Chemioterapia è stato utilizzato fin dai tempi degli antichi greci. La chemioterapia per la cura del cancro, tuttavia, iniziò con l'uso dell'iprite azotata negli anni '1940. Da allora, sono stati creati e testati numerosi nuovi farmaci nel tentativo di scoprire cosa fosse efficace nella chemioterapia.
La chemioterapia è più comunemente utilizzata per identificare i farmaci che distruggono specificamente le cellule tumorali. Questi sono talvolta chiamati farmaci antitumorali o antineoplastici. L’attuale trattamento utilizza più di 100 farmaci per curare il cancro. Ci sono ancora altri farmaci chemioterapici in fase di sviluppo e ricerca.
La chemioterapia è spesso abbreviata in chemio e talvolta CTX o CTx. Può essere utilizzato con intento curativo, oppure può mirare a prolungare la vita o ridurre i sintomi (chemioterapia palliativa).
Se la chemioterapia è un trattamento efficace per te e quali farmaci dovresti assumere, dipende da:
- Il tuo tipo di cancro
- L'aspetto delle cellule tumorali osservate al microscopio
- Se il cancro si è diffuso
- La tua salute generale
Diversi tumori sono suscettibili alla chemioterapia. Per loro, la chemioterapia funzionerà molto bene. Tuttavia, alcuni tipi di cancro non sembrano rispondere bene alla chemioterapia. Per quello scenario, il medico potrebbe non raccomandare questo come trattamento per te. La chemioterapia può essere una procedura difficile e devi stare abbastanza bene per riceverla. Le persone anziane possono avere altri problemi di salute, che possono renderle più propense a manifestare effetti collaterali gravi oa lungo termine. Alcuni trattamenti possono esercitare pressione su organi come il cuore. I medici si assicurano che tu sia abbastanza sano per iniziare la chemioterapia, testando il polso, i polmoni, i reni e le funzioni epatiche. Prima di decidere su un piano di assistenza, esaminano i vantaggi e gli svantaggi dell'assistenza e ne discuteranno con te.
- Tentativo di curare assolutamente il cancro (chemioterapia curativa)
- Consentire ad esempio altre terapie più efficaci; può essere combinato con la radioterapia (chemioradioterapia) o utilizzato primaChirurgia(chemioterapia neoadiuvante)
- Ridurre la possibilità che il cancro ritorni dopo radioterapia o intervento chirurgico (chemioterapia adiuvante)
- Alleviare i sintomi se la cura (chemioterapia palliativa) non è possibile.
I farmaci chemioterapici possono essere somministrati in diversi modi. Il metodo di somministrazione del farmaco chemioterapico dipende dal tipo di cancro diagnosticato e dall'efficacia del farmaco. I metodi comuni includono:
Dove puoi fare la chemioterapia
- Centri diurni di chemioterapia
- Chemioterapia in ospedale
- Chemioterapia a casa
Cosa fa la chemioterapia?
L'uso della chemioterapia dipende dal tipo di cancro che hai e dalla sua diffusione.
- Curare: In alcuni casi, il trattamento può uccidere le cellule tumorali al punto che il medico non può più rilevarle nel tuo corpo. Il miglior risultato dopo è che potrebbero non ricrescere mai più.
- Control: In alcuni casi, il cancro può impedire la diffusione ad altre aree del corpo o può ritardare lo sviluppo del tumore.
- Sintomi di facilità: In alcuni casi, la chemioterapia non può curare o regolare la diffusione del cancro e viene utilizzata solo per ridurre i tumori che causano dolore o tensione. Anche questi tumori continuano a crescere di nuovo.
Un regime di chemioterapia viene solitamente somministrato in cicli. Un regime è la combinazione specifica di farmaci chemioterapici che riceverai e il numero di cicli a cui ti sottoporrai in questa fase del trattamento. Nel corso del tempo, la prescrizione può cambiare man mano che medici e infermieri vedono come il corpo risponde ai diversi farmaci. Molti pazienti potrebbero dover cambiare il farmaco più volte prima di trovare quello che funziona meglio per loro.
Uno dei termini più comuni utilizzati quando si parla di chemioterapia è ciclo. Un ciclo di chemioterapia è la ripetizione della modalità di somministrazione di un farmaco o di un gruppo di farmaci per un determinato numero di giorni. Ad esempio, un ciclo può significare assumere il farmaco ogni giorno una settimana e poi riposarsi la settimana successiva. Il ciclo si ripete diverse volte specificate. I medici selezionano i farmaci e il numero di cicli di chemioterapia. Determinano anche il dosaggio dei farmaci da somministrare e la frequenza con cui devono essere somministrati. Spesso dovrai modificare il dosaggio o la dose di un farmaco chemio a causa del modo in cui il corpo reagisce ai farmaci.
Prima, durante e dopo la chemioterapia
Preparazione per la chemioterapia
Poiché la chemioterapia è un trattamento serio per una condizione grave, è fondamentale pianificare in anticipo prima di iniziare la terapia. Il medico e il personale dell'ospedale ti aiuteranno ad anticipare possibili problemi legati al trattamento. Verrai sottoposto a una serie di test prima di iniziare la chemioterapia, per determinare se sei abbastanza sano per la terapia. Avrai bisogno di esami del cuore e del sangue per valutare la salute dei reni e del fegato. Questi test guideranno il tuo medico nel decidere quale tipo di chemioterapia può essere utilizzato per te.
Il medico potrebbe anche suggerirti di visitare il tuo dentista prima dell'inizio del trattamento. Poiché la chemioterapia influisce sulla capacità del corpo di guarire, qualsiasi infezione delle gengive o dei denti può potenzialmente diffondersi in tutto il corpo. Se stai ricevendo chemioterapia tramite una linea endovenosa (IV), il medico può installare una porta. È un dispositivo che viene impiantato nel tuo corpo, in genere vicino alla spalla, nel petto. Ciò rende più facile entrare nelle vene e meno doloroso. La linea IV verrà inserita nella porta durante ogni trattamento.
Suggerimenti per la preparazione
Considera questi suggerimenti per la preparazione al trattamento chemioterapico:
- Prendi accordi di lavoro. Durante la chemioterapia, la maggior parte delle persone può lavorare, ma potresti volerti sottoporre a un carico di lavoro più leggero finché non sai che tipo di effetti collaterali potresti avere.
- Prepara la tua casa. Fai la spesa, fai il bucato e svolgi altre attività prima di iniziare la chemioterapia, poiché potresti essere troppo debole per farle dopo la chemioterapia.
- Organizza tutto l'aiuto di cui potresti aver bisogno. Può essere incredibilmente utile avere un amico o un familiare che aiuti nelle faccende domestiche o che si prenda cura di animali domestici o bambini
- Anticipare gli effetti collaterali. Parla con il tuo medico dei potenziali effetti collaterali e di come prepararti adeguatamente. Se l’infertilità può essere un effetto collaterale e desideri concepire un bambino, potresti voler conservare lo sperma, gli ovuli o gli embrioni fecondati e congelarli. SePerdita dei capelliè probabile che tu voglia acquistare copricapo o parrucche.
- Entra a far parte di un gruppo di supporto. Parlare con qualcuno al di fuori della tua famiglia e di quello che stai passando può aiutarti a rimanere ottimista. Ciò contribuirà anche ad alleviare eventuali dubbi che potresti avere sui farmaci.
Durante la chemioterapia
Tu e il tuo medico potete lavorare insieme per considerare tutte le variabili e determinare il miglior corso del trattamento. La chemioterapia viene solitamente somministrata sotto forma di pillola o iniezione o flebo direttamente nelle vene. Può anche essere somministrato in molti altri modi, oltre a queste due forme.
Le opzioni di somministrazione della chemioterapia includono:
La chemioterapia può essere somministrata direttamente nel tumore, a seconda della posizione del tumore. Se devi sottoporti a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, il medico può, nel tempo, impiantare dei dischi a lenta dissoluzione che rilasciano farmaci. Le creme chemioterapiche possono essere usate per trattare alcuni tumori della pelle. Possono essere applicati direttamente sulla pelle. La chemioterapia può essere somministrata attraverso un trattamento localizzato in una parte specifica del corpo, ad esempio direttamente nell'addome, nel torace, nel sistema nervoso centrale o attraverso l'uretra nella vescica. Alcune forme di chemioterapia possono essere assunte come pillole per via orale. I farmaci per la chemioterapia liquida possono essere somministrati in iniezioni singole oppure si può avere un port. Durante la prima visita, il metodo di infusione con port può comportare fastidio nel sito di iniezione, ma l’ago del port si allenterà gradualmente. Il luogo in cui riceverai il trattamento dipende dal sistema di consegna che hai scelto.
Se utilizzi creme o compresse, ad esempio, puoi concederti dei trattamenti domiciliari. Altre procedure di solito si svolgono in un ospedale o in un centro per la cura del cancro. Al giorno d'oggi la chemioterapia può essere effettuata a casa stessa. Il tuo programma di chemioterapia sarà personalizzato in base alle tue esigenze, così come la frequenza con cui ti sottoporrai ai farmaci. Può essere modificato se il corpo non risponde bene al trattamento, oppure può essere aumentato o diminuito a seconda della risposta delle cellule tumorali ai trattamenti.
Dopo la chemioterapia
Il tuo medico monitorerà regolarmente l’efficacia dei tuoi farmaci. Questi includeranno imaging, esami del sangue e forse altro. Il tuo team sanitario può modificare il trattamento in qualsiasi momento. Più condividerai con il tuo medico l'impatto della chemioterapia su di te, migliore sarà l'esperienza di cura. Devi informare loro di eventuali effetti collaterali o problemi legati al trattamento che stai riscontrando in modo che possano adeguarsi al trattamento, se necessario.
La necessità della chemioterapia come parte del trattamento dipende dal tipo di cancro che hai, da quanto è grande e se si è diffuso o meno. La chemioterapia circola nel flusso sanguigno del corpo. Pertanto, il cancro può essere trattato quasi ovunque nel corpo, utilizzando la chemioterapia.
La chirurgia elimina il cancro solo dalla parte del corpo in cui è localizzato. Anche la radioterapia tratta solo la regione del corpo a cui è destinata.
Potrebbe essere necessaria la chemioterapia:
- Per il restringimento del cancro prima dell'intervento chirurgicoo radioterapia
- Per aver tentato di fermare la recidiva del cancro dopo un intervento chirurgico o una radioterapia
- Come terapia a sé stante se il tipo di cancro è suscettibile
- Trattare il cancro che si è diffuso da dove ha avuto origine
Chemioterapia prima della chirurgia o della radioterapia
Prima dell'intervento chirurgico, la chemioterapia mira a ridurre il tumore, quindi sarà necessario un intervento chirurgico più piccolo o per facilitare l'eliminazione di tutto il cancro. Ridurre il tumore con la chemioterapia può anche significare che è possibile sottoporsi alla radioterapia su un'area del corpo più piccola.
Questo motivo per sottoporsi alla chemioterapia è chiamato cura neoadiuvante prima di altre terapie. I medici a volte possono chiamarlo trattamento primario.
Chemioterapia dopo chirurgia o radioterapia
Dopo la chirurgia o la radioterapia, la chemioterapia ha lo scopo di ridurre il rischio di recidiva del cancro in futuro. Questa è chiamata terapia adiuvante. La chemioterapia circola in tutto il corpo e uccide qualsiasi cellula tumorale che si è allontanata dal tumore primario.
Chemioterapia per il cancro del sangue
A volte potrebbe non essere necessario un intervento chirurgico o una radioterapia per il trattamento del cancro. Potrebbe essere necessaria solo la chemioterapia come trattamento. Questo è per i tumori che sono molto sensibili alla chemioterapia, comeCancro al sangue.
Chemioterapia per il cancro che si è diffuso
Quando il cancro si è già diffuso, o esiste il rischio che il cancro possa diffondersi in futuro, il medico può raccomandare la chemioterapia. Le cellule tumorali spesso si liberano da un tumore e passano attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico in altre parti del corpo. Possono depositarsi in diverse parti del corpo e trasformarsi in nuovi tumori. Quelli sono chiamati metastasi o tumori secondari. I farmaci chemioterapici circolano in tutto il corpo all'interno del flusso sanguigno per uccidere eventuali cellule tumorali che si diffondono.
Chemioterapia con radioterapia
I medici raccomandano anche la chemioterapia e la radioterapia contemporaneamente. Questo è noto come chemioradioterapia. Potrebbe rendere le radiazioni più efficaci ma potrebbe anche aumentare gli effetti collaterali.
Obiettivi del trattamento chemioterapico
Quando il medico ha prescritto la chemioterapia come opzione per curare il cancro, mentre si effettuano scelte mediche, è importante considerare gli obiettivi della procedura. La chemioterapia (chemio) ha tre obiettivi principali nel trattamento del cancro:
Curare
Quando possibile, la chemioterapia viene utilizzata per curare il cancro, garantendo che il cancro venga distrutto, scompaia e non si ripresenti. La maggior parte dei medici usa la parola cura solo come risultato possibile o atteso del trattamento. Pertanto, quando si offre un trattamento che potrebbe avere una possibilità di curare il cancro di una persona, il medico potrebbe descriverlo come un trattamento con intento curativo.
Anche se la guarigione può essere l’obiettivo in queste circostanze ed è l’aspettativa di coloro che hanno il cancro, non è sempre così che va a finire. Sapere che il cancro di una persona è veramente guarito spesso richiede diversi anni.
Control
Quando una cura non è realizzabile, la chemioterapia può tentare di controllare la malattia. La chemio viene utilizzata in tali situazioni per ridurre le dimensioni dei tumori e/o evitare lo sviluppo e la diffusione del cancro. Questo può aiutare i malati di cancro a sentirsi meglio e a vivere più a lungo.
In molti casi il cancro non scompare del tutto, ma viene monitorato e trattato come una condizione cronica, proprio come le malattie cardiache o il diabete. Il cancro può scomparire per un po' in molti casi, ma è probabile che ritorni.
Palliazioni
La chemio può anche essere utilizzata per alleviare i sintomi causati dal cancro. Si chiama palliazione, o chemioterapia palliativa, o terapia con intenzione palliativa.
