Cosa sono i linfonodi?

I linfonodi sono componenti del sistema immunitario che fungono da filtri per sostanze potenzialmente dannose. Aiutano nella lotta contro le infezioni attaccando e distruggendo i germi che entrano nel corpo attraverso il fluido linfatico. Ci sono, infatti, centinaia di linfonodi in tutto il corpo. Attraverso i nodi situati in tutto il corpo, le vene linfatiche trasportano il fluido linfatico. I linfonodi filtrano corpi estranei come cellule tumorali e agenti patogeni. Contengono cellule immunitarie che possono combattere le infezioni combattendo ed eliminando gli agenti patogeni dal fluido linfatico. Numerose aree del corpo, tra cui il collo, l’ascella, il torace, l’addome (pancia) e l’inguine, ospitano i linfonodi. Esistono due modi in cui il cancro può colpire i linfonodi: può iniziare lì o diffondersi da un’altra posizione. Linfoma è un tipo di cancro che si sviluppa nei linfonodi. Nella maggior parte dei casi, il cancro inizia altrove e successivamente si diffonde ai linfonodi.

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Il cancro ai linfonodi può manifestarsi in due modi:

• Il linfoma (due tipi: Hodgkin e non Hodgkin) è un cancro che inizia nei linfonodi.
• Il cancro può, tuttavia, originarsi in altre parti del corpo e comunque diffondersi ai linfonodi (più comune).

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Quali sono i sintomi e i segni dei linfonodi cancerosi?

I linfonodi cancerosi causati dal linfoma di Hodgkin presentano i seguenti segni e sintomi:

• Nodulo(i) sottocutaneo(i), come nel collo, sotto il braccio o nell'inguine
• Febbre (può manifestarsi e scomparire dopo diverse settimane) assenza di infezione
• Sudorazione durante la notte
• Perdita di peso senza sforzo
• Prurito della pelle
• Sentirsi stremato
• Perdita di appetito
• Tosse, difficoltà respiratorie e dolore toracico

Il linfoma è, infatti, un cancro del sistema linfatico. Il sistema linfatico è, tuttavia, una parte del sistema immunitario.

I linfonodi (ghiandole linfatiche), la milza, la ghiandola del timo e il midollo osseo fanno tutti parte del sistema linfatico. Tutte queste aree e altri organi in tutto il corpo possono essere colpiti dal linfoma.

Esistono numerosi tipi di linfoma. Di seguito sono riportati i principali sottotipi:

• Linfoma di Hodgkin (precedentemente noto come morbo di Hodgkin)
• Non-linfoma di Hodgkin (NHL)

Tuttavia, quale sia il trattamento per il linfoma più appropriato per te è determinato dal tipo e dalla gravità del tuo linfoma. Chemioterapia, farmaci immunoterapici, radioterapia, trapianto di midollo osseo o una combinazione di questi possono essere utilizzati per trattare il linfoma.

I seguenti sono i segni e i sintomi dei linfonodi cancerosi causati dal linfoma non Hodgkin:

• Ingrandimento dei linfonodi
• Brividi
• Perdita di peso
• stanchezza
• Gonfiore addominale
• Sentirsi soddisfatti con una piccola quantità di cibo
• Dolore o pressione al petto
• Tosse o mancanza di respiro
• Infeziones che sono gravi o ricorrenti
• Lividi o sanguinamento semplici
• Senza infezione, febbre (che può andare e venire per diversi giorni o settimane)
• Sudorazione durante la notte
• Perdita di peso senza sforzo

Quali sono le cause dei linfonodi cancerosi?

Il cancro nei linfonodi può anche essere linfoma. Tuttavia, il linfoma non è limitato al solo cancro dei linfonodi. Il linfoma è un cancro che si trova nel midollo osseo, nei linfonodi, nella milza, nel timo e in altri organi. Il cancro nei linfonodi può essere un linfoma, ma il linfoma non può sempre essere un cancro nei linfonodi.

Il gonfiore dei linfonodi occasionalmente ha una connessione con il cancro. Alcuni tumori maligni si sviluppano prima nei linfonodi. La leucemia linfocitica acuta, il linfoma non-Hodgkin e il linfoma di Hodgkin sono tutte neoplasie del sistema linfatico.

Più frequentemente, il cancro si diffonde da un’altra parte del corpo e si manifesta come metastasi nei linfonodi. Occasionalmente, le cellule cancerose lasciano un tumore e si diffondono in nuove aree. Queste cellule tumorali possono circolare nel sangue e raggiungere altri organi o passare attraverso il sistema linfatico e raggiungere i linfonodi.

Quando un linfonodo è affetto da cancro, una biopsia può aiutare a identificare il tipo specifico di cancro presente quando il tessuto o il linfonodo rimosso viene ispezionato al microscopio. Le cellule del cancro al seno nel sistema linfatico sembreranno comunque cancro al seno perché somiglieranno alle cellule tumorali del tumore da cui provengono.

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Le seguenti sono alcune delle cause del linfoma di Hodgkin e del linfoma non Hodgkin:

• Mutazioni nel genoma
• Modificazioni del sistema immunitario
• Disfunzione immunitaria (dovuta a condizioni ereditarie, alcuni trattamenti farmacologici, trapianti di organi o HIV infezione)
• Condizioni autoimmuni
• Infezioni che persistono

I fattori di rischio per lo sviluppo del linfoma di Hodgkin includono:

I seguenti sono fattori di rischio per lo sviluppo del linfoma di Hodgkin:

• Virus di Epstein-Barr (EBV)
• Età: più comune nella prima età adulta (in particolare intorno ai vent'anni) e nella tarda età adulta (dopo i 55 anni)
• Sesso: si verifica leggermente più frequentemente negli uomini che nelle donne.
• Storia ancestrale
• Sistema immunitario indebolito: questo si verifica nelle persone con HIV, in coloro che assumono farmaci immunosoppressori dopo un trapianto di organi e in quelli con malattie autoimmuni.

Come vengono diagnosticati i linfonodi cancerosi?

I linfonodi sono in genere piccoli e difficili da individuare. I linfonodi possono allargarsi a causa di infezioni, infiammazioni o cancro e, se sono vicini alla superficie del corpo, potrebbero essere abbastanza grandi da poter essere toccati con le dita. Alcuni potrebbero anche essere abbastanza grandi da essere notati.

Quando, tuttavia, sono presenti solo poche cellule tumorali in un linfonodo, l’unico modo a disposizione del medico per verificare la presenza di un cancro è rimuovere il linfonodo interamente o in parte.

• La rimozione chirurgica di un singolo linfonodo è nota come biopsia.
• La rimozione di più linfonodi è nota come prelievo linfonodale o dissezione linfonodale.

I medici possono anche utilizzare aghi per raccogliere campioni da uno o più nodi. Scansioni di scansione o altri test di imaging possono essere utilizzati per cercare nodi ingranditi in profondità nel corpo.

Qual è il regime di trattamento per i linfonodi cancerosi?

Il trattamento medico per i linfonodi cancerosi varia a seconda del tipo di cancro e dello stadio della malattia e può anche includere uno o più dei seguenti:

• Chemioterapia
• immunoterapia
• Radioterapia
• Trapianto di midollo osseo (chiamato anche “trapianto di cellule staminali”)
• Chirurgia

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Riferimento:

1. Qureshi FG, Newman KD. Disturbi linfonodali. Chirurgia Pediatrica. 2012:73743. doi: 10.1016/B978-0-323-07255-7.00057-X. Epub 2012, 17 febbraio. PMCID: PMC7158302.