Det började med magproblem

En kväll, efter middag med vänner, kände jag att maten satt fast i mig. Min tarmvanor hade också blivit märkbart annorlunda under de senaste veckorna. Men jag kritade upp det till maten jag hade ätit eller möjligen en magsjuka. Slutligen, när det var uppenbart för mig att något inte stod rätt till, nådde jag ut till min gastroenterolog, som beställde en röntgen. Inledningsvis lät hon mig dricka något för att hjälpa till att flytta vad de trodde var en blockering ur min tjocktarm.

Efter några dagar av mindre lättnad dök samma känsla av att mat fastnat i mig igen. Jag gick tillbaka till läkaren och vi bestämde att det var dags att planera en koloskopi, eftersom det har gått ett och ett halvt år sedan min senaste. När jag vaknade från proceduren berättade min mamma vad min läkare hade sagt. Det är något konstigt som växer inuti hennes tjocktarm och det blockerar vägen. Doktorn hade gjort biopsier, och hon trodde inte att det var cancer, men hon hade ingen aning om vad det var.

Diagnosen förändrade mitt liv för alltid

Den 7 juni 2012 fick jag diagnosen kolorektal cancer. Mitt liv som jag kände det förändrades för alltid. Det ironiska med det hela var att jag jobbade med cancerforskning och hade gjort det i sju år. Jag var alltför bekant med vad människor går igenom när de bekämpar cancer. Eftersom jag var så ung och naiv var jag förvirrad över hur detta kunde hända mig, jag kände bara äldre människor som hade kolorektal cancer, jag trodde inte att unga människor var i riskzonen. Genom de närmaste dagarnas tårar och virvelvind av känslor var jag fast besluten att kämpa och besegra sjukdomen. Jag hade mycket liv kvar att leva.

Behandlingen var inte lätt

Jag hade en kombination av kemoterapi och strålning i fem och en halv vecka. Jag hade en liten paus, sedan opererade jag mig och sedan fick jag cellgiftsbehandling igen. Och tyvärr har jag gjort några extra operationer på vägen. Men om något dök upp under cellgiftsbehandlingen skulle de ge mig medicin eller behandling. Om något dök upp under strålningen skulle de ge mig medicin för att hjälpa till med det. Så de vet verkligen vad som kan hända, förutser vad som kan hända, och de ger dig medicin som illamående medicin, smärtstillande mediciner, alla möjliga olika mediciner för att gå på vägen.

Efter två år med den tillfälliga ileostomi, och efter flera långa diskussioner med min kirurg, tog jag det svåraste beslutet jag någonsin behövt ta: att göra min ileostomi permanent och gå under kniven igen för att ta bort min misslyckade J-påse, städa upp vidhäftningar och skär ut all kvarvarande rektalvävnad. Detta var ett komplext, stort kirurgiskt ingrepp som involverade flera specialister. Detta var i december 2016. Idag är jag tillbaka till jobbet och det vanliga livet igen, med lite extra bagage, min permanenta ileostomi.

Screening är viktigt

Jag går runt och pratar och berättar min historia eftersom screening räddade mitt liv. Om jag inte hade insett att något var fel och träffat min läkare, är jag säker på att jag inte skulle vara här nu och prata med dig. Och jag vill bara att folk ska inse att det kan rädda deras liv, det är verkligen inte så illa en screeningmetod att ha. Vi gick inte ens in i faktumet att du inte ens måste göra en koloskopi för att screenas, det finns andra rastreringsmodaliteter som är lätta, prisvärda, hemma, du vet, avföringsbaserade tester som du kan göra också. Men screening räddar liv. Och sedan, tyvärr, om du får diagnosen är du inte ensam. Det finns organisationer och stödgrupper som kan finnas där för dig, och människor inom organisationen kan koppla dig till andra människor och din röst, din berättelse kan höras och hjälpa till att rädda liv, när du är redo, men också det stöd du behöver , kan de hjälpa dig att hitta de resurser du behöver.

Supporten var oerhört hjälpsam

Behandlingen var mycket svår, men jag hade ett fantastiskt stödsystem. Jag hade ett fantastiskt vårdteam, familj och vänner. Och de var där varje steg på vägen. Med stöd från min familj, mina vänner och mitt arbete mötte jag det största hindret jag någonsin mött i mitt liv. Jag visste att det inte skulle vara lätt, men jag var bestämd. Jag visste lite om kolorektal cancer, inklusive att kemoterapi, kirurgi och strålning var alla i min framtid.

Jag är cancerfri nu

Sex år efter min första operation är jag cancerfri och lever livet fullt ut. Det största jag hela tiden sa till mig själv var att vara positiv och att jag kunde erövra vad som helst. Längs vägen förlorade jag vänner som inte fanns där för mig, ibland visste inte hur jag skulle överleva veckan och hanterade fertilitets- och kroppsbildproblem. Men med mina läkare och fantastiska stödsystem tog jag mig igenom allt, jag kan stolt kalla mig en överlevare.

Livet efter cancer 

 Jag kämpar fortfarande dagligen med biverkningar relaterade till min cancer, men de verkar väldigt små jämfört med vad jag redan har hanterat. Alla som känner mig vet att cancer inte har hindrat mig från att göra någonting. Om något har det motiverat mig att göra mer. Jag är en nioårig överlevande och jag lever mitt bästa liv med min stomi. Men i början är det inte så lätt som, okej, det här är ingen stor sak. Och det var därför jag engagerade mig i koalitionen. Jag träffade min första andra patientöverlevande när jag gick på det loppet, när jag först fick diagnosen, och de förstod precis vad jag gick igenom och de hjälpte mig att få det. De var en perfekt främling, men de hjälpte mig att ta mig igenom några av de svåraste tiderna under hela min behandling eftersom ingen jag kände vid den tiden hade gått igenom vad jag skulle gå igenom eller vad jag just nu gick igenom. 

Budskap till andra 

Jag berättar min historia för alla som vill lyssna i ett försök att öppna ögonen för det faktum att cancer kan hända unga vuxna när de minst anar det. Att hjälpa andra har hjälpt mig att läka från allt jag har gått igenom under åren. Jag ger min tid frivilligt i kommittéer för unga vuxna cancerpatienter, för grupper som arbetar med effektiv patientupplevelse och politiskt arbete på statlig och nationell nivå. Jag använder både min arbetslivserfarenhet och personliga kamp mot cancer för att hjälpa klinisk personal att leverera och patienter få bästa möjliga vård.