त्याची सुरुवात 2007 मध्ये झाली; माझे सुमारे एक वर्ष चुकीचे निदान झाले. ओटीपोटात दुखणे, धाप लागणे आणि गोळा येणे ही माझी सुरुवातीची लक्षणे होती. मी बर्‍याच डॉक्टरांकडे गेलो होतो, पण माझ्यात काय चूक आहे हे कोणीही व्यवस्थित शोधू शकले नाही. मला औषधांसह घरी पाठवण्यात आले आणि सांगितले की मला तीव्र अशक्तपणा आहे. पण, मला माहीत होतं की काहीतरी गडबड आहे कारण मी बरे होत नव्हते. 2007 च्या अखेरीस, ऑक्टोबरच्या सुमारास, मी तीव्र आजारी पडलो आणि तीन रक्तसंक्रमण करण्यासाठी हॉस्पिटलमध्ये गेलो. 

तिथे माझ्या मुक्कामादरम्यान, त्यांनी एका हेमॅटोलॉजिस्टला आणले आणि लगेच, मला माझ्या स्टूलमध्ये इतके रक्त का कमी होते हे तिला कळले आणि त्यांनी कोलोनोस्कोपीची विनंती केली. मला ते डिसेंबरमध्ये मिळाले होते, आणि ख्रिसमसच्या तीन दिवस आधी, मला सांगण्यात आले की माझ्या कोलनमध्ये गोल्फ बॉलच्या आकाराचा ट्यूमर आहे आणि मला आपत्कालीन शस्त्रक्रियेची आवश्यकता आहे.

शस्त्रक्रिया नियोजित होती, आणि त्या प्रक्रियेला आणखी एक महिना लागला. फेब्रुवारी 2008 मध्ये, माझ्यावर शस्त्रक्रिया झाली आणि त्यांनी माझ्या कोलनचा सुमारे 50% ते 60% काढला. डॉक्टरांना खात्री नव्हती की मी शस्त्रक्रिया करून यातून वाचेन. तथापि, शस्त्रक्रिया यशस्वी झाली आणि त्यांनी माझ्या कोलनचे ट्रान्सव्हर्स क्षेत्र आणि आसपासच्या लिम्फ नोड्स काढून टाकले. 

शस्त्रक्रियेनंतर, सर्जनने मला सांगितले की पॅथॉलॉजीचे परिणाम येथे आहेत आणि मला स्टेज 3C आहे अपूर्ण कर्करोग. मला धक्का बसला कारण मी सर्व योग्य गोष्टी करत होतो, निरोगी खात होतो आणि लाल मांस टाळत होतो. आणि जेव्हा मला निदान झाले तेव्हा मी फक्त 38 वर्षांचा होतो. मी नऊ दिवस हॉस्पिटलमध्ये होतो.

माझ्या हॉस्पिटलमध्ये राहिल्यानंतर, मला केमोथेरपीची शिफारस करण्यात आली आणि डॉक्टरांनी मला केमोसाठी पोर्ट टाकणे किंवा गोळ्याच्या स्वरूपात घेणे यापैकी एक पर्याय दिला. मला काम चालू ठेवायचे होते, म्हणून मी गोळ्या घेण्याचे ठरवले. मला सकाळ, दुपार आणि रात्री चार कॅप्सूल घ्याव्या लागल्या. 

मला अपेक्षा होती की गोष्टी चांगल्या होतील, पण गोळ्या बंदरासारख्या विषारी होत्या कारण मला मळमळ होईल, मी बाहेर उन्हात जाऊ शकत नाही आणि माझे हात आणि पाय निळे होते आणि खूप दुखत होते. मी माझी भूक गमावली आणि सुमारे 20 पौंड, आणि मी निर्जलीकरणामुळे बर्‍याचदा रुग्णालयात देखील गेलो. 

माझ्याकडे सुमारे दहा महिने केमोथेरपीचे उपचार होते, आणि इन्फ्युजन थेरपी करण्यासाठी मला कधीतरी हॉस्पिटलमध्ये जावे लागले. मी शेवटी केमोद्वारे आलो आणि उपचारांना तीन वर्षे लागली. त्या काळात माझ्यावर तीन शस्त्रक्रिया झाल्या आणि मला काही डाग उती आणि माझ्या हाताखालील लिम्फ नोड काढावा लागला. 

आज, 14 वर्षांनंतर, माझ्याकडे रोगाचा कोणताही पुरावा नाही आणि डॉक्टर म्हणतात की मी कर्करोगमुक्त आहे. उपचाराच्या वेळी, मला कर्करोगाचा कोणताही कौटुंबिक इतिहास माहित नव्हता. पण मी या प्रवासात गेल्यानंतर, 2015 मध्ये, माझ्या वडिलांच्या भावाला कोलन कॅन्सरचे निदान झाले आणि एका वर्षातच त्यांचे निधन झाले. अशा प्रकारे मला कळले की ते माझ्या वडिलांच्या कुटुंबात चालते. 

माझ्या कुटुंबीयांची प्रतिक्रिया

सगळ्यांनाच धक्का बसला कारण मी खूप लहान होतो आणि त्या काळात कोलोनोस्कोपी 50 पर्यंत दिली जात नसे. पण आता, कोलन कॅन्सर किशोरवयीन मुलांमध्येही इतका सामान्य असल्यामुळे, मला वाटते की कोलोनोस्कोपी करण्याचे सरासरी वय 30 आहे. मला सांगण्यात आले. माझी मुले 30 वर्षांची झाल्यावर त्यांना दरवर्षी कोलोनोस्कोपी करणे आवश्यक आहे.  

पण, खूप धक्का बसूनही माझ्या कुटुंबाने साथ दिली. कर्करोग कसा कार्य करतो हे त्यांना फारसे समजले नाही आणि यामुळे मला त्याचा वकील बनण्यास प्रवृत्त केले जेणेकरून मी माझ्या कुटुंबाला आणि स्वतःला शिक्षित करू शकेन. 

मी प्रयत्न केलेले पर्यायी उपचार

तेव्हा मी माझ्या पहिल्या पतीशी लग्न केले होते; मी प्रवासात गेल्यानंतर कॅन्सरमुळे त्यांचे निधन झाले. त्यावेळी ते एक पोषणतज्ञ होते आणि आम्ही उपचार पद्धती म्हणून औषधी वनस्पती घेण्याचा विचार केला, परंतु माझा कर्करोग स्टेज 3 मध्ये असल्यामुळे मी केमोथेरपी घेण्याचा आग्रह माझ्या ऑन्कोलॉजिस्टने केला. 

तथापि, मी भरपूर रस प्यायलो आणि मांसापासून दूर राहिलो. त्याशिवाय, मी फक्त हे सुनिश्चित केले आहे की मी माझे शरीर तंदुरुस्त ठेवण्यासाठी नियमितपणे व्यायाम करतो, प्रामुख्याने हृदय व रक्तवाहिन्यासंबंधी व्यायाम. 

प्रवासादरम्यान माझे मानसिक आणि भावनिक स्वास्थ्य

माझा देवावरील विश्वास आणि त्या काळात माझ्या आध्यात्मिक प्रवासामुळे मला मदत झाली. त्या काळात मी एक नियुक्त मंत्री झालो आणि एका सुंदर चर्च समुदायाचा भाग होतो, ज्यांच्या भोवती अनेक आश्चर्यकारक व्यक्ती आहेत ज्यांनी मला वाटेत मदत केली. मला इतरांसाठीही वकील व्हायचे होते, म्हणून मी शेवटी तेच केले. 

मी पेनसिल्व्हेनिया आणि फिलाडेल्फिया येथे कॅन्सर रिसर्च ट्रीटमेंट ऑफ अमेरिका मध्ये कॅन्सर लीडरशिप प्रोग्राम प्रशिक्षण घेतले. 

प्रशिक्षणानंतर, मी आणि दुसरे मंत्री मेरीलँडला आलो आणि आमच्या समुदायासाठी कर्करोग काळजी मंत्रालय सुरू केले. लोक प्रार्थना, संसाधने आणि त्यांचे अनुभव सामायिक करण्यासाठी एक ठिकाण देखील येत असत. आम्ही काळजीवाहूंना जाण्यासाठी आणि त्यांना आवश्यक असलेले समर्थन मिळवण्यासाठी एक जागा प्रदान केली. तर, आमचा एक सपोर्ट ग्रुपही होता. 

ज्या गोष्टींनी मला प्रक्रियेत मदत केली

पहिली गोष्ट म्हणजे माझ्याकडे एक उत्तम वैद्यकीय संघ होता. माझे ऑन्कोलॉजिस्ट सुरुवातीपासूनच माझ्यासोबत आहेत. ती खूप व्यावसायिक होती आणि मी तिच्यावर विश्वास ठेवू शकतो अशा स्थितीत होती. माझा एक चांगला नवरा देखील आहे, ज्याच्याशी मी गेल्या ऑक्टोबरमध्ये लग्न केले. त्याला माझा संपूर्ण प्रवास माहित होता आणि मी माझ्या सर्व भेटींमध्ये शीर्षस्थानी असल्याचे सुनिश्चित केले. 

या प्रवासातून मला मिळालेल्या पहिल्या तीन गोष्टी

 कर्करोगाने माझा जीवनाकडे पाहण्याचा दृष्टीकोन बदलला आणि मला छोट्या छोट्या गोष्टींचे अधिक कौतुक केले आणि मी जीवनाचा पुरेपूर आनंद घेतो. मी निसर्गाचा आनंद घेण्यासाठी आलो आहे, आणि मी आणि माझे पती नेहमी समुद्रकिनारी असतो, पाण्याचा आनंद घेत असतो. 

माझा अंदाज आहे की मला आता इतरांबद्दल अधिक सहानुभूती आहे, आणि जर मी ऐकले की कोणीही कर्करोगाने जात आहे, तर मी मदतीसाठी नेहमीच असतो.  

मला असे वाटते की मी एक शांत व्यक्ती बनलो आहे, जीवनाबद्दल कमी तणाव आहे. हे आवश्यक आहे कारण ते आपल्या पुनरावृत्तीची शक्यता कमी असल्याचे सुनिश्चित करते. 

कर्करोग रुग्ण आणि काळजीवाहूंना माझा संदेश

मी कर्करोगाच्या रुग्णांना त्यांच्या शरीराची वकिली करण्यास आणि स्वतःला समजून घेण्यास सांगेन. समजा तुम्हाला काहीतरी चुकीचे वाटत असेल तर त्याचे समर्थन करा आणि आवश्यक निदान आणि उपचार करा. तुमचे ऐकणारे डॉक्टर शोधा. कधीही हार मानू नका. अगदी काळोखातही अजूनही आशा आहे; तुम्ही अंतिम टप्प्यात असलात तरीही आशा आहे.