Cos'è il cancro orale?

Il cancro orale è una crescita persistente e continua o una piaga dentro e intorno alla bocca. Labbra, guance, lingua, seni paranasali, gola, pavimento e palato sono tutti colpiti. Tuttavia, il cancro può essere fatale se non viene individuato e trattato precocemente. Il dentista esegue lo screening orale come parte degli esami dentistici di routine.

Come si sviluppa il cancro orale?

Il cancro orale inizia in bocca e progredisce gradualmente. I medici scoprono il cancro orale quando le cellule tumorali o i tumori si diffondono ai linfonodi del collo. Poiché il tumore è piccolo e non si è diffuso ai linfonodi, il primo stadio è facilmente curabile. Il tumore si ingrandisce e si diffonde ai linfonodi nelle fasi due e tre del cancro orale.

Nella fase quattro, il cancro il tumore si è diffuso ai linfonodi e agli organi circostanti. Questa malattia si diffonde rapidamente, soprattutto tra le persone di età superiore ai 50 anni che consumano tabacco o alcol. Il cancro orale progredisce rigorosamente dallo stadio uno allo stadio quattro in circa cinque anni. Di conseguenza, è fondamentale rilevarlo precocemente, quando ci sono maggiori possibilità di cura.

Screening del cancro orale

Un dentista o un medico eseguirà uno screening del cancro orale per cercare segni di cancro o la presenza di condizioni precancerose essenzialmente in bocca.

Lo screening del cancro orale mira essenzialmente a rilevare il cancro della bocca il prima possibile quando, di fatto, esiste una migliore possibilità di cura.

Durante una visita odontoiatrica di routine, la maggior parte dei dentisti, infatti, esaminerà la tua bocca per verificare la presenza di cancro orale. Tuttavia, alcuni dentisti possono utilizzare test aggiuntivi per aiutare a identificare aree di cellule anomale nella bocca.

Le organizzazioni mediche non sono d'accordo sul fatto che le persone sane senza fattori di rischio per il cancro alla bocca debbano essere sottoposte a screening per il cancro orale. Nessun singolo esame orale o anche un test di screening del cancro orale ha dimostrato di ridurre il rischio di morte per cancro orale. Tuttavia, tu e il tuo dentista potreste decidere che un esame orale o un test particolare è essenziale per voi in base ai vostri fattori di rischio.

Perché è fatto

Lo screening del cancro orale ha lo scopo di rilevare il cancro della bocca o anche le lesioni precancerose che, di fatto, possono portare al cancro della bocca in una fase precoce, quando il cancro o le lesioni sono più facili da rimuovere e anche più probabilità di essere curate.

Tuttavia, poiché nessuno studio ha dimostrato che lo screening del cancro orale salva la vita, non tutte le organizzazioni concordano sui vantaggi di un esame orale per lo screening del cancro orale. Alcuni gruppi sostengono lo screening, mentre altri sostengono che non ci sono prove sufficienti per formulare una raccomandazione.

Le persone ad alto rischio di cancro orale possono essenzialmente trarre maggiori benefici dallo screening, sebbene gli studi non lo abbiano dimostrato in modo definitivo. Infatti, i seguenti fattori possono aumentare il rischio di cancro orale:

• Tabacco utilizzare in qualsiasi forma, comprese sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto, tra gli altri
• Consumo di alcol pesante
• Precedente diagnosi di cancro orale
• Significativa storia di esposizione al sole, che essenzialmente aumenta il rischio di cancro alle labbra

In effetti, il numero di persone a cui viene diagnosticato un cancro alla bocca e alla gola (cancro orale) è aumentato negli ultimi anni per ragioni sconosciute. Un’infezione a trasmissione sessuale nota come papillomavirus umano è stata collegata a un numero crescente di questi tumori (HPV).

Se sei preoccupato per il rischio di cancro, parla con il tuo medico dei modi per ridurre il rischio e anche di quali test di screening potrebbero essere adatti a te.

Rischi

Gli esami di screening del cancro orale hanno alcune limitazioni, tra cui:

• Lo screening del cancro orale può comportare test aggiuntivi. Molte persone hanno piaghe alla bocca e la stragrande maggioranza di queste piaghe non è cancerosa. Un esame orale non può distinguere tra piaghe cancerose e non cancerose.
• Se il tuo dentista scopre una piaga insolita, potresti essere sottoposto a ulteriori test per determinarne la causa. L'unico modo per sapere con certezza se si ha un cancro orale è, infatti, rimuovere alcune cellule anormali e testarle per il cancro utilizzando una procedura nota come biopsia.
• Lo screening del cancro orale non rileva tutti i tipi di cancro della bocca. Poiché può essere difficile rilevare aree di cellule anormali semplicemente guardando la bocca, piccoli tumori o lesioni precancerose potrebbero non essere rilevati.
• Non ci sono prove che lo screening del cancro orale salvi la vita. In effetti, non ci sono prove che gli screening di routine del cancro orale possano ridurre il numero di decessi causati dal cancro orale. Tuttavia, lo screening per il cancro orale può aiutare nella diagnosi precoce dei tumori quando è più probabile una cura.

Come ti prepari

Non è richiesta alcuna preparazione speciale per lo screening del cancro orale. Lo screening del cancro orale viene solitamente eseguito durante una visita odontoiatrica di routine.

Che cosa ci si può aspettare

Il tuo dentista esaminerà essenzialmente l'interno della tua bocca per macchie rosse o bianche o ulcere della bocca durante un esame di screening del cancro orale. Il tuo dentista, infatti, sentirà anche i tessuti della tua bocca con le mani guantate per verificare la presenza di noduli o altre anomalie. Il dentista può anche cercare noduli alla gola e al collo.

Test addizionali

Alcuni dentisti utilizzano anche test speciali oltre all’esame orale per individuare il cancro orale. Non è chiaro se questi test forniscano qualche vantaggio rispetto all'esame orale. I test speciali potrebbero includere:

• Colorante per lo screening del cancro orale. Prima di un esame, sciacquati la bocca con uno speciale colorante blu. Le normali cellule della bocca possono assorbire il colorante e diventare blu.
• Luce per lo screening del cancro orale. Durante un esame, una luce viene puntata nella tua bocca. La luce fa apparire scuro il tessuto normale e bianco il tessuto anomalo.

Risultati

Se il tuo dentista rileva segni di cancro alla bocca o lesioni precancerose, potrebbe consigliarti di:

• Poche settimane dopo, il medico controllerà se l'area anormale è ancora presente e se è cresciuta o è cambiata.
• Una biopsia è una procedura che rimuove un campione di cellule per i test di laboratorio per determinare la presenza di cellule tumorali. Il tuo dentista può eseguire la biopsia o potresti essere indirizzato a un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento del cancro orale.