Sintomi e diagnosi

Quando mi è stato diagnosticato un cancro al colon al quarto stadio, avevo solo 28 anni. Non ho una storia familiare o mutazioni genetiche conosciute. Il modo in cui è stato scoperto è stato davvero spaventoso. Sono un sopravvissuto di 19 anni. 

Quando avevo circa 26 anni, ho iniziato a sentire molto dolore all'addome, oltre a stanchezza e nausea. Non avevo mai tempo per me stessa, quindi scioccamente pensavo che la mia stanchezza fosse dovuta al fatto che non avevo dormito bene. L'odore del cibo che mangiavo normalmente mi faceva venire la nausea. Quando sono andato dal dottore, mi hanno detto di riposarmi. La mia condizione è peggiorata e anche la mia vita è diventata più stressante. Avevo una crescita sul lato destro del mio corpo che era dura come una roccia. Mi ha fatto male quando l'ho toccato. Quando sono andato dal medico, ha ignorato tutti i miei sintomi e ha detto che la massa era solo gas.

Il dolore al basso ventre era insopportabile. Non potevo nemmeno camminare. Mia madre mi ha portato al pronto soccorso. Sono andato al triage e mi hanno messo in un pronto soccorso privato. Sono andato a fare i raggi X. Hanno detto che la mia appendice era scoppiata e c'era un nodulo sul fianco. Sono entrati per drenare quello che pensavano fosse un contenimento del fluido. Il dolore di quando hanno provato a drenare il liquido mi ha svegliato. Un chirurgo mi ha detto che hanno trovato una massa solida sul fianco, quindi non è un'appendice ma potrebbe essere un tumore. Quindi, ho avuto un cancro al colon destro. Mi ha mangiato l'appendice e mi stava attraversando la parete addominale.

Trattamenti sottoposti

Appena guarito dall’intervento, ho iniziato la chemioterapia. Ero preoccupato per mio figlio di dieci anni. Temevo di non riuscire ad allevarlo.

Il mio oncologo mi ha detto di mettere in ordine i miei affari perché non sapevano quanto sarebbe stata efficace la chemio. Fondamentalmente mi ha detto che morirò. Ho detto a mia madre quello che ha detto l'oncologo. Mia madre si è arrabbiata e ha detto che non sarei rimasta in questo ospedale. Poi siamo andati al Memorial Kettering Cancer Center e ho incontrato il dottor Leonard Salt. Ha detto che ero abbastanza giovane per essere davvero aggressivo con la chemio. Inoltre, ha detto che non sapeva in quale altro posto le cellule tumorali possano metastatizzare. Ha anche detto che ho una scelta. Perché era il mio corpo e lui non poteva dirmi cosa fare con il mio corpo. Qualunque cosa mi serva, è in mio potere farlo. Mi ha dato la forza per poter combattere la battaglia più grande che abbia mai avuto in vita mia.

La chemio era molto aggressiva. Non ho fatto bene la chemio e ho passato quasi tre anni a vomitare. Avevo anche bruciore allo stomaco e all'esofago. Ho avuto dieci interventi chirurgici in totale a causa di recidive. Ho subito molti interventi chirurgici riparativi e ho dovuto affrontare molte complicazioni. 

Dopo tre anni e mezzo hanno trovato una messa nel mio cuore. Quindi hanno dovuto interrompere la chemio. Pensavano che il cancro potesse essersi diffuso in altre aree. Ma si scopre che questo è successo perché non ho più il cancro. Non era un tumore al cuore ma un coagulo nel cuore dovuto a un intervento di chemioterapia. Dopo sei mesi di anticoagulanti giornalieri, il mio coagulo ha continuato a crescere. Quindi ho dovuto sottopormi ad un intervento a cuore aperto. È così che si è concluso il mio percorso contro il cancro, con un intervento chirurgico a cuore aperto. E 15 anni dopo, mi definisco ancora libero dal cancro.

Il mio sistema di supporto

I miei genitori erano con me. Mi sono sentito sollevato perché poi erano a casa a prendersi cura di mio figlio, quindi non dovevo preoccuparmi per lui. E ho avuto un ottimo team di assistenza. Il mio fidanzato era con me e anche i miei amici erano fantastici. 

Come il cancro ha cambiato la mia vita

Il cancro mi ha dato uno scopo nella vita. Mi ha anche trasmesso la mia passione. Il mio scopo è difendere coloro che non hanno voce. Avevo 28 anni quando mi è stata diagnosticata. Questo aprile saranno 20 anni da quando mi è stata diagnosticata. E voglio assolutamente festeggiare e fare qualcosa di grande. Ma proprio adesso sono in quel punto della mia vita in cui sognavo di invecchiare. Ora ho la capacità di invecchiare. È una sensazione molto strana. Tutta la mia vita è dedicata a restituire. Parlo alle persone ogni singolo giorno della mia vita online o al telefono, tramite blog, video o conferenze. Le persone vedono la mia storia e mi contattano. Sono un Navigatore di pazienti con organizzazioni che supportano i pazienti. Mi sento così fortunato di poterli aiutare.

E a volte riesco anche ad avere pazienti che non conoscono i loro diritti. Dico loro che possono chiedere un secondo parere. Puoi andare da un altro medico se non sei soddisfatto di questo. Sono felice di poter andare a Capitol Hill per lottare per più soldi per NIH. Abbiamo ottenuto una straordinaria vittoria nel fatto che l’età per lo screening è passata da 50 a 45 anni.

Il vantaggio dello screening dei cambiamenti di età è che, ad esempio, se qualcuno ha 40 anni, i medici potrebbero dargli un'occhiata e inviarlo a fare una colonscopia. È una differenza davvero grande e so di aver giocato un ruolo importante in questo. Ho giocato un ruolo importante nel sostenere questo, nel spingere, nel lottare e nel dare potere agli altri di lottare e di restituire. E ha dato alla mia vita uno scopo e un significato e ne sono così grato.