Mi è stato diagnosticato un cancro orofaringeo, stadio IV. Non avevo sintomi specifici di cancro, ad eccezione di un piccolo nodulo sul lato del collo. Sapevo del nodulo da settimane, forse anche da mesi, ma non ne ero infastidito. Fu solo quando mia moglie si accorse che era preoccupata e mi mandò da un medico il prima possibile. 

La mia prima reazione e come la mia famiglia ha preso la notizia

Dal momento in cui sono stato mandato dal medico a fare la biopsia, ero pronto. L'ho preso come ci si può aspettare. La parte che mi ha ferito di più è stata non sapere quanto questo potesse essere pericoloso per me e come avrebbe influenzato la mia famiglia. Non volevo lasciare mia moglie con tre figli da sola. Avevamo deciso fin dall'inizio di far sapere ai miei figli quello che stavo passando. All'epoca avevano 9,11 e 13 anni ed erano un po' scossi. Ma soprattutto la mia famiglia era molto forte.

Trattamenti e terapie alternative

Mia moglie, che è anche lei un medico specialista in medicina, ha insistito perché seguissi e facessi tutto ciò che i medici mi consigliavano e anche di più se potessi. Ha suggerito di combattere il cancro nel modo più aggressivo possibile e, come ex marine, ero d'accordo perché era qualcosa che avevo fatto prima. 

Ho subito un intervento chirurgico importante che è durato nove ore, seguito da due sedute di chemioterapia e 37 sedute di radioterapia.

Non ho trovato nessun trattamento alternativo e non mi è stato nemmeno offerto alcun trattamento alternativo, ma ero aperto a tutto. Ho anche provato per la prima volta un brownie all'erba perché un amico mi ha detto che era un ottimo modo per combattere i sintomi della chemioterapia e delle radiazioni.

Come ho gestito il mio benessere emotivo e il mio sistema di supporto attraverso di esso

Non ho fatto niente. Mia moglie era quella che gestiva il mio benessere emotivo per me. Ha tenuto d'occhio i bambini per tutto il viaggio e me. Le cose si sono complicate per un po', ma la mia famiglia mi ha riportato indietro dall'inferno ogni volta.

Ho sempre saputo quanto sono fortunato. Ho una famiglia fantastica e amici fantastici. Ma quando stavo affrontando la mia battaglia contro il cancro, mi sono trovato faccia a faccia con il fatto che sono un ragazzo fortunato e un individuo molto benedetto.

Mia moglie e i miei figli erano così forti. I miei amici erano lì per me in ogni fase del percorso. Devi capire che stavo combattendo il cancro all'inizio del COVID. Dipendevamo dalle persone per tutto poiché non potevamo uscire di casa.

Anche i miei amici Marine, che non vedevo da anni, sono volati a Las Vegas per fornirmi tutto l’aiuto di cui avevo bisogno e il sostegno emotivo che era così importante. 

Una volta centinaia di miei amici sono passati in macchina con le bandiere per mostrarmi il loro sostegno. C'erano così tante persone che il traffico locale ha dovuto fermarsi, e il canale di notizie locali si è presentato e tutto il resto. Ho un fantastico sistema di supporto.

La mia esperienza con i medici e l'altro personale medico?

 La maggior parte dei medici e degli infermieri erano molto attenti alle mie esigenze. Un ragazzo in particolare, il tecnico durante il mio trattamento con radiazioni, mi è stato d'aiuto nelle ultime due settimane in cui non potevo nemmeno più camminare da solo. Se non fosse stato per Joe, probabilmente avrei lasciato. Era così difficile, ricordo. Ma ha continuato ad aiutarmi e incoraggiarmi e, in un certo senso, mi ha fatto superare tutto ciò.

Cose che mi hanno aiutato e reso felice durante il trattamento 

La mia famiglia. Ho passato mesi senza mangiare o bere nulla per via orale. Ero così magro e debole. Un giorno ho visto un video su YouTube di un ragazzo sopravvissuto allo stesso cancro, che parlava di come la zuppa di gocce di uova lo avesse superato. La mia figlia più piccola, all'epoca nove anni, ha imparato a fare quella zuppa e mio Dio. Era la cosa più deliziosa che avessi mai assaggiato. Erano mesi che mi preparava quella zuppa quattro volte al giorno. 

C'è stato un incidente che ha acceso un fuoco sotto di me. Un giorno ero così debole che svenni in bagno mentre mia moglie era in cucina a preparare qualcosa per i bambini. Alla fine mi sono rotto il mento. È stato un taglio enorme. Avevo così finito. Non potevo letteralmente più andare avanti. Nel nostro soggiorno abbiamo molti libri illustrati di questi viaggi in campeggio che abbiamo fatto in famiglia. A volte trascorrevamo mesi viaggiando per il paese nel nostro camper o camion.

Avevamo questa foto che adoro di me e dei bambini di fronte a un ghiacciaio in Alaska. Mia moglie mi ha mostrato quella foto e mi ha chiesto se avrei mai voluto farlo di nuovo? Sì, ho risposto.

Questo ha acceso un fuoco sotto di me. Ora, dopo il viaggio del cancro, siamo tornati, facendo di nuovo viaggi su strada.

Cambiamenti nello stile di vita che ho apportato durante il trattamento del cancro

Ho migliorato la mia dieta generale e ora mangio meglio. Non prendo più zucchero e mangio molte più verdure. Tuttavia, uno dei principali cambiamenti nello stile di vita che ho apportato è stato quello di non dare più le cose per scontate e capire che passare del tempo con la mia famiglia e i miei amici è ancora più importante di prima.

Come il cancro mi ha cambiato in positivo

Il cancro è stato, in molti sensi, una benedizione sotto mentite spoglie per me. E so che non sembra giusto, ma per me lo era. Tre giorni dopo che mi è stato diagnosticato un cancro allo stadio IV, i notiziari hanno iniziato a parlare di COVID. La stessa settimana in cui avrei dovuto sottopormi a un intervento chirurgico a Los Angeles, in California, annunciarono i loro primi pazienti COVID e nel giro di poche ore annunciarono che ogni ospedale sarebbe stato chiuso per tutti i pazienti esclusi i pazienti COVID. Il mio intervento chirurgico ha dovuto essere riprogrammato. Se non fosse stato perché il mio chirurgo ha lottato per me, chissà cosa sarebbe successo.

Ricordo di essere stato completamente solo per giorni in questo ospedale. Non erano ammessi visitatori di alcun tipo al di fuori delle infermiere, e giustamente, e volevo stare il più possibile lontano da contatti ravvicinati. Ma quando sono tornato a casa, ho trascorso un anno con i miei figli e mia moglie a casa 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX. Un anno intero. Ogni ora di ogni giorno.

Il cancro mi ha reso un padre migliore e un marito migliore, e anche una persona migliore.

Il mio messaggio ai malati di cancro e agli operatori sanitari

Una mentalità positiva può fare miracoli. Penso che se, come pazienti, rimaniamo ottimisti, ciò contribuirà notevolmente a migliorare. Anche i caregiver sono esseri umani. A volte ci aspettiamo che abbiano tutte le risposte, e spesso non è così. Penso che dobbiamo anche fidarci ed essere onesti gli uni con gli altri.

Non promettere troppo e sii autentico. Ad esempio, le radiazioni fanno schifo. È orribile. Ma può anche salvarti la vita. Cerchiamo di essere onesti su ciò che ci aspetta, così potremo essere meglio preparati.

Gruppi di supporto a cui ho aderito per aiutarmi durante il viaggio

Mi sono iscritto a un gruppo di supporto su Facebook. Questo gruppo chiamato SURVIVOR OF TONGUE CANCER era come il dono che continua a dare. Le persone straordinarie sono sempre disposte ad aiutare e a rispondere a domande difficili in base alla propria esperienza con questa malattia. Ed è per questo che penso che le persone come voi siano come gli angeli. Ho avuto la fortuna di averne così tante intorno a me, ma so che non è sempre così.

Persone come voi ragazzi possono fare la differenza nella vita di chi non ha un gruppo di supporto.

I miei pensieri sull'importanza della consapevolezza del cancro

C'è un HPV vaccino che può prevenire il tipo di cancro che ho avuto. Non ne ero consapevole prima della mia dura prova. Come medico, mia moglie non ne aveva idea negli adulti, ma i nostri figli l'hanno capito. Penso che la consapevolezza sia fondamentale. Non possiamo smettere di parlare di questi problemi. Altre persone hanno bisogno di ascoltarci perché, sfortunatamente, il cancro non scomparirà presto. 

Ma se dovessi dare un consiglio ai malati di cancro e agli operatori sanitari, è di non perdere la speranza.