Avevo 35 anni quando mi è stato diagnosticato per la prima volta un cancro al seno. Una notte ero a letto quando ho sentito un nodulo sul seno destro e ho pensato che fosse strano. Ho chiesto a mio marito se lo pensava anche lui e mi ha suggerito di farlo controllare. Quando sono andato dal dottore, mi ha detto che ero troppo giovane per avere il cancro al seno, ma per sicurezza avremmo fatto un'ecografia. 

L'ecografia mostrava il nodulo, ma il dottore non pensava che fosse canceroso. Ma mi ha chiesto di fare una mammografia per essere del tutto sicuro. Il tecnico che ha eseguito la mammografia ha visto i risultati e ha suggerito una biopsia, così ho fatto anche quella, e una settimana dopo mi è stato diagnosticato un cancro. 

La mia prima reazione alla notizia

Ricordo che ero al lavoro quando ho ricevuto la chiamata dal medico. Era da un po' che infastidivo il mio ginecologo sui risultati perché non volevo iniziare il fine settimana senza sapere cosa fosse. Ho ricevuto la chiamata venerdì sera e il dottore mi ha detto che dovevo venire per un consulto su cosa fare dopo le vacanze. 

Ho sentito il terreno scivolare da sotto i miei piedi quando ho sentito la notizia. Ho pensato a mio figlio, che aveva appena due anni e alle cose che accadevano nella sua vita che mi sarebbero mancate, e quei pensieri mi terrorizzavano, e sono rimasto completamente sorpreso.

Trattamenti a cui mi sono sottoposto

 Questo accadeva nel 1997, quindi non esistevano trattamenti avanzati e mirati. I medici controllarono i miei livelli di estrogeno e progesterone e scoprirono che i miei ormoni non alimentavano il cancro, quindi procedemmo con la chemioterapia. Il farmaco che mi hanno dato è stato soprannominato il Diavolo Rosso perché fa sentire il paziente in modo orribile. Ho subito un intervento chirurgico, quattro cicli di chemioterapia e 36 cicli di radiazioni.

Trattamenti alternativi

A quel tempo, ero così preso dalla preoccupazione per mio figlio e per quello che sarebbe successo che non ho pensato di prendere nessun trattamento alternativo. Solo anni dopo ho capito come funzionano le terapie complementari. 

Ho iniziato a leggere molto sulla diagnosi e il trattamento del cancro e ho fondato Cure Magazine nel 2003. Allora era una cosa molto nuova in America e l'idea era di aiutare i profani a capire il cancro in modo che potessero ottenere una diagnosi migliore e conoscere tutti i migliori trattamenti per il loro cancro. 

Nel 2006 a una mia amica è stato diagnosticato lo stesso cancro che avevo io, ma non rispondeva alle cure come me. Questo mi ha aperto gli occhi e ho capito che ogni persona reagisce in modo diverso a trattamenti diversi.

La reazione della mia famiglia alla notizia

Quando mi è stata diagnosticata la prima volta, ci è stata data la notizia e ci è stato immediatamente detto come i medici avevano intenzione di curarla, quindi eravamo principalmente noi a concentrarci sul processo piuttosto che sulla malattia. Ricordo un incidente con mio figlio quando era all'asilo nido giocando a House e dicendo che sua mamma era malata. Il custode lo mise in un angolo e gli disse che non poteva dire parolacce. 

Quando sono andato a prenderlo, mi è stato detto dell'incidente, il che mi ha fatto capire che il mio bambino di due anni stava cercando di comunicare che sua madre era malata, e la loro prima reazione è stata di dirgli di non parlarne . 

Quindi io e mio figlio ci siamo seduti e abbiamo avuto una conversazione fantastica. Abbiamo condiviso i nostri pensieri e sentimenti e lui mi ha detto che gli piacevo di più con i capelli e avrebbe voluto che non fossi così stanco tutto il tempo. Gli ho spiegato che i capelli sarebbero ricresciuti una volta che mi fossi ripresa e che essere stanco e dormire di più fa parte del processo di guarigione. 

La mia esperienza con i medici e il personale medico

Quando mi è stata diagnosticata per la prima volta, ero completamente all'oscuro di cosa fare e come affrontare l'intera faccenda. I medici non mi hanno fornito informazioni dettagliate che mi avrebbero aiutato. Mi hanno dato il trattamento standard e, fortunatamente, i trattamenti hanno funzionato.

Mi è stato anche diagnosticato a questa età quando non c'era molto supporto disponibile per i pazienti affetti da cancro al seno. C'erano molti gruppi di sostegno per le donne anziane che in genere si ammalano di cancro al seno e tutti questi incontri di gruppo si svolgevano nel bel mezzo della giornata lavorativa, il che non ha funzionato per me. Questa era un'altra cosa che sentivo mancare nel mio viaggio.

Un'altra cosa è che la chemioterapia influisce sul tuo ciclo mestruale. I medici mi avevano detto che sarebbe ricominciato dopo aver completato il trattamento, ma non è stato così. Quando ho chiesto loro informazioni a riguardo, hanno detto che erano stati aggressivi con il trattamento perché ero giovane e, di conseguenza, avevo perso la fertilità. Questo mi ha colpito molto; anche se avevo già un figlio, essere sterile non è mai stato qualcosa che avrei immaginato per me stesso. 

Cambiamenti nello stile di vita che ho apportato 

Il cambiamento principale che ho fatto è stato avvicinarmi alla mia famiglia. Sono sempre stata una persona impegnata che doveva lavorare lontano da casa, ma dopo il cancro mi sono assicurata che i lavori che ho intrapreso fossero più vicini a casa in modo da poter trascorrere più tempo con mio figlio. 

Ho anche cambiato completamente la mia dieta e ho iniziato a meditare. Non medito quanto dovrei, ma cerco di farlo quando possibile. Compio 60 anni quest'anno e per gli altri è un grosso problema, ma sono semplicemente grato e felice. Ho una vita e celebro tutto ciò che ho. Ho un figlio fantastico e un marito meraviglioso che festeggia ogni giorno con me, e sono grata per questo. 

Il mio messaggio ai malati di cancro e agli operatori sanitari

Quando ho attraversato il mio viaggio contro il cancro, inizialmente non sono riuscito a vedere che avevo una voce e che ha influenzato il mio processo di trattamento. Devi capire che conosci il tuo corpo e hai il potere di determinare la qualità della tua vita. Dovresti decidere il tipo di trattamento che vuoi sottoporsi e puoi scegliere di vivere senza gli effetti collaterali debilitanti. 

Penso anche che le opzioni terapeutiche non siano discusse abbastanza. Esistono alcune fantastiche terapie mirate che possono aiutare i pazienti in modo efficace. L’unico problema è che i pazienti non lo sanno.

Riassumendo il mio viaggio

Credo che il cancro abbia rimodellato chi penso di essere. Sento che prima del cancro ero meno fiducioso e mi mettevo molte domande, ma dopo questo viaggio ho iniziato a credere che se posso sconfiggere il cancro, posso battere qualsiasi cosa. Penso che il cancro sia stato il mio destino che mi ha portato ad aiutare le persone in questo viaggio, ed è stato incredibile dare una mano alle persone che stanno lottando. Sono molto grato di aver avuto questa esperienza e di essere sopravvissuto in modo da poter aiutare gli altri.