Jag fick diagnosen bukspottkörtelcancer när jag var 66 år.

Som diabetiker gjorde jag ett brett utbud av kvartalsvisa blodprover. Dr Joseph Terrana, min endokrinolog, gillade inte vad vissa tester visade i min cykel i januari 2015. Jag hade en hög poäng på ett bilirubinblodprov. Han bokade mig för en datortomografi och efter det en ultraljudsendoskopi. Dessa tester pekade på en stor risk för att jag skulle ha cancer i bukspottkörteln.

Som många av dem med cancer i bukspottkörteln visade jag inga symtom. Jag hade ingen aning om att tumören växte inuti mig. Lyckligtvis fick jag diagnosen innan cancer spred sig ur min bukspottkörtel.

Först, Whipple-proceduren

Jag blev hänvisad till Dr Gene Coppa, ordförande för Kirurgi på Northwell Health, Manhasset, New York. Mitt möte sköts upp en vecka på grund av en hård snöstorm, men när min fru Linda och jag träffade Dr Coppa rekommenderade han att jag skulle operera Whipple direkt. Fyra veckor efter min diagnos hade jag den mycket komplexa 8.5-timmars Whipple-operationen. Dr Coppa fick ut hela tumören med en klar marginal (inga cancerceller runt kanterna på det som togs bort) och ingen spridning till mina lymfkörtlar. Min bukspottkörtelcancer upptäcktes tidigt.

Läs också: Berättelser om canceröverlevande

Därefter kemoterapi

När jag återhämtat mig från operationen var det dags att börja med cellgiftsbehandling. Jag behövde hitta en onkolog. Den första var mycket negativ, trots Dr Coppas resultat. Vi konsulterade en andra onkolog, som erbjöd en klinisk prövning. Jag valde inte det alternativet eftersom det var 50-50 att jag skulle få placebo för behandling. Det var inte acceptabelt för mig.

Genom min endokrinolog remitterades jag till Dr Jeffrey Vacirca, en hematolog och onkolog vid New York Cancer and Blood Specialists (NYCBS). Hans kontor låg i East Setauket, New York, inte så långt från mitt hem i Commack. Även om han inte målade upp en alltför rosa syn, erbjöd han empati och hopp, vilket var viktigt. Och han var säker på att jag skulle göra min dotters bröllop om sju månader.

Dr Vacirca rekommenderade ett protokoll med tre läkemedel under kemoterapi: Gemzar, Abraxane och Xeloda. Jag hade en port i axeln, så jag skulle inte behöva en ny nål för varje behandling. Det visade sig att jag var allergisk mot Xeloda och var tvungen att sluta ta det. (Jag blev varnad innan jag tog det att jag kan ha skadliga biverkningar. Men jag ville gå vidare.)

Under cellgiftsbehandlingen gjorde jag en betydande ansträngning för att förbli lycklig. Jag deltog i meditationskurs med en av mina döttrar, jag gick till gymmet trots att jag inte kunde träna så mycket. Jag höll min hjärna så skarp som möjligt genom att skriva bloggar och tentor för mina kollegor (jag var en långvarig handelshögskoleprofessor vid Hofstra och gick nyligen i pension). Jag avslutade cellgiftsbehandlingen den 26 augusti 2015.

Omfamna livet efter bukspottkörtelcancerbehandling

Jag var tvungen att lära mig att reglera mitt blodsocker efter Whipple. Jag hade varit typ 2-diabetiker, men nu är jag typ 1 och injicerar mycket mer insulin. Jag började också ta droger för matsmältningssystemet, under kemoterapi och hittills. Jag tar Creon (bukspottkörtelenzymer) och Zofran (mot illamående) med måltider och ett recept på Prilosec en gång om dagen. Under cellgifter behövde jag också periodiska mediciner för lågt järnvärde och lågt antal vita blodkroppar.

Som ett resultat av Whipple-operationen har jag fortfarande biverkningar som diarré, magkramper och buktrång. På grund av kemoterapin utvecklade jag benskörhet. Jag måste ta bilder två gånger om året för det.

I dagsläget är jag cancerfri. Jag går fortfarande till NYCBS för datortomografi, blodarbete och mediciner. Även om jag förväntar mig bra feedback är jag alltid nervös veckan innan en skanning. Jag är en av de lyckliga 5 procenten som har kommit så här långt. Varje gång jag har en ren datortomografi får jag veta att desto bättre är mina långsiktiga chanser.

Jag är UPPLYST över att vara vid liv och att kunna göra vad jag kan. Jag har anpassat mig till min nya normala. Lycka är ett val mitt val. De flesta av mina vänner förstår inte hur jag kan vara så positiv. Jag gör. Im extatisk att vara kvar fortfarande.

Läs också: Cancerbloggar

Jag är en lycklig överlevande av cancer i bukspottkörteln. Jag är verkligen välsignad. Jag känner igen det varje dag. Från och med juli 2019 är det nu fyra år, sex månader och räknat sedan min Whipple-operation. För att hjälpa andra och deras familjer har jag skrivit Surviving Cancer and Embracing Life: My Journey. Boken finns tillgänglig gratis. Varför skriva boken? Till dem som mycket ges, förväntas mycket. Mitt uppdrag är att ge tillbaka till cancer i bukspottkörteln. Tack till Lustgarten Foundation för alla dess ansträngningar, jag deltar i dess promenad på Long Island i oktober 2019 och samlar in pengar till Team Joel.