Una temperatura corporea superiore al normale viene comunemente definita ipertermia. Malattie come la febbre o il colpo di calore sono cause comuni di temperatura corporea elevata. L'ipertermia, d'altra parte, può riferirsi alla terapia del calore, che è l'applicazione attentamente regolata del calore per scopi medicinali. Vedremo come il calore può essere usato per curare il cancro in questo articolo.

Quando le cellule del corpo sono sottoposte a temperature superiori al normale, si verificano cambiamenti all'interno delle cellule. Altre terapie, come la radioterapia o la chemioterapia, possono avere maggiori probabilità di danneggiare le cellule a causa di queste alterazioni. Le alte temperature possono distruggere direttamente le cellule tumorali (ablazione termica), ma possono anche danneggiare o uccidere cellule e tessuti sani.

Questo è il motivo per cui l'ipertermia deve essere adeguatamente monitorata e somministrata da specialisti che abbiano familiarità con la procedura.

I dispositivi attuali possono amministrare accuratamente il calore e l'ipertermia viene utilizzata (o studiata) per trattare una varietà di tumori.

Come viene trattato il cancro con l'ipertermia?

A seconda delle dimensioni dell'area da trattare, l'ipertermia può essere applicata localmente, a livello regionale o su tutto il corpo.

Ipertermia in un'area specifica

L'ipertermia locale è una tecnica per riscaldare una piccola regione, come un tumore. Per uccidere le cellule tumorali e danneggiare i vasi sanguigni circostanti, vengono impiegate temperature estremamente elevate. Di conseguenza, la regione esposta al calore viene cotta.

Il calore può essere somministrato in vari modi:

Un gadget esterno al corpo spara onde ad alta energia contro un tumore sulla superficie del corpo.

Il tumore viene perforato utilizzando un minuscolo ago o una sonda. La punta della sonda emette energia che riscalda il tessuto nelle sue vicinanze.

RFA sta per ablazione con radiofrequenza ed è il tipo più diffuso di ablazione termica. RFA tratta i pazienti utilizzando onde radio ad alta energia. Per un breve periodo, generalmente da 10 a 30 minuti, viene introdotta nel tumore una sonda sottile e aghiforme. Ultrasuoni, risonanza magnetica o TACLe s vengono utilizzate per guidare la sonda in posizione. La punta della sonda emette una corrente ad alta frequenza che genera molto calore e uccide le cellule entro un raggio specifico.

Ipotermia regionale:

Una parte del corpo, come un organo, un arto o una cavità corporea (un'area cava all'interno del corpo), viene riscaldata nell'ipertermia regionale. Non è abbastanza caldo da uccidere completamente le cellule tumorali. Viene generalmente utilizzato in combinazione con la chemioterapia o le radiazioni.

Un metodo, noto come perfusione regionale o perfusione di isolamento, isola una sezione dell'afflusso di sangue del corpo dal resto della circolazione. Il sangue proveniente da quella regione del corpo viene pompato in un dispositivo di riscaldamento e poi riportato sul posto per riscaldarlo. Chemioterapia possono essere iniettati simultaneamente. Con questo metodo vengono studiati alcuni tumori maligni delle braccia e delle gambe, come i sarcomi e i melanomi.

Un altro approccio termico può essere utilizzato in combinazione con la chirurgia per trattare le neoplasie peritoneali (lo spazio nel corpo che contiene l'intestino e altri organi digestivi). I farmaci chemioterapici riscaldati vengono pompati nella cavità peritoneale durante l'intervento chirurgico. Perfusione peritoneale ipertermica continua (CHPP), comunemente nota come chemioterapia intraperitoneale ipertermica, è il nome dato a questa procedura (HIPEC). Questo ha dimostrato di essere efficace nel trattamento di alcune forme di cancro negli studi, ma non è chiaro se sia superiore ad altre terapie.

L’ipertermia dei tessuti profondi è un altro metodo per ottenere l’ipertermia regionale. In questa terapia vengono utilizzati dispositivi che vengono posizionati sulla superficie dell'organo o all'interno dell'organo.

Ipotermia di tutto il corpo: 

Il riscaldamento di tutto il corpo viene studiato come tecnica per migliorare l'efficacia della chemioterapia nel trattamento del cancro che si è diffuso (cancro metastatico). Coperte riscaldanti, immersione in acqua calda (mettendo il paziente in acqua calda) e camere termiche possono essere utilizzate per aumentare la temperatura corporea (proprio come le grandi incubatrici). La sedazione (farmaco che ti fa sentire calmo e sonnolento) o anche una lieve anestesia può essere somministrata a persone che soffrono di ipertermia di tutto il corpo.

La temperatura corporea di una persona può essere aumentata come se avesse la febbre, che è nota come ipertermia di tutto il corpo.

Pro e contro dell'ipotermia: 

I potenziali effetti avversi dell'ipertermia variano a seconda della tecnica impiegata e dell'area del corpo da trattare. La maggior parte degli effetti collaterali sono temporanei, ma alcuni potrebbero essere pericolosi.

Ipotermia locale:

I tumori possono essere distrutti senza intervento chirurgico utilizzando il riscaldamento locale, come la RFA. Funziona meglio, secondo gli scienziati, quando la regione da trattare viene mantenuta entro un intervallo di temperatura specifico per un determinato periodo di tempo. Tuttavia, questo non è sempre facile. È difficile stimare con precisione la temperatura all’interno di un tumore in questo momento. Può anche essere difficile mantenere una temperatura costante in una regione senza danneggiare i tessuti vicini. Inoltre non tutti i tessuti del corpo reagiscono allo stesso modo al calore, alcuni sono più sensibili di altri.

Effetti collaterali dell'ipertermia locale

Dolore, infezione, sanguinamento, coaguli di sangue, gonfiore, ustioni, vesciche e danni alla pelle, ai muscoli e ai nervi che circondano la regione trattata sono tutti possibili effetti collaterali dell'ipertermia locale.

Prognosi dell'ipertermia

Sebbene l’ipertermia sembri essere un potenziale metodo per migliorare il trattamento del cancro, è ancora principalmente una tecnica sperimentale. Ha bisogno di attrezzature specializzate, nonché di un medico e di un team di trattamento con esperienza in questo campo. Di conseguenza, non è disponibile in tutte le cliniche per il trattamento del cancro. 

Sono in corso molti esperimenti clinici per comprendere meglio e migliorare l'ipertermia. L'ipertermia è ancora in fase di studio per vedere come può essere utilizzata in combinazione con altre terapie antitumorali per migliorare i risultati.

Gli studi stanno anche esplorando tecniche per raggiungere organi più profondi e altre aree che ora sono incurabili con l'ipertermia.