Il mondo deve sapere che i malati di cancro sono guerrieri e che anche il cancro può essere combattuto e vinto. Mi chiamo Scott Wilson, ho 52 anni e sono nato a Glasgow, in Scozia, dove ho vissuto per i primi 30 anni della mia vita. Dal 2105 vivo in Colorado, USA, con mia moglie Jaione e i figli Andrew (18) e Alba (15). Ad agosto 2020, sono libero dal cancro da tre anni. Ho conosciuto il cancro relativamente presto nella mia vita. Avevo circa vent’anni quando a mia madre fu diagnosticato un cancro al colon e morì all’età di 20 anni. Questo era un chiaro segnale di avvertimento che ero ad alto rischio di sviluppare Cancro del colon-retto me stessa. Così, all'età di 46 anni, ho deciso di sottopormi ad un test immuno-oncologico fecale per verificare se avessi qualche indicazione precoce. Ma secondo le regole del Regno Unito, all’epoca, dovevi avere almeno due parenti deceduti per sottoporti a una colonscopia precocemente, prima dei 55 anni, e sfortunatamente non ero idoneo. Col senno di poi, avrei dovuto essere considerato un paziente ad alto rischio a causa della mia storia familiare. Tre anni dopo, all’età di 48 anni, ho trovato sangue nelle feci quando mi ero già trasferito negli Stati Uniti. Questo era un sintomo chiaro e mi sono subito sottoposto a una colonscopia e mi è stato diagnosticato un cancro del colon-retto allo stadio 4.

Costruire la speranza

Quando ho sentito la notizia, ho pensato che la mia vita si fosse fermata. Durante l'esame sei sotto anestesia e quando ti svegli la prima cosa che il tuo medico ti dice, senza preamboli, è che hai una massa nel colon che necessita di un intervento chirurgico. Ricordo che diventai freddo e pallido. Quando siamo andati dall'oncologo per verificare la patologia della massa, ero terrorizzata. Ma Jaione mi ha tenuto la mano ed è stata lei ad avere il coraggio di chiedere all'oncologo se c'era un piano di cura disponibile. A quel tempo non cercavo soluzioni a lungo termine. Tutto quello che cercavo era l’affermazione che sì, potevi essere curato e c’è ancora speranza. Si sono svolte diverse discussioni se la mia équipe medica dovesse prima rimuovere la massa nel mio colon mediante un intervento chirurgico o se la massa nel mio fegato con un intervento chirurgico Chemioterapia. Alla fine fu deciso che avrei dovuto sottopormi ad una resezione del colon seguita da 40 settimane di chemioterapia attraverso una porta nel petto. Mi sono stati somministrati tre farmaci chemioterapici come farmaco: fluorouracile, leucovorin, oxaliplatino e un farmaco immunoterapico, panitumumab.

Una dura battaglia

Naturalmente, la chemioterapia è stata dura. Nonostante il costo sul corpo e sulla mente, ho fatto di tutto per rendere il processo parte della vita normale e non per prendere il sopravvento sulle nostre vite. Volevo che Andrew e Alba, rispettivamente di 14 e 10 anni, vedessero un padre normale. Volevo che i miei colleghi continuassero a vedermi con la luce normale. Uno dei farmaci che mi sono stati prescritti, ovvero il panitumumab, crea una grave fotosensibilità. Di conseguenza, non potevo uscire al sole. Da amante della fotografia, ho pensato che avrei dovuto rinunciarci. Quando ti viene diagnosticato un cancro, la fotografia non è la prima cosa che pensi. Ma questa mia passione è il mio sbocco creativo. Era il modo migliore in cui potevo esprimermi e gestire il mio stato. Così ho iniziato a fotografare la fauna selvatica dall'interno della mia macchina per evitare la luce del sole, ed è così che è nato il mio libro "Attraverso la finestra". In questo libro condivido il mio viaggio per liberarmi dal cancro attraverso l’obiettivo della fotografia naturalistica. Ho sempre tratto fiducia dai miei rapporti di scansione di 3 mesi e questo miglioramento mi ha dato il coraggio di iniziare a scrivere una storia di recupero mentre stavo ancora seguendo il trattamento. L'idea originale era quella di creare una raccolta fondi per sostenere la ricerca sul cancro del colon-retto, ma presto mi sono reso conto che il vero scopo del libro era aprire una conversazione difficile sul cancro: come ho scoperto per la prima volta del mio cancro, come ho fatto il test e come lo sto affrontando e come sto parlando con altre persone che stanno attraversando un viaggio simile.

Ricordo che mia madre fece la chemioterapia 25 anni fa e lo confronto con la mia esperienza. Mia madre è dovuta rimanere in ospedale durante il trattamento, ma nel mio caso la terapia durava 3 giorni a settimana, la maggior parte dei quali fuori dall'ospedale. Ricevevo un'infusione di 6 ore il primo giorno e poi tornavo a casa con una piccola busta in cui continuavo a somministrare il farmaco. In realtà, quella piccola borsa era l’unico indizio della mancanza di normalità nelle nostre vite. Per il resto vivevo la mia ordinaria routine mobile di vita e di lavoro. Per me, cosa importante, i miei figli non hanno visto una vittima del cancro, ma il loro padre che combatteva una malattia con normalità.

Ricordo di aver parlato con un ricercatore due anni fa, mentre forse ero un po' confuso riguardo al continuare a ricevere il trattamento durante la remissione mentre altri che conoscevo nella stessa posizione avevano interrotto. Mi ha detto che il mio viaggio dal cancro allo stadio 4 alla guarigione dal cancro è stato fantastico, ma quando si tratta di un cancro a uno stadio così avanzato, non dovresti mai voltargli le spalle. Ed è così che ho riconciliato la ricezione della remissione immunoterapia ogni tre settimane semplicemente come parte della mia normale vita, e ne sono grato!.

Ho imparato che un paziente proveniente da una famiglia ad alto rischio deve avere un protocollo di prevenzione e trattamento diverso se si tratta di questo. Ringrazio in parte mia madre per il mio percorso di recupero. Era una dei milioni di persone malate di cancro in quel periodo che si sottoposero volontariamente alla ricerca, e sono pazienti come lei che hanno contribuito alle innovazioni che mi hanno permesso di ricevere oggi un trattamento avanzato.

Ciò che mi ha dato la forza per continuare con il mio trattamento è stato il supporto incessante della famiglia e il miglioramento delle mie scansioni che mi hanno dato la speranza di poter tornare alla vita di tutti i giorni. Mi pongo solo piccoli obiettivi. Non ho mai chiesto se sarei stato bene tra tre anni. Non ho mai preteso risposte. Ho preso le cose un giorno alla volta, a piccoli passi.

Questa malattia non ha influenzato il mio stile di vita in modo molto drastico. Lavoro ancora, i nostri figli frequentano ancora la stessa scuola, frequentiamo ancora gli stessi ambienti. Partecipavo comunque a tutti gli eventi sportivi dei miei figli, anche se dovevo indossare una maschera e una crema solare SPF-70 per affrontare la fotosensibilità. Anche se ero stanco, il desiderio di sentirmi normale compensava la mia perdita di energia.

Ciò che è cambiato, però, è che ora sono diventato un sostenitore consapevole. Ho contribuito a sviluppare un disegno di legge nel mio stato d'origine, il Colorado, per ridurre l'età di screening del cancro del colon-retto da 50 a 45 anni, poiché l'incidenza nella fascia di età 40-50 anni è in aumento, con una percentuale molto elevata di malattia in stadio avanzato, come il mio possedere. La diagnosi di cancro del colon-retto allo stadio 1 ha un tasso di sopravvivenza del 90% e allo stadio 4 solo del 14%. Gli interventi di screening precoce sono fondamentali per proteggere le persone a rischio di cancro. È fondamentale diffondere la consapevolezza tra le persone sull'importanza di ascoltare il proprio corpo.

Durante il mio trattamento, ho affrontato diversi ostacoli fisici. A causa della chemioterapia, i miei capelli si sono assottigliati, il viso e il busto si sono arrossati a causa della mia fotosensibilità. Ho anche sviluppato una neuropatia alle mani e alle gambe. Di recente io e la mia famiglia abbiamo scalato una montagna di 14000 piedi e quando ho raggiunto la vetta mi sono strappato. Non mi aspettavo di andare in montagna con il costante disagio ai piedi, ed è stato un meraviglioso traguardo da raggiungere con la famiglia e gli amici intorno a me.

Abbraccialo

Se non riesci ad abbracciare la tua paura del cancro, non puoi farcela e superarla. Fingere che sia una passeggiata nel parco non ti aiuterà. Quando mi è stato diagnosticato il cancro per la prima volta, ho scritto una lettera aperta ai miei colleghi spiegando la mia situazione. Fare appello alla comunità fornisce supporto. Ti fa sentire che non sei solo. Il cancro non è percepito o definito come lo era quando mia madre è stata diagnosticata. Trattare il cancro come una malattia cronica deve essere un obiettivo a lungo termine se si vuole che diventi parte della cultura normale.

Durante tutto il mio viaggio, mia moglie e i miei figli sono stati il ​​mio più grande sostegno, sia pratico che emotivo. Mia moglie ha perso suo padre a causa di un cancro ai polmoni e anch'io ho perso mia madre. Nonostante un background familiare così oscuro, è molto positiva. Quando mi è stata diagnosticata la malattia ero completamente sotto shock. Ma lei prendeva appunti e faceva domande al medico. Anche i miei assistenti professionali in ospedale sono diventati la mia famiglia.

Lottare insieme

Un’importante lezione di vita che ho imparato dalla mia esperienza è la generosità dei malati di cancro. Sono stato fortunato: ho ricevuto un trattamento fantastico, con la mia famiglia che mi ha sostenuto. Ma capisco che non è uguale per tutti. Ricordo che diverse persone si sono avvicinate a me su Facebook chiedendo aiuto e guida. Faccio parte di una comunità di persone, The Colon Club, a cui è stato diagnosticato cancro colorettale in giovane età, e lì ho stretto amicizia per tutta la vita. Ti fa capire che non sei mai solo. Hai un'intera comunità che ti sostiene.

Messaggio di addio

Vorrei dire che quando senti la parola cancro, non pensare che sia "game over". Il tuo successo sta nel fare progressi. Non ignorare i sintomi e non ritardare il test. Una diagnosi di cancro è infinitamente più distruttiva di quanto lo sarà mai una colonscopia per il tuo corpo o la tua mente. Non permettere che lo stigma che il cancro porta con sé metta a rischio la tua vita. La tua salute è molto più importante di quanto potresti immaginare che siano le opinioni degli altri. Agisci presto, sii fiducioso e abbraccia il sostegno e l'amore della tua famiglia, dei tuoi amici e della comunità. Ricorda, non sei solo. Ti copriamo tutti le spalle.