Che cos'è l'immunoterapia nel cancro?

Pubblicato il 29 luglio 2022

immunoterapia è un tipo di trattamento che utilizza il sistema immunitario del corpo per riconoscere e uccidere le cellule tumorali. Le cellule tumorali spesso riescono a ingannare il corpo facendogli non riconoscere che sono pericolose. Se il corpo non è in grado di distinguere tra cellule tumorali e cellule sane, le cellule tumorali potrebbero essere in grado di nascondersi dal sistema immunitario. Per identificare le cellule tumorali come una minaccia e indirizzarle verso la distruzione, l’immunoterapia utilizza sostanze prodotte dall’organismo o in laboratorio per migliorare il riconoscimento o la funzione effettrice della risposta immunitaria contro il cancro.

Esistono diversi tipi di immunoterapia. Ognuno di essi agisce in un modo unico per rallentare e arrestare la crescita delle cellule tumorali, impedire alle cellule tumorali di diffondersi in altre parti del corpo e aiutare il sistema immunitario a funzionare meglio nel complesso nel distruggere le cellule tumorali. Alcuni trattamenti immunoterapici potenziano il sistema immunitario del corpo mentre altri addestrano il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali

Inibitori del checkpoint sono una parte importante del sistema immunitario grazie alla loro capacità di impedire alle cellule immunitarie di attaccare le cellule normali del corpo. I checkpoint sono proteine sulle cellule immunitarie che devono essere attivate o disattivate per avviare/interrompere una risposta immunitaria. Il sistema immunitario utilizza punti di controllo per impedire a se stesso di attaccare le cellule normali del corpo e le cellule immunitarie cancellate dopo che le loro funzioni sono state completate, ad esempio dopo l'eliminazione di un'infezione. Ma le cellule del melanoma a volte dirottano questi punti di controllo per evitare di essere attaccate dal sistema immunitario. Gli inibitori del checkpoint prendono di mira le proteine del checkpoint, aiutando a ripristinare la risposta immunitaria contro le cellule del melanoma.

Le citochine sono molecole solubili che consentono alle cellule immunitarie di comunicare tra loro. Le citochine lavorano insieme per garantire che la risposta immunitaria abbia la giusta forza e durata. Versioni di citochine prodotte in laboratorio vengono talvolta utilizzate per rafforzare il sistema immunitario nelle persone con melanoma. I virus oncolitici sono virus modificati in laboratorio in modo tale da infettare e uccidere preferenzialmente soprattutto le cellule tumorali. Oltre a uccidere direttamente le cellule, i virus possono anche avvisare il sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali. I vaccini contro il cancro sono sostanze che stimolano il sistema immunitario a combattere infezioni o malattie. I vaccini contro il cancro rafforzano il sistema immunitario contro le cellule tumorali.

Stimolatori immunitari non specifici rafforzano il sistema immunitario in modo generale per aiutare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.

Come viene somministrata l'immunoterapia?

Diverse forme di immunoterapia possono essere somministrate in modi diversi.

Questi includono:

Endovenoso (IV): L'immunoterapia va direttamente in una vena.
Orale: L'immunoterapia si presenta in pillole o capsule da ingoiare.
Attuale: L'immunoterapia si presenta sotto forma di crema da applicare sulla pelle. Questo tipo di immunoterapia può essere utilizzato molto prestoSensibilizzazione sul Cancro della pelle.
Intravescicale: L'immunoterapia entra direttamente nella vescica.

Come parte della sua normale funzione, il sistema immunitario rileva e distrugge le cellule anormali e molto probabilmente previene o frena la crescita di molti tumori. Ad esempio, le cellule immunitarie a volte si trovano dentro e intorno ai tumori. Queste cellule, chiamate linfociti infiltranti il tumore o TIL, sono un segno che il sistema immunitario sta rispondendo al tumore. Le persone i cui tumori contengono TIL spesso ottengono risultati migliori rispetto alle persone i cui tumori non li contengono.

Anche se il sistema immunitario può prevenire o rallentare la crescita del cancro, le cellule tumorali hanno modi per evitare la distruzione da parte del sistema immunitario. Ad esempio, le cellule tumorali possono:

Hanno cambiamenti genetici che li rendono meno visibili al sistema immunitario.
Avere proteine sulla loro superficie che disattivano le cellule immunitarie.
Cambia le cellule normali intorno al tumore in modo che interferiscano con il modo in cui il sistema immunitario risponde alle cellule tumorali.

L'immunoterapia aiuta il sistema immunitario ad agire meglio contro il cancro.

Alcune immunoterapie funzionano bene se somministrate da sole. Altri funzionano meglio in combinazione con strategie di trattamento aggiuntive.

Attualmente, l’uso clinico dell’immunoterapia è in gran parte limitato al trattamento adiuvante dei melanomi in stadio III e al trattamento sistemico dei melanomi in stadio IV, sebbene vi sia un intenso interesse nel valutare l’immunoterapia come terapia neoadiuvante o adiuvante per tutti gli stadi.

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