2017 ની શરૂઆતમાં, મને મારા જમણા વાછરડા પર સોજો થયો જે નાના બમ્પ જેવો દેખાતો હતો. મેં દેખીતી રીતે શરૂઆતમાં તેના વિશે કશું જ વિચાર્યું ન હતું અને તેને માત્ર એક નાની બળતરા તરીકે દૂર કરી દીધું. પરંતુ થોડા અઠવાડિયા પછી, મેં જોયું કે તે મોટું થઈ ગયું છે, સોજો હવે સખત ગઠ્ઠો જેવો હતો. ત્યારે જ મારી પત્ની અને મારી માતા ચિંતિત થઈ અને મને તેની તપાસ કરાવવાનું સૂચન કર્યું.

એઈમ્સમાં મારી તપાસ કરનાર પ્રથમ ડૉક્ટરે મને ફાઈન-નીડલ એસ્પિરેશન (એફ.એનએસી). કસોટી એ એક પ્રકારની બાયોપ્સી પ્રક્રિયા છે જે કેન્સરગ્રસ્ત હોઈ શકે તેવા ગઠ્ઠો અને માસની તપાસ કરે છે. જોકે હું હજુ પણ ગભરાયો ન હતો; મેં ખરેખર વિચાર્યું કે તે કંઈક નાનું હશે, માત્ર એક બળતરા, કદાચ ચેપ, પરંતુ કંઈ મોટું નથી. પરંતુ પરીક્ષણ પરિણામો એક અસંસ્કારી આંચકો હતા.

જો કે, થોડા દિવસો પછી, હું મારા ડરને દૂર કરવામાં અને આ માટે જવા માટે વ્યવસ્થાપિત થયો સર્જરી ગઠ્ઠો દૂર કરવા માટે. મારા નિદાનના એક અઠવાડિયાની અંદર મારું ઓપરેશન કરવામાં આવ્યું હતું. ડૉક્ટરોએ માત્ર 5 સેન્ટિમીટરથી પણ ઓછો એક ગઠ્ઠો કાઢ્યો. સર્જરી સારી થઈ, પરંતુ મારી રિકવરી એટલી સરળ ન હતી કારણ કે સ્કિન ગ્રાફ્ટનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો અને મારી જાંઘમાંથી ત્વચાનો નોંધપાત્ર ભાગ દૂર કરવામાં આવ્યો હતો. મારો ઘા પૂરતો ઝડપથી રૂઝાઈ રહ્યો ન હતો. હું કામથી દૂર હતો, મોટે ભાગે પથારીમાં હતો, મારા ઘા રૂઝાય તેની રાહ જોતો હતો. આ એવા દિવસો હતા જ્યારે હું સૌથી વધુ ડરી ગયો હતો, મને ખબર નહોતી કે મારી સાથે શું થવાનું છે.

દરમિયાન, મારું સૌથી ખરાબ સ્વપ્ન સાચું પડ્યું. આ બાયોપ્સી અહેવાલે પુષ્ટિ કરી છે કે મારી પાસે ઉચ્ચ-ગ્રેડ સોફ્ટ ટીશ્યુ સાર્કોમા છે જે માયોફિબ્રોબ્લાસ્ટિક સાર્કોમા તરીકે ઓળખાય છે, તે એક દુર્લભ ગાંઠ છે જે ફરીથી થવાની સંભાવના છે. આ અહેવાલોએ મને સંપૂર્ણપણે વિખેરાઈ ગયો અને કોઈ પણ આશાથી વંચિત રાખ્યો, પરંતુ મારો પરિવાર મારી સાથે ખડકની જેમ ઊભો રહ્યો. મારો ઘા રુઝતા અઢી મહિના લાગ્યા.

મારી શસ્ત્રક્રિયા પછી, મારા સ્કેનનો પ્રથમ સેટ સામાન્ય હતો પરંતુ બીજો ફોલોઅપ સારી રીતે ચાલ્યો ન હતો. તાજા સ્કેનથી મારા ફેફસામાં બે નાના નોડ્યુલ્સ જોવા મળ્યા. ફરી એકવાર, મેં મારી જાતને આ સમાચારનો અર્થ શું છે તેની સાથે ઝઝૂમી રહ્યો હતો. માર્ગના દરેક પગલા પર, હું શક્ય તેટલો કેન્સર-સાક્ષર બનવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો! ડોકટરોએ કહ્યું કે નોડ્યુલ્સ નાના છે અને માત્ર રાહ જોવી અને જોઈ શકાય છે. તેથી અમે રાહ જોઈ અને નિષ્કપટપણે નોડ્યુલ્સ અદૃશ્ય થવાની આશા રાખી. પરંતુ દેખીતી રીતે તે બન્યું નહીં. પછીના ફોલોઅપ સુધીમાં, બંને નોડ્યુલ્સ કદમાં નોંધપાત્ર રીતે મોટા થઈ ગયા હતા. ત્યારબાદ ડોકટરોને સત્તાવાર રીતે ખાતરી થઈ કે મારું કેન્સર મેટાસ્ટેસાઇઝ થયું છે અને મને સ્ટેજ 4 કેન્સર છે. મજાની વાત એ છે કે તે સમયે મને ખબર નહોતી કે સ્ટેજ 4 સૌથી ગંભીર હતો. મેં વિચાર્યું કે થોડા વધુ તબક્કાઓ જોઈએ! મારી પરિસ્થિતિમાં રમૂજ અલ્પજીવી હતી અને મારે બંને નોડ્યુલ્સ દૂર કરવા માટે બીજી સર્જરી કરાવવી પડી હતી. મેં પર સર્જરી કરાવી ટાટા મેમોરિયલ હોસ્પિટલ ઑક્ટોબર 2018માં મુંબઈમાં. ત્યારપછી છ મહિનાની તીવ્ર કીમોથેરાપી હતી.

કિમોચિકિત્સાઃ કેન્સરની સારવારની વાસ્તવિક બિટ છે. મેં 2 મોટી સર્જરીઓ કરી હતી, પરંતુ કીમો એ સંપૂર્ણપણે અલગ બોલ ગેમ હતી. ખરાબ દિવસોમાં, કીમોની આડઅસર તમને લગભગ અસ્તિત્વમાં જ બનાવે છે. હું મારી જાતને માનસિક રીતે ખરાબ જગ્યાએ પડતો અનુભવી શકતો હતો, હું વિચારતો રહ્યો, હું શા માટે? પરંતુ પછી મેં મારી જાતને વિચાર્યું કે જ્યારે મેં મારા જીવનની તમામ મહાન વસ્તુઓ જેમ કે આઈઆઈટીમાં અભ્યાસ કરવો, મારા પ્રેમ સાથે લગ્ન કરવા અથવા યુનિસેફ સાથે કામ કરવું, ત્યારે મેં વિચાર્યું ન હતું કે મને શા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો છે, મેં તે બધી સફળતાઓ કોઈ પ્રશ્ન વિના ઉઠાવી લીધી. તો આ પણ મારે સ્વીકારવું પડશે અને લડવું પડશે.

મારી તીવ્ર કીમોથેરાપીના 6 ચક્ર આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં સમાપ્ત થયા છે. તાજેતરનું અનુવર્તી માત્ર ગયા અઠવાડિયે હતું. હમણાં માટે, હું માફીમાં છું અને મને આશા છે કે હું આ રીતે જ રહીશ. હું ભવિષ્ય વિશે વધુ ન વિચારવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું. હું દરેક દિવસ જેમ આવે છે તેમ લઉં છું અને મારા માટે ટૂંકા ગાળાના લક્ષ્યો નક્કી કરું છું.

કેન્સર ડરામણી છે અને લોકો વારંવાર વિચારે છે કે, 'હું મરી જવાનો છું'. પરંતુ તમારે તે મનની સ્થિતિમાંથી બહાર નીકળવું પડશે. તેમ જ, મારા કુટુંબની આંખોમાં આશા જોવાથી મને જે મદદ મળી. મેં તેમને મારા માટે લડતા જોયા અને તેનાથી મને મારા માટે લડવામાં મદદ મળી.

પંકજ માથુર હવે 46 વર્ષના છે અને તેમના પરિવાર સાથે જયપુરમાં રહે છે. તે યુનિસેફ ઇન્ડિયામાં પ્રોગ્રામ સ્પેશિયાલિસ્ટ તરીકે કામ કરવાનું ચાલુ રાખે છે.