Mi è stata diagnosticata una forma aggressiva di cancro al seno. Non sono mai stato malato prima d'ora se non con il comune raffreddore e non ho avuto grossi problemi di salute. Lavoravo in un sistema scolastico. Avevo preso l'abitudine di fare le mie mammografie ogni anno, cosa che direi a tutti è molto importante sia per gli uomini che per le donne. Ottieni le tue mammografie! Da 10 a 15 anni mi faccio le mammografie alla fine di dicembre. Ho scelto la fine di dicembre perché è la fine dell'anno e l'inizio di un nuovo anno.

Diagnosi 

Stavo bene in quell'anno particolare, ho fatto la mammografia e sono andato in vacanza in Messico. E mentre ero in vacanza, il mio telefono continuava a squillare, era un numero 609, che era la zona in cui vivevo nel New Jersey, ed era il numero dell'ufficio del luogo in cui avevo fatto la mammografia. In quel preciso momento era il mio primo giorno di vacanza e ho pensato. Lascerò che questo rovini la mia vacanza? Perché, onestamente, sapevo di cosa si trattava. Sapevo che la famiglia sapeva dove mi trovavo e l'unico motivo per cui avrei ricevuto questa chiamata era semplicemente che qualcosa non andava bene con la mia mammografia. 

Viaggio

Avanti veloce, il mio viaggio è stato la lumpectomia, la chemioterapia, le radiazioni e tre anni di studi clinici. È stato molto duro. Avevo 50 anni quando mi fu diagnosticato un cancro al seno. Mia figlia era cresciuta, avevo una nipote e la prima cosa a cui ho pensato, come la maggior parte delle persone a cui è stato diagnosticato un cancro, è che morirò? Emotivamente, quella era la cosa più importante nella mia mente. Volevo essere qui, volevo vedere crescere mia figlia e volevo vedere crescere mia nipote. Sentire le parole "hai un cancro al seno" è stato davvero devastante. Penso che ogni persona reagisca a quelle parole in modo diverso, ed è stato, in effetti, molto spaventoso. Sentivo il bisogno di supporto emotivo. Avevo bisogno di stare con persone che potessero sostenermi e aiutarmi a sollevarmi il morale perché c'erano dei momenti. A volte ti senti come se stessi andando in depressione a causa della parola cancro, il che è molto spaventoso. Il mio sistema di supporto era ed è la mia famiglia. A quel tempo lavoravo in un sistema scolastico a Princeton, nel New Jersey, e sono stato molto fortunato ad avere qualcuno che mi informasse sul Princeton Cancro al seno Centro risorse. Ho trascorso molto tempo al Centro Risorse tra altri sopravvissuti che avevano sperimentato ciò che stavo cominciando a passare. Trovo essenziale avere intorno un gruppo di supporto.

Principalmente perché ci sono persone che sanno in prima persona cosa stai passando in un gruppo di supporto. A volte, quando parli con qualcuno, non ottieni il livello di comprensione che stai cercando e ricordo un periodo con la chemioterapia. Chemioterapia è stata probabilmente una delle cose più impegnative che abbia mai sperimentato. Ricordo di aver fatto la chemio e il giorno dopo stavo bene. Ma forse il secondo giorno ha colpito come una tonnellata di mattoni. Non potevo nemmeno alzarmi dal divano del soggiorno e andare in cucina, che non era poi così lontana, senza essere esausto. Era una stanchezza che non riuscivo a capire, e la gente diceva di mangiare più verdure e bere più acqua. Non c’era assolutamente nulla che avrei potuto fare per alleviare la fatica dovuta alla chemioterapia. 

Cosa mi ha mantenuto positivo durante il viaggio

Affrontare la chemio è stato molto, molto difficile. Ma sapevo che stavo ottenendo qualcosa che stava uccidendo le cellule tumorali e allo stesso tempo uccidendo anche le cellule buone. Quindi, era un equilibrio, ma ho scelto di farlo perché volevo avere la tranquillità di sapere solo che se è lì, ci proverò, vedrò e farò tutto quello che posso, e sono grato di essere qui con voi quindici anni dopo. 

Quando vai in uno studio medico, per lo più vieni trattato come un numero al banco della gastronomia, ma avevo bisogno di qualcuno che fosse con me e si prendesse cura di me perché starai con quell'oncologo per un bel po' di tempo. Anche adesso, anche se vivo più vicino nella zona DC-Maryland e il mio oncologo è nel New Jersey, a causa della mia relazione con lui, torno una volta all'anno nel New Jersey per i miei controlli. Pertanto, è essenziale, pur disponendo di tecnologia e medici, avere oncologi che si prendano cura di ciò che stanno facendo.

Lezioni durante il viaggio del cancro

Non accetto più un trattamento inadeguato. Mi allontanerò rapidamente da tutto ciò che non porta pace o non aggiunge pace, gioia e tranquillità alla mia vita perché ho capito che la vita è preziosa. Ci prestavo attenzione prima del cancro al seno? Assolutamente no. Ma quando senti quelle parole che hai il cancro e intraprendi un viaggio, ti rendi conto che la vita è così preziosa. Quindi, ho apportato alcuni cambiamenti significativi, a partire dal trasferirmi dal New Jersey per essere più vicino a mia figlia e mia nipote. Non accetto lavori che non sono soddisfacenti o positivi per me e ho eliminato dalla mia vita persone che erano nella mia vita da molto tempo. Ma a volte, quando apporti cambiamenti significativi, le persone non ne capiscono il motivo. Ma lo sto facendo per me stesso, per continuare a vivere e mantenere il sorriso sul viso. 

Grato nella vita

È stato davvero un viaggio, ma sono così grato che tutto sia andato bene e non ho più il cancro. Incoraggio tutti a prendersi il tempo per imparare il proprio corpo. Se qualcosa non ti sembra giusto, fallo controllare. Soprattutto con il seno cancro, a volte non sempre lo sai subito. Quindi, la mammografia è onestamente un fattore significativo nel salvarmi la vita. Sono grato per quello che ho passato perché, a dire il vero, ha cambiato la mia vita per sempre.

Un atto di gentilezza nella vita 

Il giorno in cui il mio oncologo mi ha detto: Dee, sei libera dal cancro, ho pianto. Ho pianto perché il viaggio non è stato facile, ma ce l'ho fatta. Quel giorno ho promesso al mio oncologo che, da quel momento in poi, avrei dedicato la mia vita a educare, ispirare e motivare chiunque avesse incrociato il mio cammino. Questo è ciò che fa essere un paziente libero dal cancro. Rimani positivo, stai con persone positive e sentiti sollevato e dai il massimo.

Messaggio di commiato 

Il mio messaggio è vivere, amare e ridere il più possibile e circondarti di persone che si prendono cura di te e di persone che saranno lì per supportarti perché non c'è mai un giorno in cui non penso al cancro al seno. 

Ho una foto di una giovane donna che ho incontrato in Svizzera nel mio ufficio a casa. Abbiamo viaggiato insieme e avremmo parlato in un panel per un'azienda farmaceutica. Circa un anno fa, ho ricevuto un messaggio che diceva che aveva perso la sua battaglia e mi ha toccato ogni volta che sono entrato nel mio ufficio a casa. Abbiamo riso insieme, eravamo insieme come relatori e ora se n'è andata. Non sto solo combattendo per me stesso; Sto combattendo per tutti coloro che hanno fatto parte della mia vita e hanno perso la vita e per le persone là fuori che stanno attraversando un cancro al seno.