När jag var 23 år gammal fick jag diagnosen Hidgkins Lymfom. Jag kände ingen som gick igenom samma sak, så det kändes som om jag var den enda. Efter diagnosen fick jag behandling och jag mådde bra, men ett och ett halvt år senare var jag sjuk igen. Den här gången bestämde jag mig för att ändra på saker och ting. Jag ville inte vara ensam, så jag började skriva en blogg. Jag delade med mig av mina berättelser och tips om saker som hur man väljer en peruk eller hur man knyter en huvudduk. Genom denna resa började jag träffa människor och så småningom kom jag i kontakt med två killar från min stad.

De ville göra lite socialt arbete kring detta, och vi träffades för att organisera ett möte med patienter som gick igenom en liknande resa.

Det första mötet var fantastiskt och det var stor energi mellan människorna. Vi bestämde oss då för att gå längre och ville göra mer. Det var så vi började Instituto Camaleao

Familjens historia och deras första reaktion

Det fanns ingen familjehistoria av cancer eller några komorbiditeter som sådana. Min mamma fick visserligen cancer efter mig, men vi tog tester som visade att det inte var genetiskt.

När jag först fick reda på det kände jag mig verkligen ensam. Jag kände att jag var den enda som gick igenom detta i hela världen. Min första tanke så fort jag fick veta att jag hade cancer var att jag inte hade gjort något med mitt liv.

Den tanken gjorde verkligen ont för vi som människor vill lämna något bakom oss i världen och vill leva ett liv som betyder något. Jag kände att jag inte gjorde någon skillnad i världen och det var min första tanke och reaktion på nyheterna.

Min familj var verkligen rädd eftersom jag är den yngsta dottern och jag var den sista personen de kunde tänka sig att ha cancer. Men jag var den första personen i familjen som fick diagnosen och det överraskade dem.

Behandlingar jag genomgick

Inledningsvis 2011, när jag fick diagnosen för första gången, gick jag igenom cellgifter och radioterapi och jag mådde bra, men när cancern återkom ett och ett halvt år senare fick jag genomgå kemoterapi, benmärgstransplantation och riktad terapi. Jag tog alla behandlingar som fanns tillgängliga för mig och i år är det nio år sedan min benmärgstransplantation.

Behandlingsbiverkningar som jag upplevde

Jag hade några biverkningar. De största var att jag var illamående under behandlingen och jag tappade håret. Det här var väldigt stort för mig eftersom när du är flintskallig behöver du inte berätta för någon att du har cancer, det låter liksom världen veta att du har cancer och det var väldigt nytt för mig.

Jag hade andra biverkningar också, jag gick ner mycket i vikt och sånt, men ingen av dem påverkade min livskvalitet.

Alternativa behandlingar som jag provat

Medan jag genomgick behandling för andra gången tränade jag yoga och det hjälpte mig mycket. Jag tenderar att se yoga som en behandling snarare än en praktik på grund av hur det förändrade mitt liv och det är mer än bara en vardaglig sak som hjälpte mig.

I övrigt har jag inte provat många alternativa behandlingar för när du genomgår cellgiftsbehandling måste du tro på det och lita på läkarna och behandlingen. Så jag provade inte för många saker utan tränade yoga och meditation, vilket hjälpte mig mycket.

Mitt mentala och känslomässiga välbefinnande genom resan

Att skriva var alltid viktigt för mig och tog mig på sätt och vis hem igen. Jag ville bli författare när jag var barn, men när jag blev vuxen tappade jag liksom kontakten med den sidan av mig. Och när jag fick diagnosen cancer tror jag att jag fick en chans att återknyta kontakten med den delen av mig och återupptäcka mig själv. I övrigt hjälper vi med institutet många människor och känslan av att inte ha gjort något i livet har upphört. Jag ser vad som händer där och det ger mig mycket mod.

Det som verkligen hjälpte mig att fortsätta är att se och förstå att oavsett vilka svårigheter du går igenom i livet så har du rätt att vara lycklig. Det är inte lätt, speciellt när du har cancer, eftersom du har väldigt smärtsamma och svåra dagar, men i slutändan måste du göra en plan för att hitta din lycka och göra ditt liv bättre. Det var det som motiverade mig genom denna process.

Livsstilsförändringar under och efter behandlingen

Jag försökte meditera mer, även efter att behandlingen var över. Jag insåg att våra liv kan bli ganska stressiga och vi behöver något för att koppla oss tillbaka till oss själva och meditation hjälpte till med det. Jag försökte också sova och vila mer, för ett tag efter att jag blivit botad ville jag göra en massa saker och det påverkade min sömn. Men, jag förstod att jag måste välja vad som är viktigt och ta hand om mig själv. Jag gjorde också små ändringar i mina matvanor men inget större.

Mina tre bästa lärdomar under denna resa

Det första som cancer lärde mig var att jag var dödlig. Livet kan ta slut när som helst och du måste lära dig att övervinna rädslan.

Det andra jag lärde mig var att livet borde betyda något för dig. Detta är något som människosläktet har letat efter länge, och det finns inget sätt att hitta svaret på, vi har var och en en unik väg och vi måste hitta det som gör vårt liv komplett och ger det syfte.

Den tredje saken är att du ska lära dig att leva varje dag. Det finns dagar du gråter och det finns dagar du firar, livet har både och och du borde utvecklas genom de upplevelserna. Det här är de viktigaste sakerna jag förstod från min resa och det är vad jag har försökt berätta för alla jag möter.

Mitt budskap till cancerpatienter och vårdgivare

En sak jag skulle säga är att vi inte ska se cancer som en dödsdom. Ibland kan det bli livstids fängelse eftersom man kan lära sig att leva mer efter diagnos. Du bör se cancer som ett meddelande från universum som säger till dig att leva livet fullt ut, eftersom du har en begränsad tid här. Cancer kan vara en påminnelse om att leva och inte en sjukdom som är en dödsdom. Det här är det viktigaste jag kan berätta för någon. Njut av tiden du har, oavsett hur lång eller kort.