Mi è stato diagnosticato Leucemia linfoblastica acuta due volte all'età di dieci e quattordici anni. Ho iniziato ad avere sintomi come affaticamento e a sentirmi sempre molto stanco. Ho avuto anche dolori alle gambe, febbre alta, anemia e alcuni lividi improvvisi. Avevo anche dolori articolari e sanguinavo abbastanza facilmente. Sono stati questi sintomi a portare alla diagnosi. E tutti erano semplicemente scioccati. All’epoca avevo solo dieci anni e avere il cancro era qualcosa a cui non avevamo mai pensato. 

Storia familiare e la loro prima reazione

Dato che ero ancora un bambino e non c’erano precedenti di cancro nella mia famiglia, la notizia fu un grande shock per tutti. Avevo solo dieci anni e da ragazzina avevo capito che prima o poi i miei capelli sarebbero caduti, ne avevo anche paura. Avevo paura di morire e di perdere i miei amici perché ero consapevole del concetto di morte. La reazione della mia famiglia è stata che erano molto turbati. E continuavano a chiedersi: "Perché proprio a lei? Perché, tra tutte le persone al mondo, è successo questo a mia figlia?". L'intero incidente in sé è stato molto sconvolgente e traumatico per me e la mia famiglia.

Effetti collaterali del trattamento e del trattamento che ho sperimentato

Ho ricevuto chemioterapia e trasfusioni di sangue la prima volta che ne sono stata colpita. E nel ricevere una seconda diagnosi, ho fatto chemioterapia, radioterapia e trasfusioni di sangue. Durante i miei trattamenti contro il cancro, ho sperimentato diversi effetti collaterali e continuo a sperimentarli ancora oggi. I miei capelli iniziarono a cadere. Alcuni dei farmaci che mi sono stati dati includevano steroidi, che mi hanno reso più paffuto e più grande. Ho anche avuto un ictus, che è stata una delle principali conseguenze. Inoltre, questo ictus in seguito ha portato a danni cerebrali, con cui continuo a lottare. Il mio centro di memoria nel cervello ha subito questo danno. A causa di ciò, ho ancora difficoltà di apprendimento e problemi di memoria.

Gestire la vita sociale durante il cancro

Non sono andato a scuola per un lungo periodo di tempo. Non potevo parlare o camminare. Non potevo fare le cose da solo e la mia memoria era davvero pessima. Quindi non sono andato a scuola per un po', quasi per circa un anno. Più tardi, quando sono andato a scuola, ho provato a tornare al mio io normale e a socializzare con i coetanei. Ovviamente, mi sentivo diverso perché non avevo i capelli. Ho attraversato qualcosa di così traumatico che nessuno nella mia classe poteva capirlo o addirittura comprenderlo. Ho avuto il cancro due volte, una da bambina e una da adolescente. E quindi è stato impegnativo, poiché i tuoi coetanei a volte possono essere cattivi. Sono stato vittima di bullismo e preso in giro a scuola. Ma c'erano anche amici che mi includevano in tutto. Venivano persino a trovarmi a casa mia quando non potevo andare a scuola. 

A causa del mio sistema immunitario indebolito, non ero in grado di partecipare ad attività extrascolastiche o sportive. Per aiutarmi a sentirmi inclusa, di tanto in tanto mi chiedevano di aiutare con l'acqua o piccoli compiti. Ho avuto esperienze sia positive che negative durante il viaggio. Ma fortunatamente per me, ho avuto molte persone ed esperienze positive nella mia vita.

Il mio benessere mentale ed emotivo durante il viaggio

Durante l'ospedale e le cure ho avuto uno specialista in vita infantile. Questi specialisti della vita infantile si concentrano sull'aiutare i bambini ricoverati in ospedale a capire cosa accadrà nella loro lingua. Aiutano a educare questi bambini e li sostengono. Aiutano anche a ridurre lo stress e l’ansia che un bambino o un adolescente potrebbe affrontare. E così, c'erano molti giochi e attività coinvolte. C'erano attività organizzate all'interno dell'ospedale e questo mi ha aiutato a distogliere la mente da tutto. Mi ha aiutato a rilassarmi, ad affrontare e a distrarre i miei pensieri sul trattamento. Ci sono stati momenti da bambino in cui dicevo: voglio solo morire. Ci sono così tanti trattamenti, e il dolore, la sofferenza e l'incertezza sono qualcosa di impegnativo. E il mio specialista o psicologo mi parlerebbe, mi ascolterebbe e affronterebbe qualunque emozione con cui ho avuto a che fare. Mi sentirei meglio anche solo parlando con i visitatori che verrebbero a trovarmi. Ci sono state molte circostanze in cui le persone sono entrate nella mia vita e mi hanno aiutato ad avere quell'energia positiva dentro di me. 

Cambiamenti dello stile di vita durante e dopo il trattamento

Dopo i trattamenti, ho preso le cose un po’ più facilmente. E più tardi ho scoperto che amavo correre. Dopo che mi hanno tolto la cateterizzazione, ho potuto fare più esercizio. Ho sempre cercato di aiutarmi durante il viaggio. E così ho iniziato a fare attività fisica, a correre e ho anche iniziato a seguire una dieta sana. Prima dei trattamenti ero in grado di elaborare e fare le cose a un ritmo più veloce. Dopo i trattamenti per il danno cerebrale, mi sono reso conto che non potevo fare grandi progressi dal punto di vista educativo. Quindi mi dicevo che, Juanita, devi prendere le cose con calma, e non importa se i tuoi amici vanno più veloci nell'istruzione. Durante la scuola, sono stato inserito in una classe di educazione speciale. Ero sconvolto dal fatto che i miei amici fossero in un'altra classe, ma nella mia testa sapevo che avrei ricevuto ulteriore aiuto. E così, uno dei principali cambiamenti nello stile di vita che ho adottato è stato comprendere la mia salute mentale e cosa posso fare per concentrarmi su me stesso. 

I miei primi tre apprendimenti in questo viaggio

Dopo aver sconfitto due volte il cancro infantile, so che non importa quanto siano difficili le cose, ce la farò. Da bambino ho superato qualcosa di così grande che sento che con una mentalità positiva tutto può essere fatto. Direi che vivo il momento, consapevolmente consapevole che ogni momento che respiro è un dono. Mi sveglio ogni giorno e ringrazio Dio per un altro giorno. Non importa se è una giornata buia o luminosa; Sono così felice di respirare e di essere vivo perché ho avuto l'opportunità di essere qui. Sono solo grato per la vita. Sono semplicemente grato di poter ora condividere il mio viaggio con molte altre persone attraverso il mio movimento di difesa, BeholdBeGold. Penso che sia essenziale che le persone sappiano che i bambini sopravvivono, ma lottano più avanti nella vita.

Il mio messaggio ai malati di cancro e agli operatori sanitari

Circondati di persone positive che ti daranno energia e di un buon supporto che sarà lì per te anche nei giorni in cui ti senti impotente e quando vorresti semplicemente arrenderti. Stai attraversando molte difficoltà durante trattamenti come ansia, depressione e solitudine, ed è importante circondarti di persone che ti aiutano a sollevare il morale e a ritrovare l'energia che ti manca. Un buon sistema di supporto è fondamentale durante tutto il trattamento. Vorrei riassumere il mio intero viaggio in una riga come Resilienza di fronte alle avversità. Ho attraversato un’avversità come il cancro, ed è la resilienza che mi ha reso la persona che sono oggi.