Le leucemie sono tumori del midollo osseo (il sito di produzione delle cellule del sangue). Spesso il disturbo è associato alla sovrapproduzione di globuli bianchi immaturi. I globuli bianchi così giovani non funzionano come dovrebbero. Pertanto, il paziente è spesso soggetto a infezioni. La leucemia colpisce anche i globuli rossi e può causare problemi di coagulazione del sangue stanchezza a causa dell'anemia. Esempi di leucemia includono:

• Leucemia mieloide o granulocitica (malignità della serie di globuli bianchi mieloidi e granulocitici)
• Leucemia linfatica, linfocitica o linfoblastica (malignità della serie di cellule del sangue linfoidi e linfocitiche)
• Policitemia vera o eritremia (malignità di vari prodotti delle cellule del sangue, ma con predominanza di globuli rossi)

Esistono diversi tipi di leucemia, tra cui:

• Leucemia linfoblastica acuta (LLA): questo è il tipo più comune di leucemia nei bambini, ma può verificarsi anche negli adulti. Progredisce rapidamente e colpisce le cellule linfoidi immature.
• Leucemia mieloide acuta (AML): questo tipo di leucemia può verificarsi sia nei bambini che negli adulti. È caratterizzata dalla rapida crescita di cellule mieloidi anormali, che sono cellule del sangue immature che normalmente si sviluppano in diversi tipi di cellule del sangue.
• Leucemia linfocitica cronica (CLL): la LLC colpisce principalmente gli anziani e progredisce lentamente. Implica la sovrapproduzione di linfociti maturi ma anormali, un tipo di globuli bianchi.
• Leucemia mieloide cronica (LMC): la LMC si manifesta principalmente negli adulti ed è associata alla crescita anormale delle cellule mieloidi. Ha tre fasi: fase cronica, fase accelerata e crisi blastica.

La causa esatta della leucemia è spesso sconosciuta, ma alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare la malattia. Questi fattori di rischio includono l'esposizione a livelli elevati di radiazioni, alcune sostanze chimiche (ad esempio il benzene), il fumo, fattori genetici, alcuni disturbi genetici (ad esempio la sindrome di Down) e un sistema immunitario indebolito. I sintomi della leucemia possono variare a seconda del tipo e dello stadio della malattia, ma possono includere affaticamento, infezioni frequenti, perdita di peso inspiegabile, facilità alla formazione di lividi o sanguinamento, dolore alle ossa o alle articolazioni, linfonodi ingrossati e sudorazione notturna. La diagnosi prevede in genere esami del sangue, biopsia del midollo osseo e test di imaging. Le opzioni terapeutiche per la leucemia dipendono dal tipo, dallo stadio e da fattori individuali. Possono includere la chemioterapia, la terapia mirata, la radioterapia, il trapianto di cellule staminali e l’immunoterapia. L’obiettivo del trattamento è distruggere le cellule leucemiche e consentire la ripresa della normale produzione di cellule del sangue. La leucemia può essere una condizione grave e pericolosa per la vita, ma i progressi nei trattamenti medici hanno migliorato la prognosi per molti pazienti. Un attento monitoraggio, l’aderenza ai piani di trattamento e l’assistenza medica continua sono essenziali per gestire efficacemente la leucemia.