancer, och det är motståndskraften som gjorde mig till den jag är idag.