Introduzione

Le citochine sono una categoria ampia e ampia di piccole proteine ​​(~520 kDa) importanti nella segnalazione cellulare. Le citochine sono peptidi e non possono attraversare il doppio strato lipidico delle cellule per entrare nel citoplasma. Le citochine sono coinvolte nella segnalazione autocrina, paracrina ed endocrina come agenti immunomodulanti. Le citochine comprendono chemochine, interferoni, interleuchine, linfochine e fattore di necrosi tumorale (TNF), ma generalmente non ormoni o fattori di crescita. Le citochine sono prodotte da un'ampia gamma di cellule, comprese le cellule immunitarie come i macrofagi, i linfociti B,

linfociti T e mastociti, anche come cellule endoteliali, fibroblasti e varie cellule stromali; una data citochina potrebbe anche essere prodotta da un certo tipo di cellula.

Agiscono attraverso i recettori della superficie cellulare e sono particolarmente importanti all'interno del sistema immunitario; le citochine modulano l'equilibrio tra le risposte immunitarie umorali e cellulari e regolano la maturazione, la crescita e la reattività di particolari popolazioni cellulari. Alcune citochine potenziano o inibiscono l'azione di altre citochine in modi complessi. Sono diversi dagli ormoni, che sono anche importanti molecole di segnalazione cellulare. Gli ormoni circolano in concentrazioni più elevate e tendono ad essere prodotti da alcuni tipi di cellule. Le citochine sono importanti nella salute e nella malattia, in particolare nelle risposte immunitarie dell'ospite a infezioni, infiammazioni, traumi, sepsi, cancro e riproduzione. Aiutano anche a ravvivare l'attività anti-cancro inviando segnali che aiutano a far morire le cellule anormali e le cellule normali a vivere più a lungo. Alcune citochine vengono spesso prodotte durante un laboratorio e sono utilizzate per curare il cancro. Alcuni sono soliti aiutare a prevenire o gestire chemioterapia effetti collaterali. Vengono iniettati, sotto la pelle, in un muscolo o in una vena. I più comuni sono le interleuchine e gli interferoni.

Interleuchine

Le interleuchine sono un branco di citochine che agiscono come segnali chimici tra i globuli bianchi. L'interleuchina-2 (IL-2) aiuta le cellule del sistema a crescere e dividersi più rapidamente. L'IL-2 è spesso usato insieme al trattamento farmacologico per questi tumori, oppure è spesso combinato con la chemioterapia o con altre citochine come l'interferone-alfa. Una versione artificiale di IL-2 è approvata per il trattamento del carcinoma renale avanzato e del melanoma metastatico.

Gli effetti collaterali dell'IL-2 possono includere sintomi simil-influenzali come brividi, febbre, affaticamento e confusione. Alcuni hanno nausea, vomito o diarrea. Molte persone sviluppano segni vitali bassi, che possono essere trattati con altri medicinali. Gli effetti collaterali rari ma potenzialmente gravi includono un battito cardiaco anormale, dolore e altri problemi cardiaci. A causa di questi possibili effetti collaterali, se IL-2 viene somministrato in dosi elevate, deve essere rimosso dall'ospedale.

Gli interferoni

Gli interferoni sono sostanze chimiche che aiutano il corpo a resistere alle infezioni virali e ai tumori. I tipi di interferone (IFN) sono:

IFN-alfa

IFN-beta

IFN-gamma

Solo l’IFN-alfa è usato per trattare il cancro. Aumenta la capacità di alcune cellule immunitarie di attaccare le cellule tumorali. Potrebbe anche rallentare direttamente l’espansione delle cellule tumorali, anche a causa dei vasi sanguigni su cui i tumori sono riusciti a crescere. L'IFN-alfa è spesso utilizzato per trattare questi tumori: leucemia a cellule capellute, leucemia mieloide cronica (LMC), linfoma follicolare non-Hodgkin, linfoma cutaneo (pelle) a cellule T, cancro del rene, melanoma e sarcoma di Kaposi.

Gli effetti collaterali degli interferoni possono includere:

• Sintomi simil-influenzali (brividi, febbre, mal di testa, stanchezza, perdita di appetito, nausea)
• Basso numero di globuli bianchi (che aumentano il rischio di infezione)
• Eruzioni cutanee
• Diradamento dei capelli