Il cancro anale è un tipo atipico di cancro che inizia nell'ano. L'ano è l'apertura all'estremità dell'intestino che si collega all'esterno del corpo. L'ano è collegato al retto dal canale anale, ha due muscoli dello sfintere che hanno la forma di un anello. Il canale anale e la pelle all'esterno dell'ano sono collegati dal bordo anale, la pelle attorno al bordo anale è chiamata pelle perianale. Il rivestimento interno del canale anale è la mucosa e la maggior parte dei tumori anali inizia dalle cellule della mucosa.

Ci sono molte cellule nel canale anale, dal retto al bordo anale:

• Le cellule del canale anale vicino al retto hanno la forma di minuscole colonne.
• Le cellule al centro (zona di transizione) del canale anale sono chiamate cellule di transizione e hanno la forma di un cubo.
• Sotto la linea dentata (a metà del canale anale) ci sono cellule squamose piatte.
• Le cellule della pelle perianale (pelle attorno al bordo anale) sono squamose.

I sintomi generalmente includono sanguinamento dall'ano o dal retto, prurito anale, dolore nell'area dell'ano e una massa o crescita nel canale anale.

La causa del cancro anale può essere una mutazione genetica, in cui le cellule sane crescono e si moltiplicano senza controllo e non muoiono accumulandosi in una massa (tumore). Queste cellule tumorali invadono i tessuti vicini e possono separarsi da un tumore iniziale per diffondersi in altre parti del corpo (metastatizzare). Inoltre, il cancro anale è strettamente correlato al papillomavirus umano (HPV), un'infezione trasmessa sessualmente poiché la maggior parte dei casi di cancro anale presenta segni di infezione da HPV.

I fattori di rischio includono invecchiamento, promiscuità, fumo, anamnesi di cancro anale (recidivante), papillomavirus umano (HPV), farmaci o condizioni che sopprimono il sistema immunitario.

Tipi di cancro anale

Il cancro anale è spesso classificato in due tipi: tumori del canale anale (sopra il bordo anale) e tumori della pelle perianale (sotto il bordo anale).

• Carcinoma spinocellulare: È il tipo più comune di cancro anale. I tumori iniziano nelle cellule squamose che rivestono la maggior parte del canale anale e del margine anale.
• Adenocarcinoma: Un raro tipo di cancro, i tumori iniziano nelle cellule che rivestono la parte superiore dell'ano vicino al retto e possono anche iniziare nelle ghiandole sotto la mucosa anale (che rilasciano secrezioni nel canale anale). L’adenocarcinoma viene spesso confuso con la malattia di Pagets, che è una malattia diversa e non è un cancro.
• Carcinoma delle cellule basali: È un tipo di cancro della pelle che può svilupparsi nella pelle perianale. Sono spesso trattati con un intervento chirurgico per rimuovere il cancro. È un tipo raro di cancro anale.
• Melanoma: Il cancro inizia nelle cellule del rivestimento anale che producono il pigmento marrone chiamato melanina. I melanomi sono più comuni sulla pelle di altre parti del corpo. I melanomi anali sono difficili da vedere e vengono rilevati in una fase successiva.
• Tumore stromale gastrointestinale (GIST): I GIST sono comuni nello stomaco o nell'intestino tenue e raramente iniziano nella regione anale. Se i tumori vengono rilevati in fase iniziale, vengono rimossi con un intervento chirurgico. Se si sono diffusi oltre l'ano, possono essere trattati con la terapia farmacologica.
• Polipi (tumori anali benigni): Piccole escrescenze irregolari o simili a funghi che si formano nella mucosa. Esistono molti tipi tra cui polipi fibroepiteliali, polipi infiammatori e polipi linfoidi.
• Tag della pelle(Tumori anali benigni): Le escrescenze benigne del tessuto connettivo ricoperte da cellule squamose. Le etichette cutanee vengono spesso confuse con le emorroidi (vene gonfie all'interno dell'ano o del retto).
• Verruche anali(Tumori anali benigni): Chiamati anche condilomi, sono causati dall'infezione da papillomavirus umano. Le escrescenze che si formano appena fuori dall'ano e nel canale anale inferiore sotto la linea dentata, anche appena sopra la linea dentata
• Leiomiomi (Rara forma di Tumori anali benigni): Sviluppato da cellule muscolari lisce.
• Tumori a cellule granulari (Rara forma di Tumori anali benigni):Si sviluppano dalle cellule nervose e sono composti da cellule che contengono moltissimi puntini (granuli).
• lipomi(Rara forma di Tumori anali benigni): Inizia dalle cellule adipose.
• SIL di basso grado (o AIN di grado 1) (condizione anale pre-cancro): I precancerosi potrebbero anche essere chiamati displasia. La displasia nelle cellule dell'ano è chiamata neoplasia intraepiteliale anale (AIN) o lesioni intraepiteliali squamose anali (SIL). Le cellule nel SIL di basso grado sembrano cellule normali e spesso scompaiono senza trattamento e hanno una bassa probabilità di trasformarsi in cancro.
• SIL di grado elevato (o AIN di grado 2 o AIN di grado 3) (condizione anale pre-cancro): Le cellule nel SIL di alto grado sembrano anormali e con il tempo potrebbero trasformarsi in cancro e necessitano di cure.

Leggi anche: Tipi e stadi del cancro anale

Fasi del cancro anale

La stadiazione del cancro è il processo attraverso il quale si cerca di capire l’eventuale diffusione e, in tal caso, fino a che punto. Aiuta a determinare la gravità del cancro e a scegliere la migliore opzione di trattamento. I tumori anali allo stadio più precoce sono chiamati stadio 0 e vanno dallo stadio I al IV. Più basso è il numero, minore è la diffusione del cancro. Più alto è il numero, come lo stadio IV, significa che il cancro si è diffuso maggiormente.

Secondo l'American Joint Committee on Cancer (AJCC), il sistema di stadiazione utilizzato è il TNMsistema. Una volta determinate le categorie T, N e M, le informazioni vengono combinate in un processo chiamato raggruppamento in fasi per indicare una fase complessiva.

• L'estensione (dimensione) del tumore(T):Qual è la dimensione del cancro? Il cancro ha raggiunto strutture o organi vicini?
• La diffusione alla linfa vicinanodi(N):Il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini?
• Lo spread (metastasi) in siti lontani(M):Il cancro si è diffuso a linfonodi distanti o organi distanti come fegato o polmoni?

Il trattamento viene eseguito in base allo stadio del cancro anale

• Stage 0: Spesso può essere rimosso completamente mediante intervento chirurgico e raramente sono necessarie la radioterapia o la chemioterapia.
• Fasi I e II: Piccoli tumori che non coinvolgono un muscolo sfintere possono essere rimossi mediante intervento chirurgico. In alcuni casi, questo può essere seguito dalla radioterapia e dalla chemioterapia (chemio). Il trattamento standard per il cancro anale senza danneggiare lo sfintere anale è la chemioradioterapia, che è una combinazione di radioterapia a fasci esterni (EBRT) e chemio. In alcuni casi potrebbe essere necessaria solo una resezione locale. Nella maggior parte dei casi, un intervento chirurgico chiamato resezione addominoperineale (APR).
• Fasi IIIA, IIIB e IIIC: Poiché il cancro è cresciuto negli organi vicini o si è diffuso ai linfonodi vicini e non a organi distinti. Il primo trattamento nella maggior parte dei casi è la chemioradioterapia, una combinazione di radioterapia e chemio. Se dopo la chemioradioterapia persiste qualche tumore (dopo 6 mesi), viene eseguito un intervento chirurgico chiamato resezione addominoperineale (APR) e radioterapia.
• Fase IV: Poiché il cancro si è diffuso a organi distinti, è molto improbabile che il trattamento possa curare questi tumori. Il trattamento mira invece a controllare la malattia il più a lungo possibile, insieme al trattamento standard (Chemo con radioterapia). Per alcuni tumori anali avanzati che si sono sviluppati durante la chemioterapia, è raccomandata l’immunoterapia.
• Cancro anale ricorrente: Il cancro si dice recidivante quando si ripresenta dopo il trattamento, può essere locale o distinto. Se viene eseguita la chemioradioterapia, viene trattata con un intervento chirurgico e/o chemio. Se inizialmente viene eseguito un intervento chirurgico, viene eseguita la chemioradioterapia. Il trattamento del cancro anale ricorrente spesso richiede un intervento chirurgico chiamato an resezione addomino-perineale(APR).

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Riferimento:

1. Gondal TA, Chaudhary N, Bajwa H, Rauf A, Le D, Ahmed S. Cancro anale: passato, presente e futuro. Curr Oncol. 2023 marzo 11;30(3):3232-3250. doi:10.3390/curroncol30030246. PMID: 36975459; ID PMC: PMC10047250.