Resan började i slutet av 2017; min fru, Pooja, kände en knöl i sitt vänstra bröst. Av någon anledning höll hon nyheterna för sig själv och trodde att hon skulle klara det, och det var först i februari 2018 som vi gjorde den första mammografin. Jag minns tydligt dagen då vi fick rapporten eftersom den sammanföll med vår enda dotters födelsedag. Vi fick resultaten, och hennes cancer kategoriserades i stadium 5, vilket betyder att 95% av tumören var maligna.

Poojas mamma var också en canceröverlevande, och hon diagnostiserades i hennes sena 50-årsåldern, men hon övervann sjukdomen och är fortfarande en mycket frisk person i 70-årsåldern. Faktumet att båda kvinnorna hade cancer skrämmer mig eftersom jag har en dotter, och jag vill inte att hon ska gå igenom detta. 

Vår första reaktion på nyheten

Till en början, precis som alla andra, var vår första reaktion chock, men nyheten sänkte sig inte ens för oss. Vi ifrågasatte varför det hände henne och varför vi fick informationen, särskilt på vår dotters födelsedag, som var tänkt att vara en dag av firande. Pooja satte upp en mask och gav mig den styrka vi alla behövde för att ta oss igenom detta. 

Från hennes familjs sida var hennes mamma särskilt chockad eftersom hon hade gått sin dotters resa, och det finns inget mer smärtsamt i livet än att se dina barn lida. Jag kunde se smärtan som min svärmor gick igenom. 

Min sida av familjen var lika orolig, men Pooja är en person som tar allt som kommer med ett leende på läpparna och det där leendet, och hennes karaktär gav oss styrkan att möta detta monster och kämpa till slutet. 

Behandlingar hon genomgick

Hon gick igenom alla behandlingar vi kunde få tag på. Hon log, litade på alla läkare vi stötte på och tvivlade inte på någonting. Hon gick igenom en mångfacetterad behandling. Vi började med Ayurveda och gick med det i ett par månader, därefter gick vi på immunterapi. Jag gick igenom alla medicinska tidskrifter då, och det fanns ett Nobelpris för immunterapi, så det gav oss lite hopp. 

Det tog oss lite tid att inse att kommersialisering är bättre än allt annat. Efter immunterapi valde vi att gå på vanlig behandling, som innebar mastektomi av vänster bröst, följt av första generationens cytostatikabehandling och en omgång med radioterapi. 

Efter att ha gått igenom alla dessa behandlingar sattes hon på hormonbehandling. Inom sex till åtta månader fungerade inte heller hormonbehandlingen, och läkarna rådde henne att ta bort äggstockarna eftersom cancern var mer östrogendriven. Det var ytterligare en operation som hon genomgick, och efter det sattes hon på andra generationens oral kemoterapi, som också var hormonbehandling. 

Men saker och ting var inte under kontroll efter detta, och hon upplevde mycket smärta eftersom cancer hade spridit sig till hennes ryggrad och höftben. Hon sattes återigen på strålbehandling, som inte heller fungerade, och hon gick på den tredje omgången av cellgiftsbehandling. Vi provade också kort det integrerande tillvägagångssättet och inkluderade kompletterande stöd i de terapier som hon redan tog.

Det var bra tider på den här resan när vi kände att vi vann kampen, men när cancern tog två steg tillbaka kom den tillbaka med fyra gånger så stark kraft. Vi fick slut på alternativen att prova, och hon fick sedan tredje generationens cytostatikabehandling. Allt detta påverkade hennes immunförsvar väldigt mycket. Och vi fick veta om genterapi som främst praktiserades i Japan, och detta var under den första lockdownen, så vi kunde inte ens resa inom landet. 

Det var dessa behandlingar hon gick igenom, och vi kan skylla på vilken som helst av dessa behandlingar. Jag försökte allt jag kunde hitta för henne. Det fanns många experter i Storbritannien och USA, och jag brukade ringa dem för att få deras åsikter om vad vi kunde göra, och Pooja tog allt utan några frågor utan med bara hopp. 

Samsjukligheter på grund av behandlingen

Läkarna kallar dessa biverkningar av behandlingen, men jag tror att det är samsjukligheter. På grund av överbelastningen av behandlingarna bröt hennes immunförsvar totalt samman. Allt detta ledde till att hon inte orkade och tappade aptiten, tillsammans med att naglarna stelnade och hörselförlusten blev väldigt anemisk. Och allt eftersom sjukdomen fortskred ackumulerades alla dessa små symtom och orsakade leversvikt. 

Saker som hjälpte mig genom resan

Jag letade aldrig efter sätt att hantera hela processen. Pooja tog allt som gavs till henne på huvudet, och att se henne vara så modig, motiverade mig att ge det bästa jag kunde för att vi skulle vinna kampen och den motivationen tog mig igenom resan utan några andra tankar. Hennes styrka höll mig i rörelse; om det inte vore för henne, skulle jag ha förlorat denna strid mycket tidigare. 

En annan viktig sak är att vi nådde ut till stödgrupper och pratade med många människor som gick igenom samma sak. Och jag säger inte detta för att förolämpa någon, utan ibland förstår en person som har gått igenom samma sak som du dig bättre än någon i din närhet. 

Mitt råd till alla som läser

Det finns några saker jag gillar att berätta för cancerpatienter och vårdgivare,

Mitt råd till cancerpatienter är att inte ta lätt på några symtom och gå till grundliga kontroller. Ju tidigare du identifierar ett problem, desto bättre är chanserna att bota. Om det är avancerad cancer, leta inte efter ett botemedel och följ aggressiv behandling. Livskvalitet är mycket bättre än livslängd. Tyvärr, oavsett orsak, finns botemedlet fortfarande inte där för avancerade fall, och mirakel är sällsynta. När du är på denna resa är det mycket mer avgörande att göra förändringar i din livsstil, äta hälsosamt, fysiskt välbefinnande, mental hälsa, etc. Din hälsa kommer först och sedan din familjs hälsa. Lev varje ögonblick.

Mitt råd till vårdgivare skulle vara att ta hand om din psykiska hälsa genom att gå med i rätt stödsystem. Var beredd, det kan ta lång tid, och du måste ha tålamod och resurser för att utkämpa den här striden. Lev varje ögonblick, var deras styrka och få alla nödvändiga förändringar för att stödja dig själv eller patienten.