Wat is leukemie?

Leukemieën zijn kankers van het beenmerg (de plaats waar bloedcellen worden geproduceerd). Vaak wordt de aandoening geassocieerd met de overproductie van witte bloedcellen die nog niet volgroeid zijn. Dergelijke jonge witte bloedcellen doen het niet zo goed als zou moeten. Daarom is de patiënt vaak vatbaar voor infecties. Leukemie tast ook de rode bloedcellen aan en kan een slechte bloedstolling veroorzaken Vermoeidheid als gevolg van bloedarmoede. Voorbeelden van leukemie zijn onder meer:

• Myeloïde of granulocytaire leukemie (maligniteit van de reeks myeloïde en granulocytische witte bloedcellen)
• Lymfatische, lymfatische of lymfoblastische leukemie (maligniteit van de lymfoïde en lymfocytische bloedcelreeks)
• Polycythemia vera of erythreemia (maligniteit van verschillende bloedcelproducten, maar met overheersende rode bloedcellen)

Er zijn verschillende soorten leukemie, waaronder:

• Acute lymfoblastische leukemie (ALL): Dit is de meest voorkomende vorm van leukemie bij kinderen, maar kan ook bij volwassenen voorkomen. Het vordert snel en tast onrijpe lymfoïde cellen aan.
• Acute myeloïde leukemie (AML): Dit type leukemie kan zowel bij kinderen als volwassenen voorkomen. Het wordt gekenmerkt door de snelle groei van abnormale myeloïde cellen, dit zijn onrijpe bloedcellen die zich normaal gesproken ontwikkelen tot verschillende soorten bloedcellen.
• Chronische lymfatische leukemie (CLL): CLL treft vooral oudere volwassenen en vordert langzaam. Het gaat om de overproductie van volwassen maar abnormale lymfocyten, een soort witte bloedcellen.
• Chronische myeloïde leukemie (CML): CML komt voornamelijk voor bij volwassenen en wordt in verband gebracht met de abnormale groei van myeloïde cellen. Het kent drie fasen: de chronische fase, de versnelde fase en de explosiecrisis.

De exacte oorzaak van leukemie is vaak onbekend, maar bepaalde risicofactoren kunnen de kans op het ontwikkelen van de ziekte vergroten. Deze risicofactoren omvatten blootstelling aan hoge stralingsniveaus, bepaalde chemicaliën (bijvoorbeeld benzeen), roken, genetische factoren, bepaalde genetische aandoeningen (bijvoorbeeld het syndroom van Down) en een verzwakt immuunsysteem. Symptomen van leukemie kunnen variëren afhankelijk van het type en het stadium van de ziekte, maar kunnen vermoeidheid, frequente infecties, onverklaard gewichtsverlies, gemakkelijk blauwe plekken of bloedingen, bot- of gewrichtspijn, gezwollen lymfeklieren en nachtelijk zweten omvatten. De diagnose omvat doorgaans bloedonderzoek, beenmergbiopsie en beeldvormingstests. Behandelingsopties voor leukemie zijn afhankelijk van het type, het stadium en de individuele factoren. Ze kunnen chemotherapie, gerichte therapie, bestralingstherapie, stamceltransplantatie en immunotherapie omvatten. Het doel van de behandeling is om de leukemische cellen te vernietigen en de normale productie van bloedcellen te hervatten. Leukemie kan een ernstige en levensbedreigende aandoening zijn, maar de vooruitgang in de medische behandelingen heeft de prognose voor veel patiënten verbeterd. Nauwlettend toezicht, naleving van behandelplannen en voortdurende medische zorg zijn essentieel voor een effectieve behandeling van leukemie.