Tomografia ad emissione di positroni (PET) è una sofisticata tecnica radiologica che è stata utilizzata per analizzare diversi tessuti corporei per distinguere le malattie. La PET può anche essere utilizzata per monitorare il progresso di tali malattie nel trattamento. Sebbene il PET sia ampiamente utilizzato nei campi della neurologia, oncologia e cardiologia, sono attualmente allo studio applicazioni in altri settori.
La PET è un tipo di procedura in medicina nucleare. Ciò indica che durante il trattamento, una piccola quantità di materiale radioattivo, chiamato radionuclide (radiofarmaco o tracciante radioattivo), viene utilizzata per facilitare l'esame del tessuto studiato. In particolare, gli studi PET esaminano il metabolismo di un organo o tessuto specifico, in modo da valutare le conoscenze sulla fisiologia (funzionalità) e anatomia (struttura) dell'organo o dei tessuti e le sue proprietà biochimiche. La PET può quindi rilevare cambiamenti biochimici in un organo o tessuto che possono definire l'inizio di un processo patologico prima di altri metodi di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) possono mostrare cambiamenti anatomici legati alla malattia.
La PET è ampiamente utilizzata da oncologi (medici specializzati nella cura del cancro), neurologi e neurochirurghi (medici specializzati nella cura e chirurgia del cervello e del sistema nervoso) e cardiologi (medici specializzati nel trattamento cardiaco). Tuttavia, questa tecnica sta iniziando ad essere utilizzata più comunemente in altre aree man mano che continuano gli sviluppi nella tecnologia PET. Insieme ad altri test diagnostici come la tomografia computerizzata (TC), la PET viene spesso utilizzata per fornire informazioni più affidabili sui tumori maligni (cancerosi) e su altre lesioni. La combinazione di PET e TC si dimostra particolarmente promettente nella diagnosi e nel trattamento di numerosi tumori.
Le procedure PET vengono eseguite in centri PET dedicati. L'attrezzatura è molto costosa. Tuttavia, una nuova tecnologia chiamata sistemi gamma camera (dispositivi utilizzati per scansionare pazienti che sono stati trattati con piccole quantità di radionuclidi e sono attualmente in uso per altre procedure di medicina nucleare) viene ora modificata per essere utilizzata nella scansione PET. Il sistema gamma camera può completare una scansione più velocemente di una scansione PET convenzionale e con una spesa inferiore.
La PET agisce per rilevare i positroni (particelle subatomiche) rilasciati da un radionuclide nell'organo o nel tessuto indagato utilizzando un sistema di scansione (un computer con un grande foro al centro). I radionuclidi utilizzati nelle scansioni PET vengono creati aggiungendo un atomo radioattivo a sostanze chimiche che il singolo organo o tessuto utilizza naturalmente durante il suo processo metabolico. Ad esempio, un atomo radioattivo viene aggiunto al glucosio (zucchero nel sangue) per produrre un radionuclide chiamato fluorodesossiglucosio (FDG) nelle scansioni PET del cervello, poiché il cervello utilizza il glucosio per il suo metabolismo. L'FDG è ampiamente utilizzato nelle scansioni PET. A seconda dello scopo della scansione, è possibile utilizzare altre sostanze per la scansione PET. Laddove il flusso sanguigno e la perfusione rappresentano un problema per un organo o tessuto, il radionuclide può essere una forma di ossigeno radioattivo, carbonio, azoto o gallio. Il radionuclide viene somministrato attraverso una linea endovenosa (IV) in una vena. Il PETscanner viaggia quindi lentamente attraverso la parte del corpo che viene esaminata. La degradazione del radionuclide emette positroni. I raggi gamma vengono prodotti durante l'emissione di positroni e vengono quindi rilevati dallo scanner. Un computer analizza i raggi gamma e utilizza le conoscenze per creare una mappa fotografica dell'organo o del tessuto studiato. La quantità di radionuclide contenuta nel tessuto determina la luminosità del tessuto nell'immagine e mostra il grado di funzionalità dell'organo o del tessuto. Altre potenziali procedure associate includono la tomografia computerizzata (TAC) e risonanza magnetica (MRI). Per ulteriori dettagli, consultare queste procedure.
In generale, le scansioni PET possono essere utilizzate per determinare l'esistenza della malattia o di altre malattie negli organi e/o nei tessuti. La PET può anche essere utilizzata per misurare la funzione di organi come il cuore o il cervello. Un altro uso delle scansioni PET è nella valutazione della cura del cancro. Spiegazioni più precise per le scansioni PET includono quanto segue ma non sono limitate a:
Il medico potrebbe trovare altri motivi per prescrivere aPETscan.
Per l’operazione, la quantità di radionuclide inserita nella vena è sufficientemente minima da non richiedere precauzioni contro le radiazioni radioattive. L'iniezione del radionuclide può causare un lieve disagio. Le reazioni allergiche ai radionuclidi sono rare, ma possono verificarsi. Per alcuni pazienti può causare un certo disagio o dover rimanere immobile sul tavolo di scansione per tutta la durata dell'intervento. I pazienti resistenti o vulnerabili a farmaci, coloranti di contrasto, iodio o lattice devono informare il proprio medico. Se sei incinta o pensi di esserlo, dovresti avvisare il tuo medico da aPETscan, a causa della possibilità di danni al feto. Se stai allattando o allattando al seno, il tuo medico dovrebbe essere consapevole della possibilità di contaminazione da radionuclidi del latte materno. A seconda della tua particolare condizione medica, potrebbero esserci altri pericoli. Assicurati di parlare con il tuo medico di qualsiasi domanda prima dell'operazione.
La precisione di aPETscan può essere compromessa da determinate variabili o condizioni. Queste considerazioni includono quanto segue ma non sono limitate a:
Se una delle circostanze di cui sopra può applicarsi a lei, informi il medico.
Devi iniziare a prepararti per il Scansione animale qualche giorno prima della scansione. Otterrai l'elenco delle cose da fare per la scansione. I medici consigliano di non evitare alcuna attività faticosa nelle 24-48 ore prima della scansione. Non devi preoccuparti perché la tua équipe medica ti aiuterà. Ti faranno alcune domande. Ad esempio se soffri di allergie o altre condizioni mediche come il diabete. Dovresti dire loro se sei incinta o stai allattando. Se soffri di claustrofobia devi informare il tuo medico.
Le scansioni PET possono essere eseguite su base ambulatoriale o come parte della degenza ospedaliera. Le procedure possono differire in base alle tue condizioni e alle pratiche del tuo medico.
APETscan normalmente segue il processo:
Sebbene la PET in sé non causi dolore, dover restare sdraiati per tutta la durata della procedura può causare disagio o dolore, in particolare nel caso di una lesione recente o di una procedura invasiva, come un'operazione. Il tecnico utilizzerà ogni possibile misura di comfort e completerà l'operazione il prima possibile per ridurre qualsiasi disagio o dolore.
Quando ti alzi dal tavolo dello scanner, puoi fare un passo lento per evitare che vertigini o vertigini rimangano distesi per tutta la durata dell'operazione. Dopo il test, ti verrà consigliato di bere molta acqua e di svuotare periodicamente la vescica per eliminare il radionuclide in eccesso dal tuo corpo per 24-48 ore. Eventuali sintomi di arrossamento o gonfiore saranno testati presso il sito IV. Se avverti fastidio, arrossamento e/o gonfiore nel sito della fleboclisi dopo essere tornato a casa dopo il trattamento, dovresti avvisare il tuo medico in quanto ciò potrebbe suggerire un'infezione o qualche tipo di reazione. Dopo la procedura, il medico può darti istruzioni aggiuntive o alternative, a seconda della tua particolare situazione.
Diagnosi precoce: le scansioni PET possono rilevare il cancro in una fase precoce, anche prima che diventi visibile su altre modalità di imaging come la TC (tomografia computerizzata) o la risonanza magnetica (Magnetic Resonance Imaging). Questa diagnosi precoce consente un intervento tempestivo e potenzialmente migliora i risultati del trattamento.
Imaging di tutto il corpo: le scansioni PET possono fornire una visione completa dell'intero corpo, consentendo il rilevamento del cancro che potrebbe essersi diffuso (metastatizzato) ad altri organi o tessuti. Ciò è particolarmente utile per stadiare il cancro e determinare l'estensione della malattia, che aiuta a guidare le decisioni terapeutiche.
Valutazione accurata dell'attività tumorale: le scansioni PET utilizzano radiotraccianti, che sono sostanze che emettono positroni (particelle caricate positivamente) quando vengono iniettate nel corpo. Questi radiotraccianti sono spesso progettati per mirare a molecole specifiche associate all'attività delle cellule tumorali, come l'aumento del metabolismo del glucosio. Misurando l'accumulo di radiotraccianti nei tessuti, le scansioni PET possono fornire informazioni sull'attività metabolica dei tumori. Queste informazioni aiutano a distinguere tra tumori benigni e maligni e possono essere utilizzate per monitorare la risposta al trattamento.
Pianificazione del trattamento: le scansioni PET sono preziose nella pianificazione del trattamento, in particolare per la radioterapia. Identificando con precisione la posizione e l'estensione dei tessuti cancerosi, le scansioni PET aiutano a determinare le aree precise che devono essere mirate con le radiazioni. Ciò migliora l'efficacia del trattamento riducendo al minimo i danni ai tessuti sani.
Monitoraggio della risposta al trattamento: le scansioni PET possono essere utilizzate per valutare la risposta al trattamento del cancro, come la chemioterapia o la radioterapia, in una fase iniziale. Confrontando le immagini PET prima e dopo il trattamento, i medici possono valutare i cambiamenti metabolici nei tumori e apportare le modifiche necessarie al piano di trattamento. Ciò consente strategie di trattamento personalizzate, ottimizzando le possibilità di risultati positivi.
Rilevazione della recidiva del cancro: le scansioni PET sono altamente sensibili nel rilevare la recidiva del cancro. Identificando la presenza di cellule tumorali attive, anche in piccole quantità, le scansioni PET possono aiutare a determinare se il cancro è tornato dopo il trattamento. La diagnosi precoce della recidiva consente un intervento tempestivo, migliorando potenzialmente i risultati del paziente.
È importante notare che, sebbene le scansioni PET offrano numerosi vantaggi, vengono spesso utilizzate insieme ad altre modalità di imaging e test diagnostici per fornire una valutazione completa del cancro. L'interpretazione dei risultati della scansione PET richiede esperienza e deve essere eseguita da professionisti medici qualificati.