All’inizio del 2017, ho sviluppato un gonfiore sul polpaccio destro che sembrava una piccola protuberanza. Ovviamente all'inizio non ci ho pensato e l'ho liquidata come una piccola infiammazione. Ma qualche settimana dopo, ho notato che era diventato più grande, il gonfiore ora somigliava a un nodulo duro. Fu allora che mia moglie e mia madre si preoccuparono e mi suggerirono di farlo controllare.

Il primo medico che mi ha visitato all'AIIMS mi ha detto di sottopormi ad un agoaspirato (FNAC). Il test è una sorta di procedura di biopsia per esaminare grumi e masse che potrebbero essere cancerose. Comunque non ero ancora nel panico; Pensavo sinceramente che sarebbe stato qualcosa di minore, solo un'infiammazione, forse un'infezione, ma niente di grave. Ma i risultati del test furono un duro shock.

Tuttavia, un paio di giorni dopo, sono riuscito a scacciare la paura e a provare Chirurgia per rimuovere il nodulo. Sono stato operato entro una settimana dalla diagnosi. I medici hanno rimosso un nodulo di poco meno di 5 centimetri. L'intervento è andato bene, ma il mio recupero non è stato del tutto agevole perché è stato utilizzato un innesto cutaneo e una parte sostanziale della pelle dalla mia coscia è stata rimossa. La mia ferita non guariva abbastanza velocemente. Ero lontano dal lavoro, per lo più a letto, in attesa che la mia ferita guarisse. Erano i giorni in cui avevo più paura, non sapevo cosa mi sarebbe successo.

Nel frattempo il mio peggior incubo si era avverato. IL Biopsia Il rapporto ha confermato che avevo un sarcoma dei tessuti molli di alto grado noto come sarcoma miofibroblastico, è un tumore raro soggetto a recidiva. Le notizie mi hanno lasciato totalmente distrutto e privo di ogni speranza, ma la mia famiglia mi è stata accanto come una roccia. La mia ferita ha impiegato due mesi e mezzo per guarire.

Dopo l'intervento chirurgico, le mie prime serie di scansioni erano normali, ma il secondo follow-up non è andato bene. Nuove scansioni hanno mostrato due piccoli noduli nei miei polmoni. Ancora una volta, mi sono trovato alle prese con il significato di questa notizia. Ad ogni passo del percorso, cercavo di diventare il più esperto possibile sul cancro! I medici hanno detto che i noduli erano piccoli e l’unica cosa che si può fare è aspettare e guardare. Quindi abbiamo aspettato e sperato ingenuamente che i noduli scomparissero. Ma ciò ovviamente non è avvenuto. Al successivo controllo, entrambi i noduli erano cresciuti in dimensioni considerevolmente grandi. I medici furono quindi ufficialmente convinti che il mio cancro si fosse metastatizzato e che avessi un cancro allo stadio 4. La cosa divertente è che all'epoca non sapevo che lo stadio 4 fosse il più grave. Pensavo che ci dovessero essere ancora alcune fasi! L'umorismo nella mia situazione è stato di breve durata e ho dovuto sottopormi a un altro intervento chirurgico per rimuovere entrambi i noduli. Ho fatto l'intervento chirurgico al Ospedale commemorativo di Tata a Mumbai nell’ottobre 2018. Ciò che seguì furono sei mesi di intensa chemioterapia.

Chemioterapia è la vera parte spaventosa del trattamento del cancro. Avevo superato 2 interventi chirurgici importanti, ma la chemio era un gioco completamente diverso. Nei giorni brutti, gli effetti collaterali della chemio ti fanno quasi esistere. Potevo sentirmi cadere mentalmente in una brutta situazione, continuavo a pensare, perché io? Ma poi ho pensato tra me e me che quando ho ottenuto tutte le grandi cose della mia vita come studiare all'IIT, sposare il mio amore o lavorare con l'UNICEF, non pensavo perché ero stato scelto, ho leccato tutti quei successi senza fare domande. Quindi anche questo dovrei semplicemente accettarlo e continuare a lottare.

I miei 6 cicli di chemioterapia intensiva sono terminati quest'anno a febbraio. L'ultimo follow-up è stato solo la scorsa settimana. Per ora sono in remissione e spero di rimanere così. Sto cercando di non pensare troppo al futuro. Prendo ogni giorno come viene e mi pongo obiettivi a breve termine.

Il cancro fa paura e la gente spesso pensa: "Sto per morire". Ma devi uscire da quello stato d’animo. Inoltre, ciò che mi ha aiutato è vedere la speranza negli occhi della mia famiglia. Li ho visti lottare per me e questo mi ha aiutato a lottare per me stesso.

Pankaj Mathur ora ha 46 anni e vive con la sua famiglia a Jaipur. Continua a lavorare come Program Specialist presso l'UNICEF India.