Det började 2007; Jag fick feldiagnos i ungefär ett år. Mina första symtom var buksmärtor, andnöd och uppblåsthet. Jag hade gått till många läkare, men ingen kunde riktigt hitta vad som var fel på mig. Jag skickades hem med mediciner och fick höra att jag bara var allvarligt anemisk. Men jag visste att något var fel eftersom jag inte blev bättre. I slutet av 2007, runt oktober, blev jag akut sjuk och hamnade på sjukhuset för att få tre blodtransfusioner. 

Under min vistelse där tog de in en hematolog och genast visste hon varför jag tappade så mycket blod i avföringen och begärde en koloskopi. Jag hade det i december, och tre dagar före jul fick jag veta att jag hade en tumör som var stor som en golfboll som blockerade tjocktarmen och att jag behövde en akut operation.

Operationen var planerad, och den processen tog ytterligare en månad eller så. I februari 2008 opererade jag mig och de tog bort cirka 50 % till 60 % av min tjocktarm. Läkarna var inte säkra på om jag skulle klara operationen och överleva detta. Operationen var dock framgångsrik och de tog bort det tvärgående området av min tjocktarm och de omgivande lymfkörtlarna. 

Efter operationen berättade kirurgen att patologiresultaten var här och att jag hade Steg 3C Koloncancer. Det chockade mig eftersom jag hade gjort alla rätt saker, ätit hälsosamt och undvikit rött kött. Och jag var bara 38 när jag fick diagnosen. Jag låg på sjukhuset i nio dagar.

Efter min sjukhusvistelse blev jag rekommenderad cellgiftsbehandling och läkarna gav mig ett val mellan att få en port för cellgiften eller ta den i tablettform. Jag ville fortsätta jobba, så jag bestämde mig för att ta tabletterna. Jag var tvungen att ta fyra kapslar på morgonen, eftermiddagen och kvällen. 

Jag förväntade mig att det skulle bli bättre, men pillren var lika giftiga som porten eftersom jag skulle bli illamående, jag kunde inte gå ut i solen och mina händer och fötter var blå och gjorde mycket ont. Jag tappade aptiten och vägde runt 20 kilo, och jag hamnade till och med på sjukhuset flera gånger på grund av uttorkning. 

Jag fick cellgiftsbehandling i ungefär tio månader, och jag var tvungen att åka till sjukhuset då och då för att göra infusionsbehandling. Jag kom så småningom igenom cellgiften och behandlingen tog tre år. Jag hade tre operationer emellan den tiden, och jag var tvungen att ta bort några ärrvävnader och en lymfkörtel under armen. 

I dag, 14 år senare, har jag inga tecken på sjukdom, och läkaren säger att jag är cancerfri. Vid tiden för behandlingen hade jag inte känt till någon familjehistoria av cancer. Men år efter att jag gick igenom denna resa, 2015, fick min pappas bror diagnosen tjocktarmscancer och dog inom ett år. Det var så jag lärde mig att det finns i min fars sida av familjen. 

Min familjs reaktion

Alla blev chockade eftersom jag var så ung, och under dessa tider gavs koloskopier inte förrän vid 50. Men nu, på grund av att tjocktarmscancer är så vanligt även hos tonåringar, tror jag att medelåldern för att få en koloskopi är 30. Jag fick höra att mina barn behöver genomgå en koloskopi årligen när de fyller 30 år.  

Men min familj stöttade trots att de var väldigt chockade. De förstod inte mycket av hur cancer fungerade, och det motiverade mig att bli en förespråkare för det så att jag kunde utbilda min familj och mig själv. 

Alternativa behandlingar som jag provat

Jag var gift med min första man då; han gick bort på grund av cancer långt efter att jag gick igenom resan. Han var nutritionist på den tiden och vi funderade på att ta örter som behandlingsmetod, men min onkolog insisterade på att jag skulle ta cellgiftsbehandling eftersom min cancer var i stadium 3. 

Däremot drack jag mycket juice och höll mig borta från kött. Förutom det såg jag bara till att jag tränade regelbundet för att hålla min kropp i form, främst konditionsträning. 

Mitt mentala och känslomässiga välbefinnande under resan

Min tro på Gud och min andliga resa under den tiden hjälpte mig. Jag blev en prästvigd under den tiden och var en del av en vacker kyrka, omgiven av många fantastiska individer som hjälpte mig på vägen. Jag ville också bli en förespråkare för andra också, så det gjorde jag till slut. 

Jag gjorde ett ledarskapsprogram för cancer i Cancer Research Treatment of America i Pennsylvania och Philadelphia. 

Efter utbildningen kom en annan minister och jag till Maryland och startade en cancervårdstjänst för vårt samhälle. Människor skulle komma för böner, resurser och till och med en plats att dela med sig av sina erfarenheter. Vi gav en plats för vårdgivare att gå och få det stöd de behövde. Så vi hade en stödgrupp också. 

Saker som hjälpte mig genom processen

Det första var att jag hade ett fantastiskt medicinskt team. Min onkolog har varit med mig från början. Hon var mycket professionell och var i en position där jag kunde lita på henne. Jag har också en underbar man som jag gifte mig med förra oktober. Han visste hela min resa och såg till att jag var på toppen av alla mina möten. 

Mina tre bästa lärdomar under denna resa

 Cancer förändrade mitt perspektiv på livet och fick mig att uppskatta de mindre sakerna mer, och jag njuter av livet till fullo. Jag har kommit för att njuta av naturen, och min man och jag är alltid på stranden och njuter av vattnet. 

Jag antar att jag har mer medkänsla för andra nu, och om jag hör att någon går igenom cancer så finns jag alltid där för att hjälpa.  

Jag känner att jag har blivit en lugnare person, mindre stressad över livet. Det är viktigt eftersom det ser till att dina chanser för återfall är mindre. 

Mitt budskap till cancerpatienter och vårdgivare

Jag skulle säga till cancerpatienter att förespråka sina kroppar och förstå sig själva. Anta att du känner att något är fel, stödja det och få nödvändig diagnos och behandling. Hitta en läkare som lyssnar på dig. Ge aldrig upp. Även i den mörkaste av tider finns det fortfarande hopp; även om du är i slutskedet finns det fortfarande hopp.