Sintomi degli astrocitomi. Il cervello è costituito da una varietà di cellule, come i neuroni, che formano i circuiti elettrici che controllano le attività cerebrali, e gli astrociti, che forniscono la struttura e il supporto che consentono ai neuroni di funzionare efficacemente. Astrocitomi sono tumori che originano dagli astrociti e rappresentano il tipo più frequente di tumore al cervello negli adulti. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 15,000 nuovi astrocitomi. Con un rapporto di 1.3/1, i maschi sono leggermente più colpiti delle femmine.
La presentazione clinica dell'astrocitoma è determinata dalla sua posizione all'interno del cervello piuttosto che dalle sue proprietà fisiologiche. Alcune aree del cervello possono ospitare tumori enormi prima che diventino sintomatici (ad esempio la fronte), mentre altre possono creare problemi precocemente, come debolezza degli arti o difficoltà nella vista e anche nel linguaggio.
Se confrontati con gli astrocitomi più aggressivi e di grado superiore, gli astrocitomi di basso grado tendono ad essere più grandi prima di diventare sintomatici. Questo perché i tumori di grado inferiore tendono a dislocare anziché danneggiare il cervello, oltre al fatto che sono collegati a un minore edema cerebrale rispetto a tumori maligni.
La dimensione e la posizione dell'astrocitoma influenzano i sintomi.
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I seguenti sono alcuni dei sintomi più comuni di astrocitoma:
Poiché il cervello può momentaneamente adattarsi alla presenza di un tumore a crescita lenta, i sintomi degli astrocitomi di grado I e II sono lievi. Gli astrocitomi di grado III e IV possono causare sintomi rapidi e devastanti. L’aumento della pressione nel cervello può causare mal di testa, problemi visivi, nausea e vomito, tra gli altri sintomi. A causa dell'interferenza con la normale attività cerebrale, a seconda della posizione del tumore possono verificarsi sintomi come convulsioni focali, difficoltà a parlare, perdita di equilibrio e debolezza, paralisi o perdita di sensibilità su un lato del corpo. I pazienti con astrocitoma sperimentano spesso affaticamento e depressione.
L'astrocitoma desmoplastico infantile (DIA) è un tipo di astrocitoma di grado I estremamente raro. Questo tumore colpisce principalmente gli emisferi cerebrali e viene diagnosticato nei bambini di età inferiore ai due anni. L’aumento delle dimensioni della testa, le zone molli sporgenti (fontanelle) nel cranio, gli occhi che guardano verso il basso e le convulsioni sono tutti possibili sintomi. Il ganglioglioma desmoplastico infantile è un tumore correlato che è un tumore misto astrocitico e neuronale generalmente paragonabile al DIA.
L'astrocitoma subependimale a cellule giganti è un tipo di astrocitoma che si sviluppa nei ventricoli del cervello ed è praticamente sempre collegato alla malattia genetica della sclerosi tuberosa. Lo xantoastrocitoma pleomorfo (PXA) e il ganglioglioma (un tumore misto gliale-neuronale) sono altri due tumori neuroepiteliali rari.
I seguenti sintomi o indicatori sono comuni nei bambini con astrocitoma. I bambini affetti da astrocitoma possono o meno manifestare nessuno di questi cambiamenti. In alternativa, un sintomo potrebbe essere causato da qualcosa di diverso da un tumore.
L'unica indicazione in un bambino potrebbe essere che la testa sta crescendo troppo velocemente. Il cranio di un neonato può espandersi per accogliere un tumore al cervello in crescita. Di conseguenza, un bambino affetto da astrocitoma può avere una testa più grande del normale.
Questi sono alcuni dei sintomi più comuni di astrocitoma.
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